"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Лоскутов Александр Александрович

– Он не может жениться, – как заведённый повторил я, но уже без былой уверенности. – Да он же… он неспособен на такие отношения! Тебя ни капли не настораживает человек, который первым назвал страну в свою честь?!

– Это политический ход, а не тщеславие, Илос, – напомнила очевидную истину Аара. – Имена Первых известны всем, и назвать страны в вашу честь было скорее необходимостью. Каидан звучит вполне неплохо. Он хоть немного изменил название, а подхватившие его идею братья себя не утруждали и назвали свои страны

в честь Исара и Теялы, – пожала плечами Аара, отметая мою попытку склонить её на свою сторону.

– У остальных с фантазией хуже. Звучит так, будто ты желаешь познакомиться с Каидом, – обиженно пробубнил я. – Поверь мне, ты этого не хочешь!

– Стоит ли нам сделать Паргаду столицей Илоса? – Аара задумчиво возвела глаза к лепнине на потолке, проигнорировав мой выпад.

Я фыркнул в ответ.

– Ты возьмёшь меня на свадьбу? – вдруг выдала она, пытаясь застать меня врасплох.

– Не будет никакой свадьбы! Я уверен, что это обман. Уловка! Да и с чего ты решила, что я пойду?

– Она завтра, Илос.

Я опешил и замотал головой. Глупости какие-то. Но Аара продолжала говорить, загоняя меня в ловушку.

– Мы и так еле узнали о событии, Каид не особо распространялся об этом. И его свадьба – удачный повод, чтобы ты помирился с братом. К тому же ты бывал в замке в Цере и можешь перенестись. Это будет хорошая тренировка на дальнее расстояние. Мы всё ещё не знаем твоих пределов.

Я встал и принялся мерить шагами её комнату. Я скучал по Каиду, столько лет прошло, и я хотел узнать, всё ли с ним в порядке, но…

– Если я туда заявлюсь, есть вероятность, что его свадьба превратится в мои похороны, – предупредил я, ощутив, что начал колебаться, хотя минуты назад был категоричен.

Аара подошла ближе и тихо засмеялась, когда я, не задумываясь, раскрыл для неё объятия, словно обнимать принцессу – самое естественное моё действие. Я вспоминал о брате и успокаивался, поглаживая её шею пальцами и уложив подбородок Ааре на макушку. А на следующий день после длительных раздумий и практически бессонной ночи я попытался сбежать.

Принцесса была права, сколько ещё я мог скрываться от своего брата, когда сам по нему скучал?

Несмотря на весь скепсис и отрицание, я всё-таки принарядился к свадьбе. Надел штаны и рубашку из дорогих тканей, придирчиво выбрал уличный халат цвета бледного золота с чёрной, как ночь, подкладкой.

Волосы отросли длиннее, чем я носил раньше, но вряд ли брат мог меня не узнать. Я намеренно заплёл несколько кос на правой стороне вдоль головы, как часто делали жители Паргады. Решил, что стоит заявиться к брату на свадьбу при параде, но всё оружие я снял, не желая создавать недопонимания.

Я вышел в коридор, чтобы попросить кого-нибудь из слуг передать Ааре или Ярану, что меня не будет день или два. Я не был уверен, насколько затянется моё отсутствие. Задумавшись, я не

сразу заметил Аару, стремительно шагающую мне навстречу.

Один взгляд на её золотистое платье, сверкающее в солнечных лучах, проскользнувших сквозь подрагивающие занавески, и её чёрный уличный халат с золотой вышивкой на плечах подсказал, что она обо всём догадалась. Аара знала, как я поступлю, и приготовилась заранее, не желая отпускать меня одного.

Я замешкался на мгновение, отвлекшись на её красоту. Мы столкнулись взглядами, и она поняла, что брать её я не собирался.

Я прыгнул, и она прыгнула следом.

Аара отлично знала мой маршрут и мои привычки. Мы всегда переносились с перерывами, останавливаясь в определённых местах, и моя проблема была в том, что принцесса лично показала мне все удачные места для отдыха. Её предел – три прыжка, и мне нужно было только дождаться, когда она отстанет.

Мы оба появились в нашем оазисе с разницей в секунду, переглянулись, но Ааре не удалось схватить меня за одежду. Я вновь исчез.

– Илос! – Во второй раз она была близка, мне пришлось пригнуться и уйти от её прикосновения.

В третий раз, на засохшем озере, я просчитался, недооценив её. Аара знала моё любимое место рядом с одиноким засохшим деревом – отличный ориентир, – но в том случае оно сыграло против меня.

Принцесса мёртвой хваткой вцепилась в моё плечо, я прыгнул в третий раз и бесконтрольно потащил её за собой.

– Аара! – разочарованно простонал я, оказавшись вместе с ней на берегу Теневого залива на территории Шейна.

Мы находились слишком далеко, да и на чужой земле. Она не могла сама вернуться назад, а я потерял бы время, перемещаясь туда и обратно. Я планировал встретиться с братом до церемонии, которая должна была начаться через пару часов после полудня. Я решил дать Каиду шанс вышвырнуть меня вон заранее и не планировал оказываться полным мерзавцем, заявляясь на саму свадьбу и портя праздник.

– Так и знала, что улизнёшь! – Аара загнанно дышала и до боли впивалась пальцами мне в руку. – Я не хочу отпускать тебя одного! Один раз я уже чуть не сошла с ума от волнения. Только ляпни, что ты исцеляешься, и я тебе врежу!

Я благоразумно промолчал, давая ей время перевести дыхание. Придя в себя, Аара обернулась на мрачный залив. Когда-то там был вулкан, в который попала Звезда, потом место превратилось в кратер. После Континент треснул, участок восточной части кратера откололся, и океан заполнил пустое пространство водой.

Любой сказал бы, что нет в Теневом заливе ничего настоящего. Его форма – почти идеальный полумесяц, утёсы и скалы – из чёрного камня. Вода в заливе неестественно спокойная, даже если море штормит, а деревья гнутся от ветра. Ужасающее место. Глаза принцессы расширились от страха, и она отпрянула подальше от крутого края.