"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18

Веркин Эдуард Николаевич

– Ты вот сказал, что меня на классику пробило, а ведь это на самом деле так. У нас классическая ситуация…

Я старался не слушать, но это боботанье все равно пробивалось.

– У нас даже еще более оригинальная ситуация, вряд ли кому-то в Древней Греции удавалось схватиться с самим собой.

Перец рассмеялся.

– Все получилось не так, как я хотел, – говорил он. – Мы должны были вместе работать, но ты тоже… Ты тоже не понял. Почему вы все не можете меня понять? Почему вы не можете…

Перец замолчал.

Только ненадолго, едва стали спускаться к реке, как опять его прорвало:

– А у меня были предчувствия. Насчет тебя! Что ты меня кинешь…

– А насчет себе у тебя предчувствий не было? – не утерпел я.

– Не. В себе я уверен практически всегда. Сам себя ведь не кинешь…

– Ну, это ты сгоряча, – возразил я. – Всемирная история, которую поминают все, кому не лень, знает массу случаев, когда люди закладывали сами себя. Так что наши разногласия вполне обычны. Можешь расценивать это как традиционную шизофрению.

– Я не шизик, – покачал головой Перец. – Скорее, ты шизик. Ты не помнишь, кто ты, не помнишь, откуда ты. А я помню. Причем не только себя, но и тебя.

Перец показал мне язык. А еще говорит, что он не шизофреник.

– А кто тебе сказал, что я не помню, кто я?

Это я ловко, честное слово.

Перец остановился. И я остановился.

– Ты, – он ткнул в меня пальцем. – Ты мне сказал, что не помнишь.

Я пожал плечами.

– Так ты что, все это время гнал? – спросил Перец.

Я не ответил.

– Ты что, с самого начала мне правды не говорил?!

Я молчал. Перец начал нервничать. Вывести врага из себя перед схваткой – половина победы. Так говорил Варгас.

– А может… А может, это все план этой сволочи Ван Холла?

Перец даже забежал вперед. Перец был растерян и, как мне показалось, испуган.

– Послушай…

У него даже как-то лицо задергалось, пар из ноздрей пошел, как у горына в самом деле.

– Так это все организованно? – спросил Перец. – Это все заранее, что ли?

Спросил как-то даже плаксиво.

– Мы, кажется, хотели поговорить, – напомнил я. – Ты что-то отвлекся от дела…

– Действительно, – кивнул Перец. – Надо поговорить.

Мы вышли на берег. Река была темной, хотя солнце висело еще высоко, опускалось над странными блестящими куполами на горизонте, туда я собирался добраться, да не добрался. Впрочем, там, скорее всего, были всего лишь какие-нибудь локаторы замороженные.

– Может, тут? – спросил я. – К мосту не будем спускаться?

Но Перец хотел подраться на мосту, страсть к дешевым эффектам многих подводит. Стали спускаться по склону. Тропинка была совсем обледенелая, лед был гладким и бугристым, я поскользнулся и чуть не слетел по скользкому склону. Перец, разумеется, захихикал.

В этот раз гудело и на этом мосту, хотя никаких фонарей вроде бы не было видно, но звук получался. Хотя и ветра не было, гудело само по себе. Гудячий

мост. Стану живописцем, тоже, конечно, нарисую. Мост, снег, дуэль. И сталагмиты опять наросли, все как полагается, атмосфера загадочности.

– Как драться будем? – спросил я. – На мечах, на револьверах? Могу тебе одолжить Дырокол…

– Не стоит, – отказался Перец. – Зачем мне чужое оружие, когда у меня есть свое? Пусть каждый останется при своем.

– Как знаешь. Правила просты. Я пойду на ту сторону моста, ты останешься здесь. Кинем лед. Как лед упадет – будем сходиться.

– До смерти? – усмехнулся я.

Перец не ответил, стал прорубать себе тропу в сталагмитах.

До конца моста было сто метров. Пять пролетов, каждый по двадцать. Перец дошагал до места, где мост обрывался, сбросил вниз полушубок. А чего, полушубков тут полно, даже больше, чем микроскопов. Я тоже скинул. И бронежилет тоже. От меча все равно не убережет, а мешаться будет.

– Слушай, – сказал я. – Может, скажешь? Перед смертью? Облегчишь душу?

– И что ты хочешь услышать? Перед смертью?

– Тайну. Хочу знать Тайну. Мне интересно, что это за Тайна такая?

Перец секунду подумал, затем дружественно помахал мне ручкой, подобрал кусок льда, подкинул вверх.

Лед с треском разлетелся где-то внизу, мы стали сходиться. Торопиться не стоило, я знал, что он не будет швырять в меня мечом с такого расстояния. На ста метрах не только меч, на ста метрах даже револьвер бесполезен. Так что метров пятьдесят никаких боевых действий не будет, будем только сходиться.

Перец шагал, подняв меч над головой. Серьезно, безо всяких выкрутасов. И в любую секунду он мог этот меч метнуть. Пробьет мне плечо, и все на этом, у самого-то, наверное, еще пять кинжалов и десять метательных ножей в рукавах.

Я шагал не спеша. Кобуры расстегнул, но револьверы не достал, успею еще, достану через два пролета. Через три пролета взведу курки и будем разбираться…

Перец исчез. Вот только что брел ко мне сквозь сталагмиты, и вот уже нет его. Растворился.

Так и знал, что у этого гада есть что-то в его хитрованском арсенале. Исчез. Нет, я, конечно, понимал, что он не исчез, что он где-то тут, но где, я понять не мог. Наверное, стоит где-нибудь за фермой, ждет. Ждет, что я растеряюсь.

Но я не растерялся. Я сделал так. Прикинул, где примерно мог остановиться Перец, прицелился в самый крупный в том месте сталагмит и выстрелил.

Устроим ему шрапнельку.

Верхушка сталагмита лопнула и разлетелась мелкими осколками. Осколки ударили по остальным сталагмитам, те тоже разлетелись, я, чтобы увеличить поражающий эффект, выстрелил еще. Ледяные картечины зазвенели по сторонам, один даже попал в меня, в ногу, это было довольно больно.

Эффект был достигнут.

– Ай! – Перец проявился, выскочил из-за левой фермы.