"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Чаша богини здоровья Гигеи, дочери бога Асклепия, представляла собой каменный сосуд с крышкой, изготовленный в Египте Имхотепом из белого алебастра, а стенки чаши были настолько тонкие, что просвечивали насквозь, и было видно, что в чаше колыхалась темная жидкость – напиток, придающий силу всему живому. Ножку чаши обвила небольшая змея, которая медленно скользила по чаше, шипела и молниеносно высовывала длинный раздвоенный язык.
Тигран вдруг подумал: «Выбор – это ловушка, которую боги расставили перед интеллектом, интуицией и обстоятельствами». Предательские, корыстные и властолюбивые мысли полезли ему в голову: «Выпив эликсир,
Наш выбор всегда отражает нашу суть, хотя окружающие думают, что мы мудрее, чем есть на самом деле. Свобода выбора и есть наше проклятие, поэтому свободы выбора не существует! Но выбор приходится делать, и лучше, если он будет простым и ясным.
Тигран стоял в раздумье: «Я, наделенный властью и ответственностью, должен думать о процветании своего государства, но почему же мной движет желание спасти мир и дать шанс всему человечеству обрести гармонию и счастье. Может, потому, что боги предназначили меня для этого, так как мир, полный невзгод и страданий, движется к разрушению и гибели. Человечество – это жертва, которую боги принесут на алтарь во искупление грехов, и мне дан шанс осмыслить это. Все предопределено или решать мне? Я сделаю правильный выбор!» И совесть его успокоилась.
Вспомнив фразу царя Понта: «Ты можешь взять только что-то одно, взяв больше одной вещи, рискуешь навсегда остаться во Дворце», он отбросил нерешительность и колебания, подошел к постаменту и взял меч. Красный сердолик на рукояти меча засиял ярче: искупление во имя спасения!
Тигран вытащил меч из ножен. Огненный меч заблистал, озарив кладовую ярким светом. Священный меч Ваагна! По клинку пробежала молния, заскользили блики и искры, показались знаки, которые сначала выглядели простым узором. Тигран разобрал слова на аккадском: «Великая любовь, безмерное милосердие, готовность жертвовать собою».
Легкий, прочный, неуязвимый, выкованный из метеоритного железа, извергшегося с небес, меч, символизировал справедливость и достоинство, свет и силу, и был оружием божественной мудрости и правды. «Этот меч бога-громовержца – высшая справедливость! – думал Тигран. – Он обладает магической властью над силами тьмы. Легенда гласит, что сам бог Мардук воспользовался этим мечом, чтобы разрубить дракона Тиамат».
Тигран, взмахнув мечом, с удовлетворением отметил низкое расположение центра тяжести. Низкая центровка обеспечивалась массивными рукояткой и гардой, и особенно сферическим противовесом на конце рукояти. Вложив меч в ножны и закрепив на бронзовом поясе, вышел из кладовой.
Его спутники, истомившись от неизвестности, наконец вздохнули с облегчением. Он улыбнулся:
– Мы дошли до цели, и ради этой удивительной минуты стоило жить и страдать.
– Государь, неужели это меч Ваагна? – спросил Меружан.
– Да, мой друг. Тучи сгущаются над человечеством, которое может быть ввергнуто в пучину страшной катастрофы, стихия обратилась против людей, – отвечал Тигран. – Этот меч укротит темную силу, сразит чудовищ, сделает их кроткими.
– И излечит твой народ, государь, от ужасных видений и страха за будущее! – Меружан был воодушевлен.
– Несомненно! За мной, мои верные воины!
Они
Пройдя зал бесстрастных богов, минуя привратников, они вновь оказались у каменной двери, только изнутри. Резкий порыв ветра загасил факелы, лишь слабый голубой свет синего кристалла, вставленного в бронзовое обрамление в виде змеи, кусающей себя за хвост, давал возможность ориентироваться в пространстве. Стоны и крики нарастали. Тигран дотронулся до двери, снова ощутив теплый шершавый камень, и на душе вдруг стало спокойно: это армянский камень, это земля его предков, это делаю я во имя любви к народу. Он почувствовал себя в ответе за Аревик, и это придало новые силы. Встав правее, дотронулся до двери магическим диском и произнес:
– Сезам, сезам, сезам!
Через мгновение дверь также, как и раньше, со скрипом и шумом медленно отодвинулась, открывая проем и выпуская людей.
Внизу, под скалой, в ночи сидели и лежали прямо на земле богатые царедворцы, полководцы и духовенство. Потеряв счет времени, одни пребывали в молитве, другие спали, третьи в общении друг с другом пытались разгадать тайну похода царя, а оцепление из солдат так и стояло вокруг скалы, над которой висела ярко-оранжевая луна. Артавазд не находил себе места, с каждой минутой осознавал, что ответственность за царство может лечь на него, двадцатилетнего царевича, и поэтому думал о цене, которую придется заплатить за отсутствие мудрости, решительности и таланта править. Вдруг кто-то увидел свет факела на вершине скалы, и как три человека по тропе спускаются вниз. Всех царедворцев оповестили, растормошили, подняли; толпа уставших людей ринулась к подножию скалы встречать царя.
– Скала открыла мне тайну, – говорил взбудораженный Тигран Артавазду, спустившись вниз, – я вернулся, чтобы пройти путь, указанный богами. Нас ждет Арарат!
Глава 45
Форум в Риме был центром общественной жизни. Мимо храма, посвященного сыновьям Юпитера Кастору и Поллуксу, мимо базилик, статуй и монументов прогуливались по площади два консула Гней Помпей и Марк Красс.
– Год был трудный, Гней! – Красс, поддерживая тогу с широкой пурпурной каймой, начал беседу. – Мне удалось подавить восстание Спартака.
– Если бы власти сразу придали значение бегству нескольких десятков рабов из гладиаторской школы в Капуе, тебе, Марк, не пришлось бы усмирять огромное восстание, – говорил Помпей.
– Именно! Я преследовал армию рабов, чтобы не дать им переправиться в Сицилию. Спартака загнал в ловушку.
– Конечно, конечно. Я тоже участвовал в подавлении этого восстания.
– И тебе, Гней, молва приписала главный вклад в победу, – ехидно сказал Красс и хитро посмотрел на Помпея. – Ты младше меня, но тебе оказали больше почестей.