"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Она положила руку на пояс зверочеловека — мы потрясенно застыли, ожидая, как лапы зверя сомнут и порвут на куски неосторожную. Но, вместо этого, она сложила руки рупором, и крикнула:
— Урхор разрешает вам уйти! Пока… Но скоро все земли долины будут принадлежать ему и его сородичам! Бегите!
— Ур. Хор? Кто? — я не узнал своего голоса. Ворона снова закричала:
— Урхор! Он вожак их стаи… Орды! Их много! Когда вода в болоте застынет — они придут в долину! Это я — Ворона! Я не предсказываю — я знаю! Бегите! Зимой придет беда! И еще! Вожак говорит — тот, в ком течет общая кровь, кто и сам такой, как
Зверочеловек что-то издал, похожее на возглас и рычание, одновременно. Обе тени сразу исчезли в качающихся ростках зелени.
…И тогда я осознал все. Все, что происходило со мной раньше, что было тщательно скрываемо от других, все мои приступы и видения. Урхор, вожак нелюдей, уже отыскавший дорогу в долину и проведший в ней довольно долгое время, не преследовал Бугая… Он искал иное — новое место для обитания своей стаи! И он понимал, с кем ему предстоит иметь дело — и не боялся этого! Зверь жил в облике бывшего человека — и зверь чувствовал собрата во мне самом… а я, потрясенный услышанным и все еще не веря в происходящее, повторял про себя слова зловещей предсказательницы — «если решится заглянуть!»
Ошалевшие от всего, мы еще какое-то время ждали, потом взялись за весла. Еще никогда местные жители не гребли так быстро, и никогда мои люди не смотрели так внимательно вокруг — все опасались и ждали нападения нелюдей! Когда добрались до берега, Бугай дернулся, открыл мутные глаза и посмотрел на нас непонимающим взором. Постепенно, в них появилась мысль и безграничное изумление, перешедшее в неподдельную радость…
— Дар! Сова?.. Вы?
— Молчи. Мы все знаем. Молчи, друг!
Индеец заботливо укрыл его одеялом. Я подумал, что жизнь порой совершает жестокие шутки. Из бывших товарищей, прикрывавших друг другу спины в бою, она сделала смертельных врагов — и, вырвав из лап смерти, вновь свела рядом, как друзей…
— Сова… Я не хотел, поверь! Это сильнее меня!
— Я знаю. Лежи спокойно.
Бугай крепко пожал ладонь индейца и перевел глаза на Эву. Девушка смотрела на него влюбленными глазами — кажется, Туча, наконец, обрела себе невестку…
Глава 25
Возвращение
Мы собирались домой. Чудесное, почти невозможное возвращение Бугая, временно спутавшее все наши планы, не могло повлиять на решение вернуться в форт, как можно скорее. А после страшного сообщения, полученного от пропавшей, давным-давно, женщины, тем более…
Буквально на глазах менялась погода — стылый, пронизывающий ветер, заставлял кутаться в шкуры, искать укрытие в теплых землянках. В форте каждая пара рук была на счету. Я беспокоился за оставленную во главе селения, Нату, за Элину, у которой вот-вот должны начаться роды. Как же счастлива будет Туча, увидев своего сына живым и почти невредимым! Как воспрянет духом Док, которого я перестал видеть улыбающимся — с тех пор, как смерч унес с собой не только крыши наших жилищ, но и Бугая. Он до конца не верил в гибель сына кузнеца — и оказался прав! Сам Стопарь ждал на берегу — он получил несколько укусов, и я не взял его с собой в поиски. Теперь, могучий старик, протягивал дрожащие руки навстречу лодкам…
Многие девушки, видевшие все, издали, приставали к Сове и Черу с расспросами,
Туча и Ульдэ сразу взяли спасенную девушку под свое покровительство. Они порылись в запасной одежде и вытащили для Эвы штаны и куртку, одевающуюся через голову. Однако, вроде не очень крупная, Эва оказалась намного шире и в талии, и в бедрах. Что делать — у нее была сформировавшаяся женская стать, до которой, по-мальчишечьи угловатой Пуме еще далеко. Совместными усилиями они подогнали шкуры под девушку — и к выходу все было готово. Пхаев не хватало — три коня полегли в страшной битве. Сова посоветовал соорудить из жердей крестовины, набросить на них ветки и связать. До настоящей повозки это далеко, но, за неимением колес, приходилось удовольствоваться и этим. Мы взвалили на перетянутую веревками крестовину, все добытые шкуры, на вторую — ослабевших от ран, Клешню и Волоса. Пуме пришлось отдать своего коня для волокуши — он вернулся, пока мы искали Бугая. Тащить, кроме груза, еще и седока, обременительно даже для сильного пхая, и она вопросительно посмотрела на меня.
— Садись ко мне! — я указал ей на холку Урагана.
Напоследок я пожал руку Травнику, вышедшему проститься с нами вместе со всем селением:
— Будь начеку. Крысы — плохое соседство. Но, эти… Хуже.
Он кивнул. Травник, как и прочие, посвященный в эпопею Бугая и Эвы, едва ли понимал всю опасность, но, известие о появление на болоте столь жуткого существа, совсем не радовало порядком измученного вожака болотных жителей.
— Если заметишь, что подозрительное — даже не дергайся. Сразу уходите. Бросайте все и уходите. Вы им не соперники…
Сказав это, я запнулся — а мы? Сможем ли мы сами встать на пути бывших людей? Всего несколько встреч в прошлом убедили меня, что вражда с такими, обернется для нас тяжким испытанием. Мы не смогли убить даже одного! И, хоть это и удалось Бугаю, не факт, что остальных смерть парочки из их стаи, сможет остановить. А более всего тревожило поведение их вожака… Урхора?
— Куда нам… И так, половина после битвы в костре… осталась. Ты не переживай! — он видел смятение в моих глазах, и стиснул губы в жестком прикусе. — Я все понимаю. Нелюдь эта через нас пойдет. А если и мимо — соседям достанется. Будем следить.
Ульдэ усадила перед собой Эву, зажмурившую глаза при виде оскалившегося Аргишти (северянка дала имя своему жеребцу, как одному из героев собственных древних сказаний!), и караван тронулся. Пума вцепилась в мохнатую гриву животного, немного недовольная, что ей пришлось на время расстаться с Ягуаром. Она при каждом толчке прижималась ко мне хрупким телом, и я невольно ощущал, как бьется сердце девушки. Иногда мне приходилось придерживать ее за талию — и она словно замирала, чувствуя на себе мужские руки…