"Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20

Шагинян Мариэтта Сергеевна

— У нас есть пару кораблей, старых, едва держащихся на плаву, но флота точно нет. Был когда-то, не не сейчас. — Выйдя вперед, предполагая, что я могу быть не осведомлён, поддержала меня Аорра. — Император прав, на моряков и их нанимателей рассчитывать нельзя. Именно они, из соседних стран привезли нам чуму. Наверняка, часть из них знала причины, по которым морские королевства разорвали с нами торговлю, и они всё равно промолчали. Потому, как и говорит Император, следует быть начеку. Доверия морю нет.

А… когда это я такое говорил? В прочем, ладно. Сделав умной лицо, кивнул.

— Ваше всезнание не знает границ, ещё раз прошу прощения. — Говорит инквизитор, опуская на колени. Хе, во оно как вышло, прикольно. Пора поиграть во властного и великодушного владыку.

— Ты сказал всё правильно, инквизитор, и обеспокоенность твоя темами, в которых ты не осведомлён, в очередной раз показывает твоё небезразличное отношение к

нашей Империи, дому. Ты молодец…

— Творец, благодарю за столь теплые и лестные слова… — Подняв голову, громко сглотнув, старик улыбнулся, кивнул и вновь опустил взгляд.

За его похвалой тут же оживилась наблюдавшая за нами толпа. Сначала то были перешептывания, после десятками послышались вопросы, предложения, пожелания… Люди внутри поняли, что «за спрос никто бить не будет», и тут же кинулись из кожи вон лезть, стараться казаться полезными и умными. Так то лучше.

Обратившись к Аорре, велю ей проверить моего суккуба, после проведать двух ангелочков, Огневика, и всё ту же девочку поддержки. Эти двое переродились, мужчина стал сильнее и выше, а девушка по-прежнему оставалась бесполезной, но при этом обзавелась невероятной красотой. Кудрявые рыжие волосы, такие же пестрые, рыжие перья на больших крыльях, и почему-то чешуйчатый хвост. Она до сих пор не могла создавать мощные атакующие заклятия. Зато из чешуек своего хвоста могла создавать отличную, чешуйчатую броню, спокойно блокирующую стрелы, болты и даже пули. В общем, парочка, чьи имена я так и не узнал, вновь была со мной, заняла места в исследовательской команде и теперь со всеми живыми товарищами и братьям, должна была продолжить работы над созданием первой телепортационной почты. Сейчас, планируя поход, а с ним, желая разбить пару магических грядок, что упростят снабжение севера, у меня не оставалось времени на посещение старых знакомых. Потому и решил отправить императрицу, пусть за меня скажет пару добрых слов, лично выразит благодарность за службу, от моего имени, ну и может ещё как-то замотивирует. Хотя, у всех перерождённых и воскрешенных и без того мотивация била ключом. Многие, практически все, старые, убитые воины, с воскрешением обрели не только бессмертие, но и вечную молодость. А с ней, более сильные, красивые тела, крылья, возможность летать, усиленные магические источники, в общем, плюшек насчитывалось очень много. Оставалось только выдумать и придумать, как всех их держать в достаточной мотивации и стимуле служить мне. Всё так жебыть верными и лояльными каждому моему приказу.

Битву за территорию я выиграл, это оказалось легко. Впереди маячила новая битва, самое тяжёлая, сражение за людскую верность и их умы.

Глава 32

Неделя спустя.

Город Запретный Сад.

Город законов, взращенный на старинных поверьях, позабывший все истины и правила, которые соблюдались лишь поверхностно, сегодня, как никогда ранее, забыл все приличия и заповеди. Ни опасности чумы, войны, ни особенно наказания стражи не боялся народ. Сегодня все и всё заливалось вином, медом, заморским едреным пивом и всем тем, что только могло заставить разум позабыть о мирских заботах. Алкоголь лился рекой, не стихали колокола церквей, и даже самые верные религии умы пили. Кто-то пил за здравие, кто-то — за упокой, а кто-то — за Воскресение Его.

Чума, война, внутренний раздор раздирали империю уже не один век. Граждане, те, кто находился при власти, знали шаткость и порочность выстроенной внутри страны системы, опасаясь за свою жизнь, делали то, о чём частенько сожалели. Многие семьи, поколениями, лавировали между тремя Имперскими семьями и Запретным Садом с его Божественными Цветами. Государство, разделенное по факту на четыре части, всегда находилось под угрозой распада, в состоянии, когда в любой момент, любая, даже самая маленькая искра могла сжечь страну и её жителей дотла. Потому, не имея безоговорочного лидера, защищая себя и свои амбиции, многие искали спасения там, где другие находили лишь свою погибель. Коррупция, организованная преступность в городском правлении, состоящие из резидентов и агентов других стран, научные и преподавательские магические факультеты…

Огромные деньги Империя направляла на обеспечение войска и границ. Большая часть из финансов оседала в карманах графов-защитников, приписывавших к своим войскам несуществующие сотни ртов. Так же отличались и снабженцы, генералы, которые вместо прописанного в отчётах мяса с свежим хлебом кормили солдат тухлой капустой с сухарями. Армия, которая постоянно воевала, несла огромные потери не только на поле боя, но и в списаниях денег, которые никто не мог толком контролировать. Похожая ситуация ощущалась и на полях научных сражений. Значимые суммы выделялись на проекты изобретателей, нуждавшаяся в технологиях и превосходящих врага вооружениях страна, давала

