"Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— А когда это я успела стать твоей слабостью? Ты что, влюбился в меня, смертный…
— Хватит, я ухожу. — Играя недотрогу, сглотнул, приподнялся и тут же был схвачен тонкими ручками, повисшими на моих плечах.
— Не обижайся, прости. Ты и вправду теперь мне не безразличен. Я ошибалась на твой счет и сейчас, честно хочу помочь. Понимаю, веры в тебе ко мне нет, я причинила тебе много боли, как и ты со своими слугами, заставил страдать меня. Сейчас не знаю как и почему, но я чувствую, что должна тебе, и клянусь, помогу, сделаю все, что только в силах твоей пленницы.
Вновь череда поцелуев ложится на мои оголенные плечи, Астаопа тянет меня в постель, а я, отказываюсь подчиняться. Встаю под разочарованный женский вздох.
— Приходи ко мне сегодня ночью… — Говорит богиня.
— Много работы. — Отвечаю я. — Но, знаешь, листок с бумагой и чернилами
— Тогда придёшь? — Откинув в сторону одеяло, кокетничая, словно секс — это всё, что у неё на уме, спрашивает Астаопа, и я, ничего не ответив, выхожу из повозки. Ожидание желаемого — это самое тяжёлое испытание. Велю слугам добавить в её еду больше магии суккуба, а после, загляну посреди ночи, забрать письмо. Может, и вправду что-то дельное настрочит.
Наши с Астаопой отношения становились всё крепче и крепче. Пока птичка находилась в клетке, не в силах здраво оценить своё состояние, дела шли как надо. Только как всё будет дальше, когда она, вся такая во мне и себе уверенная, выйдет на свет? Сможет ли она распознать магию Облачко? Наверняка сможет, а значит, нужно придумать нечто более злобное и зловещее, чем афродезиак. Мне нужно сломить её разум, как действовал Раздор, влезть в её мозг и полностью переписать сознание, мысли, и даже саму божественную душу. Раздор мог это, теперь Раздор — часть силы Облачко, возможно, он же и его сущность являются тем самым невероятным усилением способностей суккуба, что сводят с ума даже Аорру с Божественными цветами.
Чувствуя прохладу, дуновение надвигающейся осени, вспоминая отчёты гарпий, на привале устраиваю построение, собираю слуг, число коих увеличилось в два раза, и созданий, что не были задействованы в воздушных патрулях. Построение «особенной армии» привлекло всех, наделало шума среди тысячников, что, перепугавшись, так же поставили под копьё мирно отдыхавшее войско.
— Император изволит говорить! Император изволит глаголить истину! — Как умалишённые орали люди, от чего даже маги, существа и мои личные цветочки слегка перепугались, опасаясь, что могли упустить нечто важное. А ведь я всего-то на всего хотел объявить «учения» с сопутствующей зачисткой округи от просочившейся нежити. Существа и слуги практически не уставали, не нуждались в сне и отдыхе, обладали невероятной выносливостью. Развернув их длинной цепью, пустив параллельно армии, по лесам, оврагам, через болота и реки, хотел охватить максимальный квадрат проверки и устроить в нем охоту: тайные подземелья, образовавшиеся от проклятых корней Аида, лагеря рыкунов, пришедших с Войной, трупные скопления нежити, отдельные, засланные в тылы личи и прочие культисты с их местами для обрядов. К сожалению, не всё можно разглядеть с высоты, и сейчас, когда мы наконец-то перешли в серую зону, где были как наши силы, так и враги, следовало действовать максимально эффективно. С неба — крылатые надзиратели, на земле — широким фронтом скауты, а в тылу, следующая за ними армия, что в любой момент может развернуться в любую из сторон, при этом не рискуя попасть в засаду. Идеально? Конечно нет, можно было придумать что-нибудь и получше. Однако пока хватало и этого, так как помимо богини, отлова нежити, хватало еще и пунктов, связанных со строительством. В перерывах между размышлениями, я постоянно занимался организацией тылов. На стоянках, привалах, строил пункты временного отдыха, что в последующем могут стать домиками для магов-почтальонов. Так же, где мог, и не подзабивал на все(потрахивая Астаопу), укреплял и прокладывал дорогу. Давалось это очень и очень сложно. Ведь приходилось постоянно двигаться, с конём или повозкой, охватывая определенные куски, концентрироваться, собирать и стягивать по лесу камни, а после, из них и песка, создавать саму дорогу. Ресурсов постоянно не хватало, мешали корни, которые требовалось либо расщеплять, либо присыпать. В общем, хватало меня в моих упражнениях и тренировках с дорогой от силы на минут сорок, после которых от солдат и созданий слышалась похвала в течение вечера, а то и следующего дня. Все знали, какого титанического труда стоит проложить дорогу, и появление ее из ничего, так же, как и появление форта или крепости, вызывала неподдельный восторг и очередную волну набожности. Так мы и ехали, спокойно, размеренно брели по дороге прямиком в подготовленную нам демонами ловушку. Сделана она была топорно, несмотря на все свои потенциалы, хитрости и интриги, что Война пытался плести, используя околдованных, бегущих от него эльфов, о готовящейся в одной из деревень западне, я узнал задолго
Поселение в низине, без каменных стен, без замков и прочего, встретило нас обугленными срубами, оставшимися от деревни, где совместно проживали эльфы и люди. Трупы валялись повсюду, истыканные стрелами, изрезанные, искусанные, протухшие, переломанные, не подающие признаков опасности. Мы должны были пройти это поселение сегодня днем, вечером оставив его за спиной, обогнуть холм, с вершины которого уже можно будет разглядеть Богорощу. Стоянка, большая, с хорошим обзором, ждала нас впереди, а с ней, так же ожидали и еще несколько погостов, раскинувшихся по округе, у других деревень. Иными словами, враг предвидел перемещение нашего войска по самой хорошей дороге, подготовился, послав своих темных колдунов к погостам. Зуриэль хорошо прочувствовала веяние скверны и даже смогла определить несколько направлений, откуда стоило ожидать атаки.
