"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Мальчишка притащил здоровенное, заставленное горшками блюдо. Из горшков валил пар, с краёв тарелок свешивалась изумрудная от свежести зелень и отливающие серебром рыбьи хвосты. Острый запах щекотал ноздри, и они поневоле замолчали, отдавая должное еде и голоду. Рты у всех стали заняты делом, но мысли бродили в головах не как попало, а вокруг одного и того же.
— Уговаривать, значит, будешь паразитов? — неодобрительно покачал головой Сергей, расправившись с куском мяса. Никулин пожал плечами, не говоря ни «да» ни «нет».
— Случись у меня возможность поговорить с теми,
— Ага… Будет они тебя слушать… — проговорил сквозь не пережеванные куски Джо. — Тут иначе надо.
Сергей его словно и не слышал. Прищурив глаза, он уже составлял план доведения Императора до безумия, свержения династии и возведения на Имперский престол кого-нибудь посговорчивее. Хэста, например… План возник, столкнулся с реальностью и посыпался обломками.
— Жалко… Газет нет, видео нет, почты нет. Нда-а-а-а… Поди создай тут общественное мнение. Феодализм, одно слово… Проповеди здешние клерикалы хотя бы читают?
Никулин прекратил жевать и смотрел на него с удивлением. Потом перевел взгляд на Джо. Тот кивнул прогрессору, мол все нормально, это он всегда так, но с Сергеем не согласился.
— Не знаю… А вот птичья почта тут точно есть!
Сергей воодушевился, мгновенно включив его информацию в свой план, потом потух.
— А толку-то? Где этих голубей ловить? Перехват невозможен… Хотя…
Он представил, как на аэроцикле с сачком в одной руке и парализатором в другой, гоняется за почтовыми голубями… Грохочет гром, свистят отравленные стрелы и молнии…
Нет. Это на крайний случай. Наверняка есть какой-нибудь менее экзотический способ повлиять на Императора.
— А что б ты ему сказал, — неожиданно спросил Никулин. — Императору-то?
Егерь прищурился, на мгновение, став похожим на прогрессора, и даже кость свою полуобглоданную отложил в сторону.
— Я ведь, понимаю, добром он землю не отдать не захочет.
Сергей загнул сразу три пальца.
— Деньги предлагали — отказался. И в другой раз откажется. Нужен прессинг!
Шура слегка улыбнулся, показывая всем видом своим, что и такого пути не исключает, но вслух сказал:
— Ну… Не столько прессинг, сколько правильные слова, берущие за душу. Если ему все правильно объяснить…
Егерь кивнул, соглашаясь. За словами прогрессора всё яснее и яснее проступал второй план, да еще какой привлекательный! Почти историческая костюмная драма — с переодеваниями, погонями и, возможно даже, схватками с применением холодного оружия!
— Ну, а для такого случая я бы нашел особенные слова… — Он закатил глаза. — Дождаться бы только возможности…
— А что ее ждать? Могу предоставить, как только аэроцикл прилетит, — совершенно серьезно сказал прогрессор. — Там во дворце моя «горошина» где-то осталась.
— «Горошина»? Какой марки?
— А Бог его знает… — растерянно сказал прогрессор Шура. — Тебе это важно?
Экс-инженер нетерпеливо щелкнул пальцами.
— Акустически активная?
—
Сергей довольно потер руки, и подмигнул Шуре, уже видя в нем соучастника.
— Вот что-то и просвечивается… Один канал давления уже есть…
Про свою кость он уже забыл и, подхватив со стола кусок пирога, быстро зажевал.
— Сейчас посидим, покушаем и придумаем еще что-нибудь… А потом, что придумали — в жизнь воплотим!
Прогрессор Шура, никак не ожидавший такого напора покачал головой.
— Причем тут вы? Это моя работа! Мне ее и делать…
— Мы же и не собираемся делать ее за вас, — сказал Джо. Его улыбка источала добродушие. Прогрессор недоверчиво покачал головой.
— Слава Богу! А то я уже испугался грядущей безработицы…
— Нечего вам ее бояться. Работа ваша, вы ее и делайте. Только не один, а вместе с нами.
Он не сказал как. Туземец с соседнего стола выходя толкнул его и Всезнающий едва не прикусил язык.
Глядя в удаляющуюся спину, Джо потер свою и пробормотал на всякий случай на геолингве.
— Паразит!
… Момул не спеша поднялся из-за стола, оставив, как полагается, монетку за выпитое вино. Можно, конечно, и не оставлять ничего — все съеденное и выпитое шло в общий счет, за который платил брайхкамер, а точнее никто не платил, но не хотелось ему, чтоб те, кто сидел рядом посчитали его за постояльца или завсегдатая, имеющего у хозяина корчмы долговой счет. Пусть уж лучше считают его случайно зашедшим. Случайного человека всегда меньше опасаешься — встретился, разошелся вот и все дела. А сосед… Сосед совсем другое дело. У соседа ты на виду. И совсем не важно, что это за сосед — то ли тот, что живет рядом, то ли тот, с кем вместе на ярмарку едешь, то ли тот, кто за спиной сидит, винцо попивает…
Он шел не спеша, хотя ногам хотелось рвануть вприпрыжку.
Как все-таки загадочно жизнь устроена! Идешь за печенкой, а получаешь в руки тайну, над которой и мудрецы и Старшие годами бились и не нашли ничего, только лбы порасшибали.
Ну и печенку, конечно, тоже получаешь… Куда ж без нее?
Не зря! Ой, не зря Просветленный говорил, что чужая глупость всегда есть ступень к собственному возвышению! Её только усмотреть следует и правильно ногу поставить.
Огонек на кончике фитиля мигал, то ли тужась вырасти с ладонь, то ли наоборот, трясясь от страха, что масло кончится и он сгинет в безвестности. Эйтель поднял светильник, встряхнул, прислушался. Там слабенько плеснуло.
— «И правда мало» — подумал Эйтель. — «Когда заправляли-то?»
Светильник он сам заправил четыре дня назад, когда сюда пришли и принесли раненого Досах-хе.
К этому времени поражение уже было пережито, как и счастье обретения товарища. Оставались будни, которые нудно тянулись в ожидании письма от брайхкамера Трульда. Бутылка булькнула, облегчаясь, и по комнате поплыл запах цветов.