"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Я не железный, Элина. И смогу все понять. Но мне хочется верить, что ты и Туча не ошиблись.
К нашему изумлению, Туча подтвердила свои предположения. Элина (при ее то, характере?) нашла общий язык с грозной старухой, вплоть до того, что та сама искала общения с красавицей. Туча заметила странности, в поведении испуганной девушки, расспросила ее — и сделала выводы. Поверить в них оказалось трудно — но реальность была такова, что задержка с месячными и состояние Элины указывали на самую настоящую беременность. Для старухи это стало шоком… Она запретила Элине об этом говорить — даже мне! Туча ждала… Девушка не выдержала такого напряжения — и теперь, о случившемся, знали мы четверо. По уговору,
Тем временем, отлежавшийся молодой охотник, сумел подружиться с грозным животным. Стопарь соорудил в углу форта, подальше от кузни, временное стойло, где мы поместили кобылу с жеребенком и самца. Помещенный туда жеребец долго косился на людей, но более не делал попыток нападать. Возле них постоянно находился пес и сам Чер, приручавший пхаев к своему виду. Приобретенная дикость не сразу отступила — несколько раз жеребец порывался убежать, и только присутствие Угара, скалившего клыки, при любом проявлении своеволия коней, заставляли его смиряться.
И это было только начало! Черноног пропадал день и ночь со своим пленником. Я не мешал, желая следопыту добиться успеха там, где даже сама попытка подобного граничила со смертельным риском. Пхаи оставались пхаями — они могли разорвать неосторожного своими зубами, почти так же быстро, как свинорыл утаскивал добычу в подземелье… Но Чер недаром так стремился заполучить жеребца в свои руки. К всеобщему изумлению, прошли какие-то считанные дни, и следопыт вновь вывел коня в поле, где спокойно и буднично, на глазах у всех, взобрался на спину мохнатого монстра… Жеребец повернул морду в сторону, фыркнул — и покорно устремился в травы, понукаемый легкими касаниями пяток седока. Мы разразились аплодисментами. Чер, гордый вниманием, картинно раскланялся… после чего нелепо качнулся и свалился со спины на землю. Встревоженные зрители решили, что, теперь-то и наступит развязка — но пхай смиренно подождал, пока его укротитель опять не воссядет на нем, и не направит в степи. Хорс — так назвал Чер своего четвероного приятеля! — теперь не стремился убежать или укусить человека. Стопарь называл это умением бывшего сельского учителя управляться с животными, а я и Ната — памятью предков, одомашненных тысячи лет тому назад. Следопыт теперь без опасений входил в загородку к животным, кормил их почти с рук, а нам обещал поймать с помощью Хорса еще несколько пхаев, и таким образом подготовить для форта настоящий отряд всадников. Что и говорить, мог ли я желать иного?
— Ты, все-таки, разрешил…
Док укоризненно смотрел на возню Чера с лошадьми, высказывая свои опасения на сей счет…
— Рано или поздно, они его прикончат. На твоей совести будет, Дар.
— Брось Док. Смерть и жизнь человека в наше время слишком близко друг к другу. Удар копыта пхая, или нож уголовника — все равно.
— Но ты мог бы это остановить!
— А зачем? Если получится — форт заимеет таких помощников, перед которыми вздрогнут самые лютые недоброжелатели. Ты хоть представляешь себе — целый десяток настоящих индейцев, на полудиких созданиях, несущихся во весь опор, по прерии? Я очень надеюсь на Чера! И вообще — как ты себе представляешь подобный запрет? Возьмешь его за руку и будешь водить по долине, словно ребенка? Док, этот парень убил столько бандитов, что вполне может поспорить с Совой, о количестве скальпов на своем плаще… А клыков хищников у него хватит на несколько ожерелий!
