"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
В какой-то мере, Сова был абсолютно прав. Обладание этим растением давало нам немалую выгоду… но, странное дело — мне не хотелось получать пресловутый «посох» такой ценой. Если предположения Дока верны, и, именно своему пребыванию в походе, Элина обязана этой неожиданной и нежданной беременностью — то не случится ли так, что второй матерью в форте, окажется другая юная женщина? И, как тогда нам всем быть?
— Возможно, что уже поздно. Время ушло… цветов может и не оказаться. К тому же, слишком опасно. Зима на подходе.
— Но идти надо! — Сова твердо стоял на своем. — На этот раз, отправятся сильнейшие.
Я
— Ты?
— Хао. Вождь решил верно. Черу нужно продолжать работу с пхаем. Сова поведет людей к озеру жизни!
Я на несколько секунд задумался.
— Много людей не будет.
Индеец вскинул брови, но я опередил его возглас…
— Еще раз говорю, впереди зима и неизвестность. Дорога в это время затруднена — в предгорье ливни, а в самом ущелье вполне вероятен снег. Из-за всяческих причин, мы не подготовились полностью к зиме — ты это знаешь. У меня каждый человек на счету. Кроме того, нам и не нужно так много растений — вполне достаточно того, что поместится в твоем мешке. Элина принесла с собой несколько полузасушенных стеблей, и самой малой их части хватило, чтобы получить результат. Кроме того, это только наша догадка…
— Другой причины нет!
— Возможно, — я не спорил с Доком, в возмущении от моего спокойствия, сорвавшегося на крик. — Но она не проверена. Беременность Элины — еще не показатель. Может ли так быть, что то, что действует на одного, не окажет ничего на другого?
— А Пузырь? У него в селении, тоже две девушки! И они тоже ходили в горы! И… как и все… — Док смутился, но потом собрался с духом. — В общем, испытали его действие.
— Зейнаб беременна? Джен? Нет. А слухи — это лишь слухи.
— Но Пузырь…
— Только по его словам. Ты там был? Задержки бывают не только от беременности. Они могли простудиться, или, сбился цикл. Сейчас все бывает…
— Я пойду к ним и все проверю!
— Иди! — я обернулся к Сове. — А ты, если не передумал — собирайся в предгорья. Большой отряд не пойдет. Ты можешь взять с собой пять-шесть человек, кто покрепче…
На мгновение, по лицу шамана скользнула тень. Я понял, что мысль, мелькнувшая у меня в голове, сейчас пронеслась и в душе индейца. Бугай, отличавшийся недюжинной силой, как никто другой, годился для этого предприятия. Но моим надеждам не суждено было сбыться. Сова жестко произнес:
— Мой брат может отпустить со мной Волоса. Он заменит четверых. И Свистуна — без него мне будет трудно понять немого. Больше никого не отправляй.
— Возьмите и Угара. Пес почует врага намного раньше любого из вас, даже Волоса. Ты сам знаешь, кого можно встретить в предгорье.
— Медведь? Это редкий гость в ущелье.
— И, тем не менее, именно нам повезло столкнуться с ним, в тот раз. Но я говорил не о нем.
Сова чуть стиснул губы — он понял, про кого я намекаю… Ната предвосхитила вопрос Дока:
— Если этот, может оказаться там — стоит ли идти в таком количестве? Ты говорил, тогда, всему отряду не удалось справиться, всего с одним чудовищем?
— Не справится. Он просто сбежал. Его ловкость и умение прыгать по скалам выше человеческой. Там и горный козел мог запросто свернуть шею.
— Но тогда, тем более!..
Док перебил Нату:
— А цветы? Надо идти!
Ната спокойно отпарировала:
— Надо. Это нужно, не спорю. Если б не одно сомнение. Как сказал мой муж — уже почти настоящая
Мы все вскинули на нее глаза. Не смутившись, она пожала плечами:
— Док, вы говорите — цветы, цветы… А цветы ли? Вдруг, это вода? Или густой горный воздух так подействовал на всех… вкупе с остальным. А что, если, такую силу, они имеют только в определенный момент? Ведь мы не слышали и не видели ничего подобного, когда сами там были, давно, во время столкновения с медведем. Пусть, не совсем там… но почти рядом. И когда Элину спасали, тоже недалеко проходили. И ничего.
— По горным меркам — ничего? — Док весь покраснел, от возмущения. — Да там можно из одного ущелья в другое войти — и вся фауна и флора покажется совершенно отличной, от предыдущей! А расстояние надо мерить не километрами, а сутками, потраченными на дорогу. Это здесь, в долине, взобравшись на ближайший холм, можно увидеть травы почти до горизонта. И то, если роста хватит… выше той же травы подпрыгнуть. Отцвели цветы, или нет — корни ведь остались? Они их найдут, выкопают и принесут сюда!
— Да? — Ната не отступала. — А здесь они, ни с того ни с сего, обязательно прорастут, и выдадут тот же эффект? Что-то не верится… Там и условия иные, и вода, опять же.
Все замолчали, не зная, что сказать в ответ. Слова Наты были не лишены логики. Слишком многое должно было совпасть, чтобы свести воедино и пряный запах чудесных цветов, и волшебную воду, и вообще… все.
— Но как же… — Док чуть не плакал, с крайней досадой глядя то на Нату, то, на меня и Сову. — Такой случай! Ну почему ты так неуверен? Ведь нет иной причины! Нет! Четыре года с лишним прошло, как случилась Катастрофа! Четыре года! И ни одного, слышите? Ни единого раза не бывало, чтобы женщина забеременела с тех пор. А вы — идти, или нет… Да пусть там хоть всю поляну горные козлы начисто вылизали, источник высох, медведи стаями бродят — все равно! Это шанс! Единственный, какой нам выпал за все это время! Е-дин-ствен-ный!!!
Мы вновь переглянулись с Совой. Индеец чуть заметно кивнул…
— Хорошо… — я вздохнул, внутренне соглашаясь с доводами старого врачевателя. — Будем надеяться, что нам повезет. Сова пойдет в предгорье. Его жена — Ясная Зорька — останется в форте. Мы позаботимся о ней.
Сова изумленно вскинул брови — меж нами и речи не возникало об их отношениях после памятного разговора. Я выдержал напряженный взгляд. Шаман отвернулся, возможно, сдержав готовые сорваться с уст, жестокие слова…
Глава 14
Загонная охота
… Сказать, что я был поражен — это не сказать ничего. На поле, недавно выглядевшим, как аккуратные, вполне различимые и практически одинаковые грядки, теперь такими же стройными рядами, возвышались огромные кусты. Узнать в них, так заботливо холимых и охраняемых кузнецом, прежние саженцы, смог бы только человек, обладающий очень большой фантазией… Выросшие, за короткий срок, на немыслимую для нас величину, стебли колыхались под порывами слабого ветра и лишь очень и очень отдаленно напоминали колосья пшеницы, ржи, кукурузы — и еще много чего, что неугомонный Стопарь старался культивировать на участке. Было ясно — труд кузнеца, упорно и настойчиво пропадавшего на ферме, не пропал впустую…