"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2
Шрифт:
— Но большинство февров даже не знали о том, что с вами сделали! — закричала я.
— А нам насрать! — рявкнул в ответ Ржавчина. — Черные мундиры — наши враги! Все!
— Они не заслужили смерти!
— А я заслужил? — Он встал коленями на кровать, сжал в ладонях мое лицо. — Посмотри мне в глаза и скажи, что я заслужил гребаную смерть, Вивьен! Что я должен был сдохнуть ради процветания империи! Ну? Я и все мы! Мор, Хромоножка, Лисий Нос! Скажи!
Я задохнулась от его ярости.
И промолчала. Это Верховный мог утешать Совет словами о меньшем зле. А мы знаем, что кто-то
Некоторое время мы лишь сверлили друг друга злыми взглядами. И я отступила.
— Мне нужны ответы, — пробормотала, насупившись. — Как ты попал в Двериндариум?
— Как и все приютские, — процедил он. — В железном фургоне без окон.
— Но ты знал, что с тобой сделают?
— Я не знал способ.
— Но знал остальное! Эфрим, который спас твою жизнь в детстве, кто он такой? Он ведь потребовал взамен именно это, не так ли? Стать чудовищем, согласиться на условия февров. Выжить. Выполнять требования и ждать. А потом захватить Двериндариум. Изнутри! Это был единственный способ, ведь подобраться снаружи просто невозможно! Значит… Значит, он знал и обо мне?
Я нахмурилась, пытаясь сложить кусочки расползающейся правды.
— Но как… Ты верил, что я смогу открыть для вас Дверь. Почему?
Он склонил голову, глядя на меня. Резко встал.
— Твой Дар возвращает утраченное. Благодаря твоему знаку мы смогли войти и дышать воздухом этого мира.
— Но не стали людьми?
— Для этого нужна твоя кровь, — буркнул Ржавчина.
— Уже были такие, как я? — осенила догадка.
— Давно. Но тогда тварей Мертвомира было слишком мало, они были слабы и глупы. За четыре года я сумел объединить почти всех и заставил себя слушаться. Я сумел то, что не смог… он.
— Он?
— Глава ордена ренегатов, Приор Истинной Крови, — медленно произнес Ржавчина. — И… эфрим. Единственный эфрим, способный самостоятельно возвращаться в человека. Когда-то он тоже был в Мертвомире, он такой же, как я. Как все мы! Он знает, что с нами сделали.
— И это он велел отдать мне кольцо, ведь так?
— Замкнутый круг, — с трудом произнес парень. Его голос стал более низким и рычащим, порой Ржавчина задумывался, пытаясь подобрать слово. — Дары тоже подчиняются системе. Совпадения не случайны. Влияет предмет, материал, но и чувства человека. Ты очень хотела вернуть меня. А кольцо — это круг без конца и начала. Это… возвращение утраченного. Да, Великий Приор предполагал такую вероятность.
— Вот же хитрозадый гад, — подвела я итог, и Ржавчина насупился. Втянул воздух. И ухмыльнулся.
— Есть такое. Но он оказался прав.
— И теперь ты ждешь прибытия своего хозяина? — ехидно произнесла я, и парень снова помрачнел. — Чтобы вручить ему Двериндариум?
— Приор уже прислал своего советника.
— Вот как? И кто же он?
Но Ржавчина не ответил, лишь усмехнулся.
Я откинулась на подушки, напряженно размышляя. Ренегаты. Орден Крови. Проклятые. Вот, кто стоит за всем этим. Дворец в столице взорвали, чтобы основная часть гарнизона Двериндариума покинула остров.
Мне стоило догадаться…
А Ржавчина — один из них. И уже давно.
А
Кристиан…
Имя укололо внутри, обожгло. И я отвернулась к окну, чтобы бывший друг не видел моего лица. Я верила, что Кристиан жив. Его тела не было возле Двери. Не было!
Но возможно, его просто утащили с собой чудовища. Разорвали на куски, не оставив ничего, что можно оплакать.
Я содрогнулась от ужаса, запрещая себе думать об этом. И вздрогнула, когда жесткие ладони сжали мои щеки, разворачивая к себе мое лицо.
— Всадить нож было мало, да? — рявкнул Ржавчина. — Что еще надо сделать, чтобы ты больше не думала о нем?
— Всадить нож и в мое сердце, — сказала я.
Провела рукой по ткани на его ноге, нащупала на бедре парня ножны. Конечно, даже в детстве у Ржавчины всегда была в кармане заточка!
Я тронула лезвие.
— Осмелишься?
Ржавчина втянул воздух возле моих губ. В его глазах плясало разрушительное пламя. На миг показалось, что да — осмелится.
Покрывало сползло, обнажая верх груди. Но я не стала его поправлять, с вызовом глядя в слишком родные глаза. И увидела, как резко расширились зрачки, как дернулось его горло.
— Уже не мелкая, да? — тяжело выдохнул он. Придвинулся ближе: — Меня не было слишком долго. Но я верил, что ты меня дождешься.
— Я ждала тебя! И искала!
— Только сейчас предпочла бы видеть на моем месте февра, ведь так?
— Ты жесток!
Я отвернулась и сжала дрожащие пальцы.
— Ты тоже жестока, Вивьен.
Ржавчина прижал ладонь к изголовью кровати, пристально глядя в мои глаза.
— Злишься? Но почему? Что с тобой случилось? Ты ведь была одной из нас, Вивьен! Ты забыла, как мы голодали? Как пытались выжить? Обо всем забыла и теперь защищаешь февров? Знаешь, что делали так любимые тобой черные мундиры? За принесенное железо они выталкивали в Мертвомир девчонок. Воровок, мошенниц, иногда тех, кого обвинили в связях с ренегатами. Юных. Не старше нас с тобой. Сказать, зачем?
Ржавчина лизнул мои губы. Темно-рыжие волоски на его руках встали дыбом, дыхание участилось.
— Это была награда нам. Чудовищам. Мы могли делать с ними все, что пожелаем. Понимаешь… Даже в теле зверя у нас остаются человеческие желания. Разум. Мысли. Мы не понимаем, что стали монстрами… И другие звери нас совершенно не привлекают. Только люди.
Я задохнулась, осознав его слова.
Он снова провел языком по моим губам. И спросил тихо:
— Хочешь узнать, сколько девчонок досталось мне?
— Катись ты под хвост Змея, Ржавчина.
Он рассмеялся, смех вибрацией прошелся по моей коже. Погладил мою щеку и рывком отстранился.
— Тебе пора решить, на чьей ты стороне, Вивьен.
— А что, если я выберу не ту сторону?
Он ухмыльнулся.
— На этом острове теперь полно чудовищ разной степени безумия. Но те, кто еще не утратил разум, жаждут твоей крови. Китти смогла донести, что твоя кровь способна вернуть человеческий облик. Только не пояснила, сколько крови требуется и что надо делать. Так что некоторые предпочтут съесть тебя целиком, чтобы уж наверняка. И только я способен их удержать.