"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Спендайк так все это товарищам и объяснил.
— Место тут темное. В здравом уме сюда чужой человек не сунется, так что искать нас тут вряд ли кому в голову взбредет.
Все так и получилось. Что там происходило снаружи, они не знали, а в притоне ничего странного не происходило. То есть туземцы гуляли: орали немелодичные песни, пили, ели, дрались, а вот стражников не наблюдалось. С одной стороны это вроде бы подходило беглецам, а вот с другой… Лица у туземцев оказались как на подбор самые угрюмые и безжалостные. Такими они
— Да тут разбойников половина, — проворчал Сергей, оглядываясь по сторонам. Место для разбойников тут и впрямь подходящее. В зале висел сумрак, в котором поблескивали лезвия ножей, которыми орудовали едоки.
— Живорез на живорезе… Может, зря мы там не остались…
— Ничего. Пересидим уж как-нибудь, — пробормотал Джо, навидавшийся в своей жизни рож и пострашнее. — Всего-то пару часов…
Сергей уселся, по-хозяйски сметя рукавом мусор под стол.
— Так ведь кто-нибудь следом увяжется. Вон рожи-то какие. И вон. И вон… А этот вообще смотрит… — Он вертелся, словно отыскивал знакомых.
— Обойдется, — повторил Джо. — Рожи как рожи…
— Да и где б ты там остался? — поинтересовался у егеря Шура. По взмаху его руки к ним подлетел мальчишка, и прогрессор не говоря ни слова, одними только жестами, сделал заказ. Потом в ход пошла какая-то из весомых здешних монет и мальца словно ветром унесло на кухню. Джо проводил его носом. Запахи в зале напоминали запахи с брайхкамерской кухни. Он зажмурился и тряхнул головой. Давно он тут не бывал, а все же все тут осталось, как при брайхкамере. Медленно идет тут время, ох медленно…
— Заперлись бы в хранилище, и вышли бы тогда, когда нужно, — ответил Сергей.
Мальчишка бегал вокруг очага и суровые мужики в кожаных инквизиторских фартуках, накладывали и накладывали ему что-то на поднос — блюда, горшки, тарелки. Отданная монета и впрямь обладала не только нумизматической ценностью.
— А если они там на неделю поиски устроят? Или просто подожгут колдовское гнездо?
— А ты его от пожара не заколдовал? — удивленно поднял брови Сергей. — А еще колдун называется…
— Руки не дошли, — вернул усмешку Александр Алексеевич. — А точнее Мертвой воды не хватило…
Егерь в ответ пожал плечами. Скорее не возражая, а соглашаясь. Эти могли и сжечь. Точно могли. Принимая аргумент, Сергей добавил:
— Да ладно. Пришли — и пришли… Не назад же идти?
— Да уж чего хорошего назад пятиться? — согласился Никулин. — У меня девиз — «Назад — ни шагу!».
И погрустнев самую малость, добавил:
— Дел впереди столько, что куда уж назад идти…
— Какие еще дела? Наше дело ждать, что большие начальники скажут, — определил свою позицию Сергей. — Вот когда будет заповедник, вот тогда…
Потянулся с хрустом, привалился к стене, представив привольную лесную жизнь, ночевки в палатке, перемежающиеся время от времени заходами к знакомым — Хэсту, Трульду, и, возможно,
— Так это еще большой вопрос — будет заповедник или нет…
Прежде чем егерь успел что-либо возразить, он объяснил:
— Прежде чем появится заповедник, Император должен подписать договор с Землей.
Сергей покачал головой, то ли сомневался, то ли откровенно не верил.
— Ну и как ты собираешься этого добиться?
— Что значит «как»? — не понял Шура. — Вас отправлю, а сам вернусь.
Он махнул рукой в сторону кухни. Никто не обманулся. Все поняли, что он имеет в виду не кухню, а Императорский дворец, находившийся где-то в той стороне.
Прогрессор подпер голову рукой, задумался. Глядя на него не очень-то верилось, что все у него получится.
— Вернусь и начну заново Императора обрабатывать.
Задача перед прогрессором стояла о-го-го какая! Сергей оценил её и подумал, что это, пожалуй, будет поинтереснее, чем ночевка в палатке.
— В ноги упадешь? — заинтересованно спросил он. — Станешь каяться? Волоса на теле драть?
В конце концов, его лес от него не уйдет. Ни драконы, ни, тем более болото, никуда не денутся, а вот в такой вот игре с живыми людьми он давно уже участия не принимал… Это должно оказаться, по крайней мере, не менее интересным, чем приключения в компании с Мартином и Хэстом. Нет! Положительно жизнь его сегодня баловала!
— Пока не знаю.
— Тяжело тебе будет.
— В каком смысле?
Сергей посерьёзнел, сдвинул брови…
— Денег-то у тебя больше нет? Нет! Чем камарилью прельщать будешь? Царствием небесным?
— Да и не в деньгах дело, — влез в разговор Джо. Посмотрел на Сергея, улыбнулся уголком рта. Он тоже оценил перспективу. — Будет нужно — пришлют с Мульпа. Вы же с Ченом целый сундук камней приволокли. В другом дело. Как ему там показаться, после всего того, что произошло?
Сергей понял, почувствовал поддержку и закивал.
— Точно. Даже если ты бороду приклеишь — узнают, — радостно поддержал он товарища, желая поучаствовать в эскападе «хотя бы и мичманом». — Да если и две приклеишь, все равно найдут…
Никулин чуть покровительственно усмехнулся. Какой-то план у него все же существовал.
— В том-то и дело, что покажусь я там только в самый последний момент. С карандашом и бумагой. То есть с пером и пергаментом.
— Это как же?
— А вот так. — Локти прогрессора уже лежали на столе. — Возьму у вас взаймы «невидимку» и начну Императора и клерикалов психологически обрабатывать. Внушать мысли о пользе сотрудничества с очень сильным партнером.