Док скорчил гримасу:
— Скальпы… как же. Плохой обычай завели вы с Совой. Теперь чуть ли не каждый в долине думает о том, как заполучить подобное украшение. А следом войдет мода на отрезанные уши и засушенные головы. Все как у
Я улыбнулся:
— Ушей не будет. Ты уж слишком нас… мордой в грязь не толкай. Просто, была необходимость. Кстати, довольно действенная, по-моему. По крайней мере, увидев клок этих волос, в поселке кое-кто всерьез задумался о будущем — и теперь лишний раз не рискует нарываться. Ты знаешь, о ком я.
— Святошу скальпами не пронять. Он и сам, не против, подвесить твою шевелюру у своего храма. Все равно, это все — дикость!
Я пожал плечами:
— Дикость — это есть сырое мясо, когда его можно поджарить, насиловать женщин, самих ищущих любви, убивать для развлечения… Убивать врага, и, возможно, что и хвалится этим — теперь не дикость. Кроме того — выбор был не особенно большим. Либо они — нас, либо мы — их. Ну и, я ведь не сторонник молитв монаха.
— ?
— Это про то, когда тебя звезданут по одной щеке, ты смиренно подставишь следующую.
— Зная тебя, скорее представлю другое. Оторванную руку ударившего — по меньшей мере. Но у нас, даже девушки ходят с подобными украшениями на своих накидках! Твоя Элина, кстати! Разве это бусы? Или колье? Сморщенный клочок волос… с живого человека. С ума сойти — до чего мы докатились!
Я не смог сдержать ухмылки — и пригнулся к уху врачевателя.
— Она скоро перестанет носить любые побрякушки — Огненноволосая занята иным… Правда, я не совсем уверен. Нужна ваша консультация.
Он посмотрел на меня с вопросом.
— Док… Между нами. Элина, возможно — беременна.
— Что?!
Он буквально подпрыгнул на месте.
— И ты! И вы! Молчали?
— Тише… Не надо кричать на все травы в округе. Пхаев перепугаешь — как потом Чер их успокаивать будет?
— Но мне, почему не сказали?
Я пожал плечами:
— Срок не очень, что б серьезный… Мы и сами пока не знаем.
Подозрение Элины и Тучи подтвердились! Док, осмотрев девушку, чуть не свалился в обморок — по его мнению, она зачала сразу по возвращении с гор. Это еще раз заставило нас обратить внимание на загадочные растения — единственное объяснение случившемуся, было сокрыто в них. Я вспомнил, как мы с Натой заваривали афродизиак, принесенный девушкой из ущелья, как угощали им соскучившуюся по ласкам, Элину… и ту сумасшедшую ночь, когда у меня практически не иссякала жажда любить! Это было оно! Чудесный подарок, случайно обнаруженный разведчиками в предгорье, дающий надежду всем жителям прерий!
— Нужно посылать людей в предгорье! — Док ошалело метался по форту, потирая от возбуждения руки. — Как ты не понимаешь? Пока не выпал снег, и это растение не скрылось в сугробах… А вдруг, там побывали дикие кабаны? Или, кто-то понял всю ценность растений раньше нас? Нет, нужно немедленно идти туда! В горы!
Он с горящими глазами носился по всему форту, что со стороны напоминало одержимость и беснования сумасшедшего… Но, когда в форт пришел Сова — шаман пришел с известием о крупном стаде и напоминанием о предстоящей охоте — таких «больных» стало двое…
— Обладая им, ты получишь посох вождя. — Сова вторил врачевателю. — Пусть, они не нашли проход в леднике, и не смогли выйти на ту сторону перевала. Зато мы сможем сказать каждому — эликсир жизни найден! И теперь каждая женщина сможет стать матерью! Мы не будем последними!
Я молчал, понимая бессмысленность всех возражений. Весть о находке, ставшей роковой для Бугая и Зорьки, разнеслась по форту в считанные минуты. Все, даже совсем юные девушки, вроде Пумы или Зои, шушукались по углам, указывая на наш дом и взволнованную Элину. И каждый понимал, что это значит. Как бы мы не старались выжить — все это могло стать бесполезным, если подозрение Дока о будущем верно. Растение давало шанс обмануть природу…