"Фантастика 2024-187". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Как только зрение, слух и моя способность сканировать местность посредством магии восстановились в достаточной степени, я осмотрелся. Точнее попытался это сделать. Странное местечко, непривычное с точки зрения банальной человеческой эрудиции. Из-за флуктуаций здешних магических потоков изображение местности, то удаляется, то приближается. В какой-то момент неподалеку от меня образовалось здоровенное огненное колесо и покатилось куда-то вдаль. При этом никакого тепла я не почувствовал. Неожиданно картинка мира перед моими глазами и вовсе распалась на кучу калейдоскопических осколков. Впрочем через какое-то время эти визуальные флуктуации прекратились, и моё восприятие мира обычными органами чувств вернулось в нормальное состояние. А еще очень хорошо, что со мной магическое зрение, которое здорово помогает мне ощущать данную реальность
Где-то через полчаса я более или менее адаптировался к здешним условиям и смог более тщательно ознакомиться с окружающей обстановкой. Первое ощущение, как будто оказался в черно-белом кино. Все цвета, кроме двух перечисленных как-то поблекли, перешли в градации серого. Даже сам я и всё то, что на мне надето стали серыми. Жуть жуткая. По психике молотит ничуть не слабее здешнего магического фона.
Я нахожусь посреди широкой покрытой серой травой равнины. Над головой мерцающие и переливающиеся оттенками серебристо-серого цвета небеса. Единственный успокаивающий и более или менее отличный от здешней серости объект темно-синяя вуаль перехода обратно в земную реальность. Прям луч света в сером царстве. Среди травы на доступной моему восприятию территории разбросаны практически одинаковые округлые валуны высотой метров пять и более. Впрочем, тут ошибочка вышла, то, что я принял за некрупные геологические формы, таковыми вовсе не являлись, ибо время от времени из каждого валуна в разные стороны вылетали пучки довольно толстых жгутов наподобие щупалец медузы. Чуйка подсказала мне, что эти щупальца могут быть оснащены стрекалами, содержащими опасный для жизни человека яд органического происхождения. А это означает, что к «валунам» лучше не приближаться.
Вроде бы, описание чего-то подобного уже попадалось мне в процессе изучения «Полного бестиария биологических форм». Расположившись поудобнее на удачно подвернувшейся под мой зад кочке, извлек надежно завернутый в полиэтилен талмуд, избавил от упаковки и принялся листать. Ага, вот оно. Аморфная тварь, встречающаяся в Гнездовьях по всему миру довольно часто, носит название «гигантская сухопутная медуза» (народ в плане выбора названия для монстров особо не заморачивается), для промысловиков-охотников это существо практической пользы не имеет, ибо кроме яда, добываемого из стрекальных желез взять с медузы практически нечего. Да и с ядом не все так просто, для его хранения требуется специальные контейнеры, которых у меня нет.
Получается, я остался без добычи, ибо просто так убивать здешних обитателей не собираюсь, ибо опыт за это не капает, чай не в игре. Теперь мне понятно, по какой причине сюда редко заглядывают ватажники. Добытый с местных монстров яд, разумеется, денег стоит и немалых, но добыть в Пустошах что-нибудь более интересное можно и без посещения данного Гнезда, на поверку, малоперспективного.
Жаль. Я разочарован, словами не передать как. Неужели ватаги в походах которых мой реципиент принимал участие в качестве проводника или «мула» приходили сюда лишь ради добычи яда? Странно и как-то не очень верится, если припомнить весьма довольные рожи ватажников, а также их тяжеленые рюкзаки с хабаром, который они в моем присутствии никогда не «светили». Ну не контейнерами же с нейропаралитическим ядом они были заполнены, до такой степени, аж ноги подгибались у особо жадных до добычи. А еще, по выходе из Гнезда, «сталкеры» практически не выпускали из рук свою ношу, и «мулов» для её транспортировки не нанимали. Нет, здесь что-то не так. Значит, не следует впадать в грех уныния раньше времени. Попробую повнимательнее осмотреться вокруг.
Примерно в километре от портального перехода обнаружился пологий холм. Я решил на него взобраться.
