"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20

Болдырева Ольга Михайловна

Ару повел нас по лабиринту переходов. Он двигался с завидным проворством и быстротой. Нам приходилось почти бежать, чтобы поспеть за ним, ориентируясь на огонек его чудесного фонаря. Наши факелы давно погасли, из чего я заключила, что прошло немало времени с начала нашего пути. Когда коридор становился совсем низким и узким, приходилось ползти. Ару терпеливо ждал нас у развилок, не выговаривая за медлительность. Иногда были слышны разговоры троллей сверху и с боков коридора, и мы замирали, боясь произвести лишний шум. Можно было только догадываться о протяженности этого потайного пути. Мне уже стало казаться, что мы никогда не нагоним этот светящийся далеко впереди огонек и навсегда останемся в

этом подземелье. В голову лезли страшные мысли о том, что наш проводник, возможно, сам является посланцем наших врагов и заживо нас здесь похоронит. Постепенно под ногами захлюпало, и дальше мы уже топали по вязкой и топкой жиже. Еще через некоторое время жижа перестала быть вязкой, и под ногами зажурчала вода. Когда я увидела впереди свет явно не фонарного происхождения, то припустила бегом, протиснувшись между Тимуром и влажной стеной. Коридор расширился, стены стали каменными, по ним стекали маленькие змейки-ручейки. Ару куда-то пропал, и я подумала, что он был просто плодом моего больного воображения. Вода доставала до колен, по ней стало совсем трудно бежать, но я все равно очень старалась. Подземелье закончилось, я уже собиралась выскочить из-под сводов пещеры на солнечный свет, как меня сзади за шею схватила чья-то рука. От неожиданности я вскрикнула и влепила локтем в живот нападавшему. Сдавленный вздох сзади стал подтверждением того, что я попала туда, куда целилась.

– Совсем с ума сошла! – услышала я яростно хрипящий шепот Тима. – Подожди выходить, может, там засада.

Остальные не заставили себя долго ждать. Уже не спеша мы подошли к выходу из пещеры, и Ален с Тимуром, осторожно раздвинув буйную зелень, обрамляющую скальную арку, выглянули наружу из укрытия. Я маячила за их спинами, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь интересное.

– Вроде никого. Но, прежде чем выходить, надо определить, где мы находимся.

– Это не так сложно, – облегченно вздохнул Ален. – Мы в истоке одной из трех речушек. В долине разлива они впадают в Живицу. Справа от нас Живица, слева скалы, а впереди Жывий лес. В общем, нас вывели туда, куда нам нужно.

– Мы даже не поблагодарили этого ару, – с укором произнес Никола. – Нехорошо получилось.

– Он пропал куда-то. Мы не виноваты, – нашла я оправдание.

– Я пойду первым, осмотрюсь, – сказал Тимур и скрылся в зеленых зарослях.

Мы вышли из ручья на сухую землю и подыскали место для привала. Небольшая площадка чуть выше ручья, с одной стороны скрытая отвесной стеной скалы, с другой – подступающими к скалам соснами. Интересное сочетание. Если бы не это устье, то растений здесь никогда не было бы. С высоты нашего лагеря хорошо просматривался тянущийся вниз по речке лесок. Раскидистые сосны оплетали красивейшие плющи и лианы. Наверняка есть и деревья со съедобными плодами. Нужно только поискать. Но искать мне было абсолютно лень. Ноги недовольно ныли, но не болели, что свидетельствовало о достаточной тренированности. Еще бы! За последнюю неделю я прошла, проехала верхом и пробегала на них больше, чем на всех тренировках мастера Регины. Сняв мокрые сапожки, я растянулась на солнышке, блаженно глядя в небо. Какое счастье, что есть небо, солнце и этот лес. Ни за какие коврижки меня больше никто не заставит лезть под землю! Даже если подарят дворец и звание магистра в придачу.

Мартин колдовал над котелком с обедом, Никола спал, Алнил разбирал оставшиеся у нас запасы еды, Беттина ушла наполнять фляжки водой. Вернувшиеся из разведки местности Тимур и Ален принесли незнакомых оранжевых ягод, уже знакомые мне плоды сопрада и яйца перепелки.

