"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Ландсберг Галина

— А что насчёт самого Сайкса и его корабля? — вмешался вновь Костя. — Он же должен был на чём-то прилететь, а если прилетел, значит, отметился. Не под своим именем, понятно, но если перерыть всё, может, получится как-то отследить…

— Разумеется, разумеется, — вновь закивал мэр. — Все космопорты столицы уже направили свои отчёты моим людям, проверяется каждый непонятный прилёт за сегодня — и до вашего появления, и после него.

Я пожал плечами. Может, и правда я зря переживаю? Никакого Кронрола Сайкс не вытащит изнутри, прилетел за чем-нибудь другим.

К тому же, он совершенно не ожидал ни того, что здесь буду я, ни тем более того, что на меня внезапно станет работать вся местная система. Если так посмотреть, всё складывается удачнее, чем я мог предполагать, а потому…

Взрыв.

Чёрные щупальца швырнули Костю, мэра и пару него помощников на землю; меня чёрная энергия покрыла целиком, так что я смог выстоять на ногах, не сбитый мощнейшей ударной волной.

Первые несколько секунд. А затем — нависающий над городом огромный утёс со стоящей на нём крепостью начал рушиться.

В голове крутился рой вопросов, но размышлять над ответами на них было некогда; земля под ногами дрожала и тряслась; меня повело влево, и я бы рухнул, если бы не щупальца, которыми я ухватился за всё, за что вообще можно было ухватиться.

Наверное, на выстрелы, доносящиеся изнутри крепости, мы обратили внимание лишь секунд через десять; грохот, тряска и трещина, расползающаяся по скале под нашими ногами, отвлекали всё внимание.

— Ну… — выдохнул Орлов, даже не пытаясь встать, а лишь привалившись спиной к машине. — По крайней мере, теперь мы знаем, что угадали, за чем пришёл Сайкс.

— Что?! — испуганно вскрикнул мэр. — Вы… вы думаете, это он? Он внутри? Пришёл освободить Кронрола?

Я не стал отвечать на идиотский вопрос; лишь указал вниз.

— Господин мэр, сейчас будет обвал. Не знаю, что там внизу, но людей оттуда нужно эвакуировать, срочно.

На этот раз не ответил мэр; он лишь сидел с помертвевшим выражением лица и глотал ртом воздух.

— С-сейчас! — закивал один из его помощников, перебарывая страх. — Я свяжусь с экстренными службами, господин Никс…

— Вот и отлично, — согласился я. — А мне, видимо, надо внутрь. Сайкс там, или кто-то ещё, но оно внутри, и без меня не обойтись, так что…

Новый взрыв показался нам в первую секунду даже громче предыдущего, но нет — он был просто ближе. Затрещали силовые поля — и тут же погасли; ворота крепости слетели с петель.

— А вот и ты, Никс!.. — проревела зелёная фигура, возникая на пороге. За его спиной валялись раскиданные охранники; ещё какое-то количество стояли подальше, но подходить ближе разумно не рисковали.

Я даже не удивился. И так понятно, что к этому шло; видимо, Сайкс узнал, что я тоже здесь, и слегка изменил свой план.

— И как ты узнал меня? — земля под ногами тряслась, но я удерживался на щупальцах; я поймал в воздухе огромный валун, рисковавший сорваться вниз, и швырнул его назад. — Я ведь вроде как лицо сменил.

Кронрол расплылся в многозубой усмешке.

— Я знаю, Никс! Жирный показал твою фотку. Выходит, и от него тоже есть польза!

Я поглядел на Орлова,

и мы оба кивнули. Что ж, вот и последнее подтверждение; Сайкс там. Судя по тому, что не сработали силовые поля — он решил проблему радикально и взорвал там что-то, выведя из строя добрую половину охранных систем.

— Ну всё, хватит слов!!! — взревел Кронрол. — Я здесь для реванша, Ни-и-и…

Два щупальца отшвырнули его прочь, к самому краю скалы; вот уж действительно — хватит слов. Зелёная фигура покатилась по твёрдой земле, но уже через пару секунд Кронрол был снова на ногах; выпад рукой — и один из его шипов, вырвавшись, летит прямо в меня.

Чёрт; я и забыл, что он так умеет.

— Думаешь, я ослаб, Никс?!! — заорал он. — Думаешь, я растерял хватку за эти годы?!!

Отбив костяной снаряд, я переместился вбок, поближе к нему, всё ещё держась на безопасном расстоянии благодаря щупальцам.

— Я ничего о тебе не думал, — честно признался я. — Но, знаешь, я тоже уже не тот малоопытный юнец, Кронрол.

Столовые приборы из проклятого металла подрагивали у меня под одеждой, просясь в бой, но я не спешил их выпускать; не против этого врага, нет. Толстокожий гигант слишком прочен, чтобы этим можно было нанести ему вред.

По счастью, бой на краю рушащегося утёса — это всегда… удобно.

Некоторые киношные штампы, к счастью, могут сбыться и в реальности.

Или к сожалению. Это уж как повезёт.

То, что мой противник тоже это понимает, было ясно; Кронрол одним прыжком перемахнул через меня, оставив на месте приземления небольшой кратер и заставив скалу вновь задрожать.

— Цепляешься за камушки, Никс? — рассмеялся он. — Что будешь делать, когда камушков рядом не останется?

Он с силой нанёс удар по скале под ногами; новая встряска, новые трещины. Костя и местные как раз забирались обратно в машину — и вновь полетели на землю. Внизу, под скалой, уже начинали выть сирены — происходящее наверху заметили.

Ладно-ладно. У меня есть преимущество — Кронрол понятия не имеет, какими способностями я обладаю сейчас; пусть он вновь окажется поближе к краю скалы, а там…

Мои щупальца метнулись в его сторону, пытаясь схватить; рывок — и…

И я лечу на землю; зелёный хрен намотал одно из щупалец на кулак и дёрнул. А что, так можно было?! Остальные сплелись вокруг него, отвлекая и заставляя рассеивать силы. Тем не менее, физическая мощь Кронрола действительно была так же велика, как и двести лет назад.

— И это всё?! — прорычал он, продолжая наматывать щупальца и подтягивать меня к себе. — Слушай, ты точно Никс?! Может, жирный парень обманул меня, и никакой Никс не менял внешность?! В тот раз Никс дрался нормально, а не бил издалека!

Ага, потому что «в тот раз» я был столетним юнцом, упоённым собственной неуязвимостью и возрождающийся через армию клонов. Сейчас же и силы другие, и тактика, и житейского опыта побольше.

А впрочем…

Миг — и щупальца пропали, растворившись в воздухе; Кронрол покачнулся от неожиданности, я же перекатился к краю.