"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Божественная воля для нас закон! – смиренно сказал Тигран.
Он внезапно постиг истину: белая лента на его голове – слава предводителя народа, лучи короны – царской тиары – лучи солнца, он – царь-солнце, воплощение бога солнца Ваагна. Огненный меч, который не раз помогал богам и отважным героям сражаться с драконами и побеждать, теперь у него. Стать героем, поверить в себя!
– Я готов, Агни. Какое наставление будет мне?
Старец посмотрел ему в глаза, как бы убеждаясь в готовности:
– Для начала ты должен принести жертву, чтобы умилостивить богов.
Тигран снял с
– Твой огненный меч способен запечатать зло в обличье дракона на веки вечные, не упусти такую возможность!
Взяв из ниши в стене чашу, произнес:
– Я приготовил священный напиток хаома, божественный эликсир жизни. Выпейте оба, и к вам придет мистическое прозрение.
Старец протянул чашу. Тигран, посмотрев на зеленовато-желтую жидкость, спорить не стал и отпил несколько глотков, передав чашу Аревик. Она тоже выпила из нее.
– Прислушайся, Тигран! – Старик обошел вокруг царя, – Что слышишь?
– Я слышу дыхание горы, – удивленно сказал он.
– Это дракон.
Глаза Тиграна затуманились, в сознании всплыли видения. Уже не воспринимая действительность – сон это или явь, – вдруг ощутил внутреннюю мощь и упоение стихией, восторг порыва и предвкушение схватки, появилась уверенность: в противоборстве со злом – повелителем тьмы в образе огромного дракона, он выйдет победителем.
Старик подошел к алтарю и, навалившись на тяжелый камень, отодвинул алтарь в сторону, открыв проход, из которого пахнуло сыростью и затхлостью. Жрец принес факел, запалил от огня на алтаре и передал Тиграну. Царь и девушка пошли по туннелю, вступив на путь неизвестности.
Над Араратом разразилась страшная гроза. Раскаты грома неимоверной силы сотрясали небо и землю, а молнии в бешеном ритме били в гору, выбивая груды камней. Шел сильный ливень. Вихри воздуха устремились с разных сторон к пещерному святилищу и кружились, стремясь одолеть друг друга, а затем бросались ввысь, обрушивая скалы. Казалось, что земля разверзается под ногами. Соратники Тиграна спрятались в гроте под глыбой утеса, не веря, что удастся спастись.
Глубоко под землей было тихо. Тигран и Аревик шли по длинному тоннелю, освещая себе путь огнем факела. Вечная ночь открывала свои тайны: взору представали завалы, колодцы, расщелины, подземные реки, огромные гроты. Вдруг появился какой-то звук.
– Я слышу пение. – Аревик остановилась и прислушалась.
– Это качи, бестелесные создания, подземные духи, – сказал Тигран. – Они поют, зачаровывая людей. Милая, не поддавайся их чарам, сосредоточься на нашем пути!
Двинулись дальше. В воздухе появились едва различимые существа, похожие на зверей: львы, тигры, змеи. Тень льва приблизилась к людям и, разинув пасть, застонала.
– Аревик, осторожно, появились дэвы, они могут довести до безумия! – воскликнул Тигран и, вынув из ножен огненный меч, рассек им едва различимый силуэт льва. Тень хищника немедленно растворилась в воздухе.
Вложив меч в ножны и взяв девушку за руку, Тигран снова двинулся в путь по нескончаемому, как казалось, подземному коридору
И вдруг тоннель закончился. Валуны закрывали проход в громадную пещеру. Тигран и Аревик перелезли через полу заваленный вход и оказались в пещерном зале. Неведомые каменотесы выбили на его темных стенах странные рельефы и загадочные знаки. Своды зала поддерживали четыре столпа – белые колонны по сторонам света. От зала в разные стороны расходилось три тоннеля. На полу валялись изделия из золота и серебра вместе с дорогим оружием – кто-то хотел или задобрить чудовище, или уничтожить его, – и в свете факела драгоценный металл блестел, отбрасывая загадочные блики на стены и потолок. А пахло ужасно! Ядовитые испарения разносились в огромном пространстве устрашающего сооружения.
– Милая, не бойся, будь рядом, – произнес Тигран и, укрепив свой факел в кольце на стене, крепко взял руку любимой.
Послышалось страшное рычание, повеяло жаром, и из центрального тоннеля вылез монстр. Это был огромный дракон ядовито-зеленого цвета с туловищем пресмыкающегося, покрытого чешуей, большой свирепой головой, с перепончатыми крыльями и длинным хвостом. Его четыре лапы с орлиными когтями были в оковах, и чудовище, выйдя на середину зала, остановилось, поскольку цепь не пускала дальше. Всего одна цепь! Остальные три уже были разорваны. Дракон заревел, а потом его огненное дыхание превратилось в мощный залп длинного языка пламени. Тигран и девушка успели отскочить и спрятаться за колонной.
Вынув меч из ножен, царь крикнул Аревик: «Оставайся здесь!», а сам, выйдя из-за колонны, двинулся к дракону, чтобы вступить с ним в единоборство. Блеск меча ослепил чудовище, которое попятилось назад, продолжая реветь, но, как только смельчак оказался рядом, снова выпустило в его сторону пламя. Тигран увернулся от огня и устремился к монстру, пытаясь поразить мечом. Наконец ему удалось задеть драконью лапу. Раздался оглушительный рев, чудовище заметалось, а потом заковыляло к центральному тоннелю и скрылось в нем.
В возникшей тишине был слышан только свист воздуха. Колонны в пещере стали синими, а на стене выступили черты крылатого быка с головой человека. Тигран, подняв голову, подумал: «Дух добрый!»
– Милая, как ты? – вложив меч в ножны, он обеспокоенно посмотрел на Аревик.
– Я в порядке, но очень боюсь за тебя.
Зло приняло облик чудовища – ужасного дракона, который вселял страх и ужас в сердца людей. Оно есть воплощение дикой природной мощи и причина многих бед Армении. Если его не остановить, уничтожит все живое на Земле. Убить чудовище невозможно, как невозможно полностью истребить зло. Сегодня оно приняло облик дракона, завтра появится в образе злодея.
Арарат – духовный центр армян, святое место, близкое к небу и богам, – теперь стал местом обитания зла, которое вырвется, если не придумать, как запечатать его на веки вечные. Тигран воздел руки вверх, обращаясь к богу грома и молнии: «О, Ваагн, дай мне веру в себя и решимость довести задуманное до конца!»
Вдруг в тишине раздались шаги, и из левого туннеля вышел Артавазд с мечом в руке. Тигран выхватил свой меч из ножен, но, увидев сына, вложил обратно:
– Артавазд? Что ты здесь делаешь?