"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Нет, ты останешься! Я не могу рисковать наследником престола. Риск слишком велик. Меня поведут твои воины.
Артавазд опустил голову: перечить царю в судьбоносный час никто не решался.
– Что принесет нам завтрашний день? Счастье, горе, успокоение или волнение? – Тигран то ли ждал ответа от своих помощников, то ли задавал вопрос себе.
– Государь, – сказал верховный жрец, – мы будем молиться за тебя.
– Государь, уверен, ты достойно выдержишь испытание, – сказал Гнуни.
– Ты, государь, связан с богами, – сказал Васак, – они тебе помогут.
–
– Я буду подле тебя, государь, что бы ни случилось! – Меружан выступил вперед, демонстрируя свою решимость вступить в бой с любым врагом.
– Спасибо, друзья. Все вы обладаете неоспоримыми достоинствами, моя надежная опора; это свидетельствует о нерушимости дел, которые мы начали, и, чтобы не случилось, продолжим!
Приближенные ушли, в покоях остались только Тигран и Аревик. Тигран долго не мог заснуть, и все думал о предстоящем пути в неизвестное.
Глубокой ночью его разбудила Аревик. От ее крика Тигран проснулся. Она сидела на кровати, съежившись, и огромными глазами смотрела в угол комнаты.
– Что случилось, милая? —как можно мягче спросил он.
– Там кто-то есть! – трясясь от страха сказала она.
Достав из-под подушки заветный меч, с которым Тигран не расставался ни на минуту, и, держа его за ножны, не вынимая огненного клинка, встал с кровати и бесшумно двинулся по комнате. В масляной лампе метался огонек, тускло освещая только часть помещения. Тигран взял лампу и осветил темный угол. Никого не было, лишь ковры на полу были сдвинуты. Он наклонился и отбросил край ковра. В полу зияло квадратное отверстие. Подземный ход! Глубокая черная нора, видимо, уходила очень далеко, так как чувствовался непрерывный приток воздуха. Он подошел к стене с бронзовыми крюками, на которые накануне повесил свои боевой меч и кинжал. Меча на месте не было. Тигран направился к двери и, распахнув ее, приказал двум бодрствующим воинам:
– Немедленно вызвать Меружана, поднять караул по тревоге!
Через минуту явился Меружан. Аревик, испуганная, но решительная, уже оделась и наблюдала за действиями мужчин. Меружан отправил двух воинов с факелами в подземный ход, дал распоряжения караулу по поиску преступника, проверил покои царя. В крепости начался переполох, все пришло в движение, все тщательно проверялось.
– Государь, меч, который украли, тот самый?
– К счастью, нет, Меружан! Задерживаться здесь мы больше не можем, это опасно. Ближе к утру готовь мой личный отряд, с восходом солнца выходим!
Пришел Рштуни:
– Государь, этой крепости уже четыреста лет, она многократно перестраивалась, я не исключаю наличие в ней тайных ходов.
– Рштуни! – Глядя в глаза дворянину, Тигран произнес: – Ты, потомственный представитель знатного рода, правитель гавара, не смог обеспечить безопасность своего царя на одну ночь! Я разочарован.
Рштуни низко опустил голову: нечего сказать! Сообщили, что никого из чужих не нашли, дыру в полу завалили валунами, но заснуть до утра уже никто не мог.
– Я пойду с тобой! – Аревик нервничала.
– Милая, это опасно. Я иду в неизвестность,
– Нет, я здесь не останусь! Только рядом с тобой чувствую себя в безопасности.
Видя, как испугана его любимая, и понимая, что сам бесконечно привязан к ней, он сказал:
– Ладно, милая Аревик, мы пойдем вместе! – Тигран поцеловал ее и произнес: – Твоя любовь, которой я не могу пресытиться вот уже несколько лет, придает мне силы и уверенность.
– А я люблю тебя всем сердцем и душой. – Аревик с восхищением смотрела ему в глаза.
С восходом солнца тронулись в путь на лошадях и, двигаясь по узкой тропе, начали тягучий подъем по камням. Дорога петляла, иногда теряясь в темных скалах, но опытный проводник, который на резвой лошади ехал впереди, уверенно вел за собой Тиграна и его спутников. За царем скакал Меружан. Вся эта затея ему совсем не нравилась: небо обещало недобрый день, да и вид Арарата был очень устрашающим. Рядом был его верный воин Гурген, который, преисполненный решимости, после пережитого во Дворце власти ничего не боялся.
– Сегодня нас опять ждут приключения? – спросил он своего начальника.
– Зная характер царя, не сомневаюсь, – ответил Меружан.
Чувства переполняли и Аревик, которая настояла на том, чтобы ее взяли в поход, и своей смелостью вдохновляла и Тиграна, и всю группу, придавая уверенность даже самым неуверенным мужчинам. Тигран ей улыбнулся:
– На этих склонах возделывали лозу много тысяч лет назад. Смотри, вон ползучая виноградная лоза, но не дикая, а культурная.
Она улыбалась царю, как бы говоря: «Все будет хорошо!»
– Сложный переход. – Голос Васака звучал тревожно.
– Сложности начнутся скоро, когда нам придется оставить лошадей и идти пешком. – Гнуни старался оценивать обстановку трезво.
Рштуни, ехавший впереди царя, обернулся и сказал:
– Погода ухудшается. Ветер гонит в нашу сторону тучи.
На уступе горы остановились, и Тигран посмотрел вниз. Перед ним в лучах восходящего солнца открылся невероятно красивый вид лежащей внизу долины: все было окрашено в цвета сочной зелени в обрамлении оранжевых линий дорог с золотистыми вкраплениями – сверкающими на солнце камнями. Он взглянул на Аревик – в ее глазах отражалось счастье, – и улыбнулся. Длинные тени скал, вокруг которых словно дым вился белый туман, выглядели как молчаливые часовые, преисполненные желанием сохранить тайну горы.
Поднимались все выше и выше. Тропа извивалась по обнаженному хребту, по склону, покрытому скалами и грудами камней, становясь все более узкой и крутой. Ветер, который трепал одежды и затруднял движение, усилился. На очередном уступе горы пришлось оставить лошадей и начать пешее восхождение. Люди медленно продвигались вверх, цепляясь за камни и вслушиваясь в шум ветра. Тигран, заметив, что многие с трудом преодолевают препятствия, созданные природой, подзадорил их:
– Это восхождение на самом деле является преодолением себя. Гора либо пустит нас, либо нет, но если поднимемся, почувствуем себя победителями.