Я не был так самоуверен, как Эглер и Люси, уверявшие нас в мощи непобедимого святого войска. Так же, я не уповал на свою силу, как делали это Аорра, Заря и Ветерок. Мы с Зуриэль глядели на врага не как на равного, а как на того, кто сильнее и опытнее, давно топчет эту землю и мог оставить еще множество неприятных сюрпризов.
— Дальше сегодня не пойдем. — Остановив войско в деревне, что напоминала кладбище, командую. — Трупы собрать в кучу, осторожней с ними. По периметру выставить караулы, дозорных на стены и башни.
— Простите, император, какие башни? — Спрашивает кто-то из тысячников.
— Вот эти… — Топнув ногой, используя сгоревшую древесину и густые леса, начинаю терроформацию местности. Разбираю подвалы, печи, завалы, угли, и, маскируя их под непроглядным туманным облаком, заставив землю под нашими ногами дрожать, поднимаю форт. Трехметровый частокол, ворота, башни, а с ними, легкое чувство голода и желание немного отдохнуть. — Ворота и вышки, как я и говорил, уже стоят, а как быть с часовыми? — Глядя здоровенному, растерявшемуся тысячнику прямо в его старые, уставшие глаза, вижу, дядька замешкался, задвигал длинными седыми усами.
— Выставляйте караулы, магов и стрелков на башни. Отдыхаем до утра, привал!
Глава 38
С наступлением вечера добрая часть трупов, оставленных в деревне, начала двигаться, как по команде оживать. Связанные, где-то прикованные, где-то специально, чтобы не могли двигаться, лишённые конечностей, они изрядно напугали наших вояк, тех, кто впервые сталкивался с живыми мертвецами. Вся империя слышала, что такие есть, но лицезреть их воочию доводилось далеко не каждому.
По хорошему, всю эту мертвечину, разносящую по округе зловоние, стоило сжечь, либо же, умертвив окончательно, придать земле. Однако я хотел немного поэкспериментировать, попробовать лично, либо же через силу Облачко, Четырёхрукого или Легиона, перехватить над ними контроль, либо же, и вовсе, обратить в очередную порцию слуг, партию воинствующих крылатых существ. Мне требовалось продолжать расти, развивать свою силу и становиться сильнее, потому я решил начать эксперименты, которые в свое время проводила Аорра. Покойники отлично подходили на роль подопытных.
Оживших мы растягивали по сторонам при помощи магии земли и ветра, пол ночи разделяли на секции. С одними буду делать одно, с другими другое, а третьи пойдут на корм.
Дабы воины мои сильно не пугались, не увидели во мне злодея, сначала, при помощи Легиона и Облачко, из мира мертвых в мир живых перетянул несколько душ. Скверна и нечистая сила изуродовали их, времени прошло слишком много, потому о создании существ и речи идти не могло. Над покойниками, серо-черными пятнами, восстали угрюмые, безформенные и безликие тени. Облачко в разы лучше справлялась с контролем этих мрачных существ, мне же доводилось лишь учиться, пробовать, и улучшать контроль. Сначала один слуга, затем два сразу, после четыре. Я прогрессировал довольно быстро, и из-за этого очень быстро заканчивались души-тела. Мне не удалось сделать оживших мертвецов своими, перехватить контроль над гниющими телами. Зато я смог при помощи своей силы разом выбивать из пары-тройки трупов темную магию, лишать их физических оболочек, и уже после брать трупные тени под свой контроль. То же самое могла и Облачко, только в гораздо больших масштабах. Так же, резвясь в лесах, на погостах, старался не отставать от нас и своенравный Четырёхрукий. Этот здоровяк, смутьян, тоже нуждался в компаньонах, и потому, чувствуя, как с числом слуг растет сила Облачко, из кожи вон лез, пытаясь создать нечто подобное.