своим исследователям все необходимые ресурсы и материалы, в надежде заполучить научное превосходство над врагом и соседями. Тем самым соседями, которые ещё не успев увидеть очередное изобретение, уже знали, как оно работает, из чего создано и чем опасно или полезно. Империя, как организм, была заражена, и разум её находился в коме. Многие с опаской, ужасом ждали её конца, смерти и распада, но тому не суждено было сбыться. Сегодня, империя пробудилась ото сна. Биение, пульс, сегодня ощутили все. Первый удар, самый чувственный, сердитый, оказался самым внезапным, для огромного числа министров и аристократов, наживавшихся на Запретном Саде. За утро, всего по городу и его окрестностям, было устроено двадцать четыре рейда инквизиции. Все, от мелких бюрократов-воришек, до самых знатных, пользовавшихся покровительством имперской знати семей, попали под нож. За один вечер, вернувшиеся с севера с грандиозной победой Божественные цветы казнили полсотни арестованных, самых значимых и влиятельных аристократов. Перемены, они нагрянули так внезапно, что многие простые жители испугались, и в вровень с испугом шел внутренний восторг.

«Наконец-то, наконец-то хоть кто-то наказал этих зажравшихся ублюдков!» — кричала у эшафота, восславляя Запретный Сад и своих правителей, провожла на тот свет воров ликующая толпа горожан.

В городе началась охота, все инквизиторы и послушники были согнаны из окрестностей и выгнаны на улицы. Вместе с ними, в честь победы и Воскресения того, кого люд до сих пор не видел, дабы сгладить потрясения, были выгнаны сотни бочек лучших из имевшихся в запасах Цветов вин. «Пейте и празднуйте Воскресение, пейте и празднуйте!» — кричали глашатаи, напиваясь и примером своим показывая людям, что не стоит бояться стражи, и тем более, защищающую и раздававшую вино инквизицию.

За одну ночь, пьяные жители, те, кто работал на торговцев, покупал у торговцев, доплачивал торговцам… охмелев, развязав свои языки, и, естественно, за доплаты, начали рассказывать многое, то, что обычно не рассказывали. Захвативших подпольную власть над улицами в Саду бандитов, начали загонять как собак. Всё, весь город, от канализационных стоков до ручья и стен, был перекрыт патрулями и стражей. Любой мог въехать, но чтобы выйти, предстояло свершить невозможное. Контрабанда в Запретном саду, связь с теми, кто ей занимался, всего за один день, вековая индустрия превратилась в смертельную лотерею. Где уличенные в грехе, воровстве и даже убийстве, могли вытянуть счастливый билет на каторгу (вместо казни), но лишь при том условии, что сдадут кого-то, более крупного и мерзкого, чем они сами. Охота на убийц, на темных магов и колдунов, на культы и снабжавших их товаром нечестных работорговцев, началась. Одни пили, ликовали, танцевали и трахались, а другие, забившись в углы, закапываясь в грязь и собственные деньги, искали способ выжить.

Одинокий торговец, едва вернувшийся из чертогов морских правителей, не сразу смог узнать родной дом. Стража на въезде улыбалась и радушно приглашала войти, а за вратами, выстроившись в огромную очередь, была совершенно другая, злая, до зубов вооруженная и прикрытая магами… не стража, а инквизиция. Инквизиторы лютовали, досматривали, проверяли, арестовывали бродяг и изымали все предметы, происхождения которых не могли объяснить их хозяева. Огромное число торговцев, странствующих путников и личностей сомнительного происхождения ошивалось у врат, выглядывало из мрака подворотен, рассчитывая найти лазейку во всё увеличивающейся и увеличивающейся толпе воинов святого престола. Той ночью многие оказались заперты в Саду, кто-то остался ночевать прямо на улице, под звездами, в очереди, состоявшей из желавших покинуть город. Кто-то развернулся, направился к кабакам и тавернам, дабы вместе с другими праздновать Воскресение. Единицы горожан, самые быстрые, скрытно передвигающиеся по грязным узким подворотням, оставались трезвыми, взведенными и… как никогда напуганными, боящимися высунуться из мрака. Вернувшемуся торговцу, казалось, Запретный сад готовится не к празднику, а к восстанию внутри города. «Потому-то многие и бегут» — не владея информацией, глядя на напуганных коллег по цеху, застрявших в очереди, думал торговец.

Молодой Верблюда, знавший здешние места как свои два копыта, с легкостью, даже по пьяным улицам, смог добраться до нужного ему места. Небом уже во всю правила луна, ярко сияли звезды, трудягам из рабочих кварталов уже давно было пора спать, но музыка, танцы и веселье, казалось, только-только начинаются. Молодой торговец поправляет сумку, дернув спиной, встряхивает ее, заставляя содержимое звенеть. Обычно место у входа в трактир всегда полнилось опасными взглядами и любопытными ушами, но не сегодня. Пристальным взглядом Верблюда пробегается по округе, ищет типичных представителей касты Воров и подворышей. Никого, даже вышибалы и защитники кабака не вышли сегодня на работу.