"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Ландсберг Галина

— Я такого не говорил. Нахер.

— Но это же ваши слова! — Транк махнул рукой.

— Я был пьян, когда это говорил, — Рикер дёрнул дверь на себя. — Нахер.

Транк взвыл от боли в едва не сломанной ноге; его напарник вовремя сунул свою ногу рядом и затараторил:

— Послушайте, господин Рикер! Мы пришли к вам с конкретным результатом; мы можем доказать, что наше предложение сработает, и вы сможете отомстить Никсу, человеку, из-за которого вы лишились всей власти; мы покажем вам ролик, снятый с Кронролом, вы увидите, что это действует…

—

Я, кажется, уже говорил «нахер»? — Рикер задумчиво почесал подбородок. — Если нет, то вот, говорю: нахер.

— Вы что, — Транк героически держал ногу из последних сил, — не хотите отомстить Никсу?

— Нахер.

— Всё, что от вас потребуется — это небольшое интервью, и…

— Нахер.

— Мы заплатим вам деньги!

Рикер приподнял бровь; затем сплюнул на заросший грязью коврик — и распахнул дверь:

— Проходите.

Двое агентов Сайкса выдохнули; Транк кое-как проковылял внутрь квартиры, держась за плечо коллеги.

Внутри жилище бывшего звёздного завоевателя выглядело не сильно лучше, чем внутри; коробки из-под еды, бутылки и пепельницы, заваленные окурками. Рикер грохнулся на продавленный диван (на стене напротив светлело пятно, показывающее, что когда-то здесь висел телевизор с широкой панелью) и принялся шарить на столе в поисках пачки сигарет.

— Ну? — не поднимая глаз на вошедших, осведомился Рикер. — Давайте, излагайте ваш гениальный план. Можете начинать.

* * *

— … ладно, — согласилась женщина, отложив планшет и надев тёмные очки (это сберегало её глаза от яркого света). — Кто-то действительно вложился в то, чтобы снять это видео, и ещё больше — в то, чтобы его раскрутить. Кто, как ты думаешь?

— Кто-то из недоброжелателей Никса, — отозвался сидящий напротив мужчина. — Знаешь, сколько их раскидано по Галактике?

— Догадываюсь, — женщина поморщилась и нажала кнопку на голографическом интерфейсе стола; получив команду, небольшой робот в углу зажужжал, спешно готовя витаминный коктейль. — Но, в любом случае, это личные склоки Никса и кого-то-там-из-его-недоброжелателей; с чего мне в них лезть?

— С того, что это будущий тренд месяца, Уилли, дорогая, — улыбнулся мужчина.

— Глупости. С чего ты взял, что люди не забудут этот ролик через два дня?

— Как ты сама сказала, — мужчина пожал плечами, — кто-то в него вложился, и немало. Если этот кто-то вложился, он не позволит инфоповоду затеряться; он будет подогревать его снова и снова. Уверен, следующий ролик выйдет раньше, чем этот, первый, успеет надоесть публике.

Уилли покачала головой, принимая коктейль у робота и отпивая.

— Ладно, допустим. Но это всё ещё чьи-то войнушки, Гаммин. Я — ведущая самого популярного в Галактике ток-шоу, а не новостного канала, и уж точно не чей-то проплаченный агент. Если я попытаюсь вмешаться, мне придётся занять сторону — за Никса или против Никса, но в любом случае это будет знать потерять объективность.

— Брось, Уилли, — возразил

Гаммин. — Никс — достаточно занятная фигура в Галактике, чтобы рассказать о нём, не занимая стороны. Я уверен, такой опытный профессионал, как ты, найдёт и что сказать, и как сказать…

— Льстец, — заметила Уилли, тем не менее, улыбнувшись.

— Главное — успеть вписаться в эту тему первыми, — почуяв, что ведущая уже почти готова согласиться, заторопился Гаммин. — Застолбить тему за собой, пока этого не сделали конкуренты; прощупать почву и успеть раньше других. Смекаешь?

Уилли Оун, ведущая программы «Беседы с Уилли», прикрыла глаза под тёмными очками.

— Ладно, Гаммин, валяй. Свяжись для начала с самим Никсом, а там посмотрим.

Глава 15

За иллюминатором продолжало свистеть непроглядное космическое пространство; черноту Вселенной разбавляли звёзды и планеты, на такой скорости сливающиеся в световые полосы. Я нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотнику кресла и довольно улыбался. Точно. Как я мог забыть!

— Эээ… — Костя поглядел на меня. — Может, всё же пояснишь, почему мы развернулись так быстро, уже на подлёте к Земле?

Кажется, вопрос не давал ему покоя все последние пару часов, что мы летели.

— Очень просто, — бодро отозвался я. — Я вспомнил про Рикера.

— И что за Рикер?

— Ну, ты спрашивал, есть ли среди побеждённых мной злодеев тот, кто выделяется среди прочих крутизной и масштабом, кто сразу приходит на ум и всё такое. Вот, это и есть Рикер. Парень, что однажды чуть не завоевал звёздную систему.

— Л-ладно, — кивнул Орлов. — Но тогда ответь мне на другой вопрос… если этот Рикер настолько крут и эпичен, звёздная система и всё такое, как можно было про него вообще забыть?

— Ну-у-у, видишь ли… — уклончиво протянул я. — Дело в том, что был в той истории один нюанс. Ма-а-аленький нюанс, который менял абсолютно всё.

Костя помолчал, тупо пялясь на проносящийся за широкими окнами космос.

— Хорошо. Но тогда почему ты так уверен, что Сайкс пошёл к этому типу?

— А я и не уверен.

— Настолько не уверен, что развернул корабль и рванул к нему, даже не проверив, что творится в наше отсутствие на Земле?!

— Да ладно тебе, Земля под контролем, — отмахнулся я. — ГРУЗД за всем следят, Вэйли прислала мне отчёт. Только Шерри и Грантом всё ещё куда-то запропастились, а в остальном всё ок. А что же до Рикера… дело в том, что не важно, был у него Сайкс или не был. Нам в любом случае нужно заглянуть к старине Рикеру.

— Это ещё почему?

— Если я начну вспоминать остальных злодеев, которых побеждал, — отозвался я, — и всяких прочих разных мудаков, то это затянется на долгие месяцы. Вспоминать, кто и где, узнавать, где они сейчас и в каком состоянии, выяснять адреса, наводить справки, летать туда-сюда по Галактике кривыми маршрутами, от одного до другого… смекаешь?