Так и сделал. На первый взгляд, вокруг по-прежнему черно-белое унылое «кино». Бесконечная равнина, усеянная, будто бородавками гладкими буграми гигантских сухопутных медуз из недр которых время от времени во все стороны разлетаются пучки щупалец, раз в десять длиннее их тел. Скорее всего, таким образом они добывают себе пропитание, для своего существования. Сюда бы японцев с китайцами и прочими индонезийцами, уж эти-то мастера по заготовке всяких гадов морских, даже медуз умудряются вялить, кои, казалось бы, состоят из воды на все сто процентов и при полном высыхании должны исчезать. Я был удивлен, узнав, что не исчезают,
Скучно до омерзения. В какой-то момент меня потянуло в срочном порядке покинуть это мрачное место. Поохочусь в Пустошах, даже если «жемчуг» не добуду, набью полные «сани» требухи и шкур с клыками, глядишь, тысчонку-другую заработаю. Что же касаемо конкретно этого Гнезда, тут полное разочарование. Больше сюда ни ногой.
Неожиданно мой наметанный глаз зацепился за нечто такое, что кардинально выпадало из окружающей унылой однообразности. Поначалу мне показалось что где-то далеко за линией горизонта располагается горная гряда, состоящая из меловых отложений. Однако присмотревшись через мощную оптику своего морского бинокля понял, что, что никакие это не горы, а руины циклопических сооружений, иными словами, город, построенный, судя по состоянию зданий, очень и очень давно. Скорее всего, в те далекие времена, когда мир, к которому принадлежал этот осколок, был единым целым, и в нем обитали какие-то разумные существа.
Интересно, что именно стало причиной фактической гибели данной планеты? Вопрос вовсе не праздный. Если опасность исходит извне, необходимо обнаружить её источник и заранее продумать систему защиты от подобной напасти. А ежели причины внутренние, тут уж люди Земли обязаны сами предотвратить разрушение своего мира на разрозненные астральные кусочки. С этими глобальными фрагментациями для меня вообще сплошные непонятки. Как так получается, что планета продолжает вращаться вокруг центрального светила, и в то же самое время, непонятно каким образом, её разрозненные части курсируют по волнам загадочного Астрала, чтобы в конце-концов пришвартоваться к какой-нибудь реальности? Хоть убей, в уме не укладывается. В Сети на эту тему очень много всякой болтовни. При этом, магическое сообщество лишь отбрехивается от нападок особо дотошных граждан. Утверждают, что данный вопрос изучается, и никакая опасность нашему миру из-за присутствия осколков иной реальности в настоящий момент не угрожает.
Я уже как-то упоминал, что существует способ отвязать то или иное Гнездо от нашей реальности. Для этого всего-то нужно найти и разрушить его «сердце», огромный монокристаллический объект. Не знаю, правда это или всего лишь досужие бредни от сетевых фантазеров. Бредни-бреднями, но на официальном сайте Министерства науки и магии висит объявление, что со счастливчиком, которому удастся добыть обломок загадочного кристалла, ответственные чиновники готовы провести переговоры по поводу приобретения означенного раритета. Выходит, дыма без огня не бывает. Вот такие дела.
Ладно, насчет поисков мифического «сердца» Гнезда пока вопрос неактуальный. А вот древние развалины – это аккурат то, что мне нужно. Теперь понятно, за каким надом посещают этот осколок некоторые хитроумные ватажники, а также причины, по которым те молчат, как рыба об лед. Если бы в мою светлую голову не пришла удачная мысль забраться на холм и хорошенько осмотреться, ни в жизнь не подумал бы куда-то переться по этой угнетающе-унылой местности.
Путь до древних руин занял целых шесть часов. Можно было бы и побыстрее добраться, но приходилось постоянно лавировать между медузами, чтобы не угодить под удар их щупальцев. Никакой преднамеренной агрессии ко мне с их стороны не отмечается, имеет место физиологический процесс то ли добычи пищи, то ли энергетической подпитки монстра. Если это охота, я не вижу объекта… хотя…
Присмотревшись повнимательнее астральным зрением, я почувствовал присутствие в окружающей среде чего-то малозаметного и практически неосязаемого, но, вроде бы, вполне материального. С великим трудом мне все-таки удалось разглядеть посредством магического зрения, как в воздухе будто из ничего формируются структуры, состоящие, вне всяких сомнений, из разреженного водяного пара. Если бы не тонкие энергетические всполохи внутри, мне бы ни в жизнь их не рассмотреть.
Ага, а вот и корм, для здешних медуз. Интересно, на них самих здесь кто-то охотится? Ответ будет скорее всего утвердительным, иначе не объяснить наличие в щупальцах этих тварей стрекательных желез. Хотя, это всего лишь мои домыслы. Вполне допускаю, что гигантские сухопутные медузы в этом мире находятся на вершине пищевой цепочки, а ядовитые железы – всего лишь атавизм, наподобие бороды и усов у некоторых представительниц прекрасного пола.