"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

Воронков Николай

– Ладно, не буду вас смущать, Артём, – незнакомец мгновенно преобразился сначала в орка, затем эльфа и, наконец, в гоблина Гуггенхайма, – так лучше? Комфортнее?

– Пожалуй, да, простите, а как к вам обращаться? Я так понимаю, наша с вами беседа обязательна?

– Хм, а вы быстро адаптировались, Артём! Обращайтесь ко мне просто, Вестник. Необходимость в общении возникла, в основном, по моей инициативе. Вы мне, скажем так, симпатичны, поэтому я и был против вашей элиминации.

– Элими…что?

– Элиминации, элиминации. Не пытайтесь казаться глупее, чем

вы есть на самом деле. Да и образование ваше позволяет идентифицировать этот термин. В данном контексте элиминация – полное уничтожение вашей души. Или, как любит выражаться псевдоразум, который называет себя Системой, нейроматрица. Вижу, вы всё-таки несколько обескуражены и введены в заблуждение. Значит я должен объяснить quiproquo…

– Простите, что прерываю, ммм…Вестник, но мне уже столько раз объясняли кто есть, кто, что не только запутали, но и подорвали всякую возможность доверия…

– Хм, а если так…– Вестник щёлкнул пальцами, и я повалился на землю, раздираемый острой болью во всём теле. В глазах потемнело, вены на кистях рук и ступнях вздулись, лопнули и стали кровоточить. Желудок вывернуло наизнанку, я обмочился и обоср… пардон за подробности. Сжав остатки воли и уходящего сознания пролепетал дрожащими губами:

– Ээтто…ччистилище…всё иллюзия…вввы…– меня снова вывернуло.

Вестник подошёл ко мне и, брезгливо вытащив из внутреннего кармана белоснежный шёлковый платок, вытер им мои губы.

– А ты – крепкий орешек, Артём! Ладно, живи…

Мне мгновенно полегчало. Кровотечение, головокружение и тошнота прошли, словно по волшебству. Правда следы физиологических отправлений никуда не делись, и я продолжал испытывать больше психологический, чем физический дискомфорт.

– Кто в армии служил, тот в цирке не смеётся, Вестник.

– Так ты же не служил, Артём?

– Психиатрическая клиника считается?

– А… вот ты о чём…, пожалуй, особенно в твоей стране…

– Ого, вы меня убедили, Вестник. Осведомлённость о наших реалиях впечатляет. Система не могла эти похвастаться.

– Система вообще мало чем может похвастаться. Выстроила постулаты развития виртуального мира на ложных данных, полезла не в своё дело… Зачем-то ухватилась за идею переселения душ… – гоблин помог мне встать, – прости, Артём, но придётся пока походить так. Чистилище – не виртуальность. А вполне реальное пространство. Вернее, грань очень тонка. Души попадают сюда после смерти или могут посетить факультативно, например, во сне или во время глубокой медитации. Твои земляки довольно часто этим пользуются. Хоть большинство и не осознаёт, как это опасно для физического тела.

– Интересно, значит в прошлый раз я встречался с чьими-то душами?

– Прошлый раз? Ааа…подарки, нет, некоторые наиболее сильные души, принадлежащие творческим личностям, способны ещё при жизни создавать образы героев, в которые вкладывают частичку себя. Но многие из них и не подозревают, что созданные ими призраки продолжают существовать в Чистилище. Кто-то мгновение, а кто-то и очень длительное время. Именно с подобным явлением ты и столкнулся.

– Значит, мои подарки…

– Тоже

частички чей-то души.

– Поразительно!

– Я бы сказал, даже, очаровательно, Артём! Но вернёмся к нашей теме. Времени не так много, а информацию ты должен получить, иначе… Не важно. Я, некоторым образом, в долгу у тебя.

– Это почему же?

– По нашим правилам, исключивший элиминацию души в ответе за неё на всём дальнейшем пути… Ммм, я осуществляю определённый патронаж над душой Артёма Респова.

– И?

– Не надо, Артём. Ты получишь информации ровно столько, сколько нужно для выживания. И всё. Больше мне не разрешено. Иначе будет нарушен баланс. Повторюсь, времени немного, поэтому я вначале кое-что тебе расскажу, а уж потом отвечу на вопросы. На некоторые. Согласен?

– А у меня есть выбор?

– Конечно. Я могу немедленно снять барьер. Шагай себе через край и вали в Небытие. Разбирайся потом сам. Твой выбор. Твоё решение.

– Хм, значит я ничего не теряю. Что ж, почему бы не выслушать умного человека?

– Разумно, только я не человек.

– А кто?

– Вестник. Остальное – закрытая для твоего уровня информация.

– Ладно, что вы хотели мне сообщить.

– Ты помнишь версию первого перемещения, которую выдала тебе Система через Привратника?

– Это про зелёных человечков которая? Красивая. Я почти повёлся…

– И потом та же Система через своих ИскИнов в Небытии опровергла её, показав тебе крах человечества в параллельной реальности Земли?

– Я уже сказал, что вполне впечатлён вашей осведомлённостью.

– Ну, не обижайся, Артём. Просто я хотел ещё раз акцентировать твоё внимание на том, что Система выстраивает свою версию событий, основываясь на недостаточной информации. А, следовательно, пытается решать возникающие проблемы, исходя из ложных постулатов.

– Сейчас я должен всплеснуть руками и воскликнуть: «А на самом деле?!»

– Не ёрничай, Артём.

– Вестник, я стою перед вами, обоссавшийся и обосравшийся с пустым желудком на обдуваемой всеми ветрами поляне в Чистилище. Я могу позволить себе немного поёрничать?

– Ммм…да, немного можешь… Итак, есть реальность Земли-1, откуда ты, точнее твоя душа, в силу определённых обстоятельств попала в виртуальность Земли-2. Где и обрела новую жизнь в теле виртуального аватара. В настоящее врем виртуальность Земли-2, буду для твоего удобства называть её Небытие, претерпевает пространственно-временную нестабильность. В большей степени не по вине людей, а благодаря действиям Системы, которая не нашла другого выхода, как переносить души из параллельного мира, используя допотопную виртуальную реальность Земли-1. Поэтому мы вынуждены вмешаться. Предупреждая твой вопрос, скажу: мы – Хранители Миров. Мы обычно не вмешиваемся, но действия Системы приведут к гибели цивилизации на Земле-2. Она и так уже на грани вымирания. Хранители Миров неоднократно в своей истории сталкивались с подобной угрозой, когда очередная цивилизация создаёт искусственный интеллект и затем гибнет в результате его экспансии. За редким исключением. Сейчас не тот случай.