"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Итак, у нас остались: Никола, Алнил, Тимур и Беттина, – подвела я черту.
– Тима и Николу подозревать нет смысла, они давно проверенные люди, – вступился за друзей Марти.
– У тебя все были проверенные, и что в результате? – удар по больному месту пришелся кстати. – Любого из них могли запугать, пообещать золотые горы, а может, уже расплатились. Предположим. Только предположим. Что у Николы есть свои политические амбиции, и место советника императора его больше не устраивает. Такое может быть?
Мартин сначала помотал головой, потом обреченно кивнул. Я продолжила:
– Алнил собрался жениться на Беттине. Что может предложить жрец доктору наук, тем более что у него и храма-то своего
Мартин снова кивнул, видимо, теперь его мысли повернулись в другом направлении.
– Тим тоже не может всю жизнь быть наемником. Конечно, у него есть дама сердца. И почему он не служит в императорском полку? Не предлагали – мог обидеться. Сам отказался – значит, имеются свои перспективы. Тимур потерял всех своих воинов и практически оставил посла без охраны.
– И у Беттины тоже могут быть свои мотивы, о которых мы не знаем, – закончил за меня Марти. – Больная мама, деньги, власть. Все это не ново. И всех их проверяли на лояльность империи. Иди, поспи. До утра чуть-чуть осталось. Я еще посижу, подумаю…
Спускаясь по тропинке к лагерю, я думала о том, что люди – странные существа. Маги или простые смертные, без разницы. Большинству из них нужно больше, чем они имеют. Стремиться и достигать чего-то большего – это, конечно, хорошо. Но идти ради этого на предательство? Нет, это выше моего понимания.
Подойдя к лагерю, я заметила Тима. Он сжимал в руке меч, преграждая мне дорогу.
– Жив твой Мартин и здоров. Не съела я его. Или ты думал, что живой я уже не вернусь? Не я предатель, Мартин убедился. – Я устало прошла мимо охранника и легла на свое место.
Тимур недоверчиво посмотрел на меня, затем изобразил свист маленькой птички – головайки. Два длинных, один короткий. С горы над лагерем ему ответил Мартин. Два коротких, один длинный.
– Прости, это моя работа, – тихо сказал Тим, проходя мимо меня.
– Ты плохо ее делаешь, – пробормотала я себе под нос.
И уснула. Слишком много потрясений на мою голову.
Утром я опять проснулась позже всех. От костра тянулся манящий запах то ли супа, то ли каши. Желудок весело заурчал, давая понять, что в нем пусто. Оглядевшись вокруг, я заметила Бет, чистящую одежды Алнила, и мужчин, вновь собравшихся вокруг карты. Я поздоровалась с Бет и присоединилась к совещанию.
– Вниз по реке спускаться нельзя, там нас ждут, – повествовал Ален.
– Почему ты так уверен? – осведомился Никола.
– Потому что мы с Хельгой и Тимуром слышали, о чем говорили наши «друзья».
В разговор вступил Тим:
– Длиннобородый приказал рыжему перейти Живицу и ждать нас в долине. У него большой отряд, и они на лошадях. Лучше поискать другую дорогу.
– Другая дорога через Тошал. Тролли не самый гостеприимный народ. У империи с ними мирный договор, но неизвестно, как они поведут себя. – Ник ткнул пальцем в указатель Тошала на карте. До него было близко.
– После завтрака отправляемся, – окончил совещание Ален.
Семь человек сидели вокруг костра и ели вкуснейшую кашу. Из чего ее приготовил Мартин, так и осталось загадкой. Но за время пути все убедились, что Мартин – лучший из поваров, которых приходилось видеть и чью пищу пробовать. Дальнейший сбор не занял много времени.
Поклажа вместе с лошадьми была потеряна, и каждый нес только самое необходимое. Подниматься по узкой тропинке, подобно серпантину обвивающей гору, было не только сложно, но и опасно. Путешественники обвязали себя веревками и соединили их в цепь. Утренний переход дался очень тяжело, и к полудню мы остановились на привал. Достаточно места не нашли и разместились прямо на тропинке,
Дожевав свой нехитрый обед, путники отправились дальше. Мартин с послом шли впереди, периодически сверяясь с картой.
– Ну что опять встали?! – раздался сзади голос замыкающего Тимура.
– Сверяемся с картой, – ответил Ален, заглядывая Мартину через плечо в желтый расчерченный топографическими обозначениями прямоугольник.
– Тропа одна, сворачивать некуда, зачем тратить время на лишние действия, – поддержал Тимура Никола.
Однако Хельга с Беттиной были благодарны за эти короткие остановки и молча присели, вытянув уставшие ноги.
– Мы можем пропустить вход в подземелья Тошала, тогда придется возвращаться обратно. Вход рядом, мы почти до него дошли, – осчастливил друзей Мартин.
Когда солнце село за ближайшую гору, вход еще не был найден.
– Они бы пограничные столбы поставили, что ли. Или указатели какие, – бубнил под нос Ални, поддевая дорожные камушки носком сапога.
– А вот и наш пограничный столб! – обрадовался Ален, показывая друзьям вперед.
– Это скорее пограничник, хотя на столб тоже сильно смахивает, – уточнил Мартин, ускорив шаг.
Вскоре все друзья могли лицезреть того, кого Ален назвал столбом. Это был тролль. Почти в семь локтей ростом, четыре локтя в плечах, волосатый и злой. Обыкновенный горный тролль – среднестатистический житель Тошала.
– Стоять!!! – прорычал пограничник на всеобщем языке, когда мы приблизились на расстояние арбалетного выстрела.
Посольство послушно остановилось. Как не остановиться, если грозный выкрик погранец подкрепил взмахом огромной, утыканной железками дубины, а за поясом его виднелся солидный боевой топор гномьей работы. Чужие путники редко встречались на этом рубеже, и тролль явно не знал, что с ними делать. Тролль думал, путники тихо совещались, сбившись в кучу, насколько это позволяло пространство до обрыва.