"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Он не врет, — произнес громко один из тэнгу. — В его голосе слышится только правда. Он в самом деле хочет нам добра!
— Но он с людьми! — послышался откуда-то скрипящий возглас.
— Но он с ёкаем! — раздался позади голос Киоси. — Я — тануки! И я готов ручаться головой, что этот господин не хочет большой битвы! Он одинаково доброжелательно относится к ёкаям и людям, а что касается смерти, то… На его руках больше жизней людей, чем ёкаев! Это о чем-то да говорит.
Я оглянулся. Киоси стоял в стороне от остальных. Он был бледен,
— Они говорят правду! — снова раздался голос тэнгу.
— Так пуссссть тогда усссстроят бой! Пуссссть я ненавижу людей, но как-то не насссстроена ссссегодня умирать! — заметила та же нурэ-онна.
— Давай, босс! Мы в случае чего подтянемся! — снова подмигнул Киоси.
Я кивнул ему и двинулся вперёд. Туда, где виднелась парящая в воздухе Аки Тиба. Она словно почуяла мой взгляд и обернулась. Улыбнулась.
Ну что же, улыбайся, пока я не подошел…
Похоже, что мой дар убеждения принес свои плоды — я обошелся без лишнего кровопролития, а это уже хорошо.
Стоило дойти до передних рядов ёкаев, как гаки и остальные попятились назад, расступаясь передо мной.
— Дорогу! Дайте дорогу! — раздались разнокалиберные голоса.
Я шел как библейский Моисей по океану — воды в виде ёкаев расступались передо мной, давая дорогу к моей цели.
— В сторону! — послышался издалека голос Аки. — Дайте этому хинину дорогу! Он так торопится умереть, что достоин уважения!
Передо мной расступались. Я шел и видел, что на губах Аки играла всё та же сардоническая улыбка. С каждым шагом я становился всё ближе. Ёкаи расступались, огрызались, щелкали клыками, но не решались броситься на добычу предводительницы. Она же опустилась на траву, не снимая своего воздушного щита.
На стенах виднелись самурайские флаги — сасимоно. В городе приготовились отражать нападение.
Если я сейчас одолею эту засранку, то никакого нападения не будет, но вот смогу ли я её одолеть? Всё-таки тут очень плохо работают кудзи-кири, а она явно приготовила для меня кучу бумажек с иероглифами…
За двадцать шагов перед Аки Тиба я остановился. Поклонился, не отводя глаз.
— Я вижу, что ты решил принять смерть, молодой хинин, — хмыкнула она в ответ. — Твоя смелость похвальна… но глупа.
— Я не базарить пришел. Давай уже махаться по-взрослому, — буркнул я в ответ. — Ведь тебе нужен я? Тебе же плевать на всех остальных… Не зачем убивать кучу народа и посылать на смерть верных ёкаев — давай разберемся раз на раз! Кто победит, тот и будет дальше командовать парадом!
— Я ничем не рискую, хинин, так что давай, — неожиданно Аки Тиба улыбнулась ещё шире,
Ёкаи попятились в стороны, образовывая своими телами площадку размером с баскетбольное поле.
Я вдохнул, выдохнул, а после помчался к стоящей с улыбкой женщине…
Земляной меч со свистом рассекает воздух и… не находит цель. Меч разрубает столб пыли. За мгновение до удара Аки исчезает, и мне стоило большого труда изогнуться, пропуская над собой взлетевшую слева ногу.
Если бы не способности костюма и реакция, то лопнула бы моя умная голова подобно спелой тыкве.
Тут же переношу удар туда, откуда вылетела нога, но и там меч режет пыль. Аки слишком быстро перемещается в пространстве. Слышен её смешок справа, и только он позволяет уйти мне от очередной атаки.
Я прыгаю влево, одновременно отмахиваюсь мечом. Свист ветра и снова разрезанная пыль.
— Какой же ты медленный, мальчик-хинин, — улыбается Аки, стоящая в десятке шагов. — Я успела выспаться, пока ты машешь своим земляным огрызком…
— Тогда может тебе вообще уснуть вечным сном? — хмыкаю я в ответ. — Чего мы зря воздух портим? Решим сразу и наверняка?
— Ха-ха-ха! Нет, я пожалуй исправлю предсказание старого Уини, — смеется Аки. — Старый дурак не знал, что я очень внимательно изучу его свиток…
— Так это ты оторвала край?
— О, твой сэнсэй успел и до свитка Уини добраться? Вот же неугомонный старик… Придется его отправить следом за тобой, чтобы в Дзигоку не было скучно.
— Хорош трындеть, ты по мне пока что тоже не попала…
Я не успеваю договорить, как Аки оказывается возле меня. Вот только что она улыбалась на расстоянии десяти шагов, а сейчас уже стоит вплотную и её пальцы сложены для щелбана. Ещё миг и я огребу фофан…
— На! — вырывается крик, когда двумя руками вскидываю Земляной Меч.
Если бы Аки чуточку помедлила, то застыла бы передо мной двумя ровными половинками. Но она не помедлила…
Снова меч режет пыль, а в следующий миг в скулу прилетает огненный шар. Уже в полете, отброшенный ударом, я понимаю, что это был не шар, а кулак — удар был настолько молниеносным, что даже вспыхнул от трения о воздух. Только благодаря костюму моя челюсть осталась на месте, а не улетела куда-нибудь в ряды гаки. Инерция удара гасится так же хорошо, как от пулевого выстрела.
Твою же дивизию! И как с этой бедой справляться?
На подлете к месту приземления включаю скорость костюма на полную. И вижу, как в месте предполагаемого падения появляется Аки Тиба. Сначала легкая дымка, словно туман над водой, потом она материализуется и отводит руку назад. Судя по всему, сейчас последует ещё один удар в мою скулу…
Но и я не лыком шит!
Бью кулаком в ответ, включая максимальную степень повреждения. Время словно замедляется, а наши руки проходят в воздухе словно сквозь толщу воды. И я успеваю заметить, как удивленно вздергиваются брови Аки.