– Разорять гнезда вообще-то нехорошо. Но в данной ситуации объявляю благодарность, – изрек Мартин, разбивая яйца на нагретый костром плоский камень.

Камень довольно

зашипел, на нем сформировалась аппетитная яичница, распространяя вокруг себя дразнящий желудок запах.

– На том спасибо, – отозвался Ален и принялся палкой поправлять рассыпавшийся хворост в костре. – Хеля, не спишь?

– Не сплю.

– А скажи, тебя раньше когда-нибудь ядами травили?

– Вот еще глупости. Леший с тобой! – Я даже села от такого вопроса. – А что, нужно, чтоб травили?

– Да нет. Извини. Просто реакция у тебя очень странная была.

– Сама знаю, – огрызнулась я. – Чуть Громовержцу душу не отдала.

– Я не в этом смысле, – не унимался Ален. – Мы все сознание теряли, это вода Ника яд переваривала. Но мы пришли в себя минут через двадцать, когда их лекарь-отравитель ушел. А ты впала в странное состояние, наподобие сна. Дышала ровно и глубоко, сердце билось ритмично. А привести тебя в чувство мы все пытались битых два часа безрезультатно. Пока Никола не сварил для тебя специальное зелье. Вот я и подумал, что тебя раньше уже травили и у тебя теперь иммунитет от этого яда.

– Как интересно. А какое зелье, при тебе ведь магию применять нельзя?

– Я же сказал – варил, а не чародействовал. Это Алнил предложил. Ник долго не соглашался, ты же знаешь, как он относится к жрецам. – Ален недовольно скривился.

– Да уж, знаю. И, как показал Синталь, очень зря. Так что они там намешали?

– Тебе лучше не знать. Ты это пила, – безапелляционно заявил посол.

– Ну пожалуйста-а-а-а. Вдруг мне это пригодится когда-нибудь, – заканючила я. – Я не отстану, ты же меня знаешь.

– Только обещай, что не накинешься на них. И ругаться не будешь.

Недолго думая, я согласилась, здраво рассудив, что раз уже выпила, то чего ж теперь ругаться. Раньше надо было, а раз тогда была не в состоянии, то после драки кулаками не машут.

– Зелье варили с молитвой Алнила к Матушке Земле, раз уж мы находились в полной ее власти и в ее владениях. Брат просил первозданную стихию Создателя Землю вернуть тебя к жизни.

– Это все очень интересно, но что было в зелье? – любопытство мое разыгралось.

– Взятая со стен земля. Отравленная троллями вода. Толченый коготь грифона. Лапки местного паука и пепел сожженного пера совы.

– А где вы взяли перо совы? – встрепенулась я.

– Я смотрю, остальные ингредиенты тебя не сильно взволновали, – усмехнулся Ален.

– А все-таки.

– У Беттины с собой перья есть. Она ведет дневник нашего путешествия. Оно из них оказалось совиным и пригодилось, как видишь. Тебя не сильно шокировал состав? Я думал, ты побежишь в ближайшие кусты опорожнять желудок.

– Желудок и так пустой, в нем нечего опорожнять. А та гадость, что вы в меня влили, все равно уже переварилась и провалилась намного глубже. Тут только клизма может помочь.

Мы оба расхохотались, а заодно с нами и Мартин, невольно слушавший наш диалог.

– Обед скоро. Смените, пожалуйста, тему разговора. А еще лучше – наберите лаврушки. У ручья растет отличный куст лавра.

– Я могу прекрасно пообедать и без специй. – Я снова растянулась на травке, подставляя лицо солнечным лучам.

– Лентяйка ты, Хельга. Ладно, я сам принесу. – Ален проворно соскочил вниз к ручью и скрылся в ароматных зарослях.

– Лошадей бы раздобыть. Пешком мы далеко не уйдем, – начал Тим волнующий всех разговор.

– Хорошо бы, только где их взять? – откликнулся Алнил.

– Можно попытаться найти диких. Но на это уйдет много времени. И нет уверенности, что они вообще здесь водятся. Только время зря потеряем. Я могу подняться к пастбищам Тошала и украсть парочку у троллей.

– И приведешь за собой их стражу. Лучше пешком, спокойней будет, – отверг предложение Тима Мартин.