"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Отец, я пришел к тебе на помощь! Повсюду зашевелились ядовитые змеи и скорпионы, все сотрясают гром и молнии, вздымаются вверх утесы. Возможно, мир рушится окончательно! Ты один не справишься, только вместе сможем одолеть монстра.
– Мой сын, воевать с чудовищем – моя судьба, мое предназначение. Но раз ты здесь, будем биться плечом к плечу!
– Благослови меня, отец на великий подвиг, дай огненный меч Ваагна. Несмотря на мое благоговейное почтение к тебе, согласись, мой отец, что я моложе, быстрее и точнее тебя, мое преимущество
Тигран, растроганный и взволнованный, направился к сыну, чтобы благословить его и отдать огненный меч, говоря при этом:
– Да, да, ты мой наследник! Прояви могущество, и пусть о твоем подвиге повествуют потомки!
– Тигран, стой!! – закричала Аревик. – Это не твой сын!!
– Аревик, что ты говоришь? Это Артавазд! Уж своего сына я знаю хорошо.
– Нет! Артавазд не говорит высоким слогом, а слова «великие дела, «великий подвиг» он просто ненавидит, он всем это повторял. Кто-то выдает себя за Артавазда. Спроси его что-нибудь, что могли знать только вы оба!
Тигран остановился, внимательно посмотрел на юношу и, уже не так уверенный в своей правоте, спросил:
– Скажи, Артавазд, что я тебе подарил на 18-летие?
– Отец, ты подарил мне коня, – прозвучал ответ.
Тигран выхватил из ножен огненный меч, по клинку которого пробежала молния, и решительно направился к нему.
– Нет!! – вскричал он. – Это был не конь! Я подарил своему старшему сыну булатный меч, с которым он никогда не расстается, а сейчас я его не вижу!
С этими словами Тигран с мечом в руке бросился на призрак, но тот, отступив в глубь пещеры, обернулся драконом, огромным и ужасным. Извергнув поток пламени, разъяренное чудовище скрылось в туннеле. Тигран пытался преследовать, но в туннеле было темно и невыносимо жарко, и он стал возвращаться, говоря:
– Этот дракон, несомненно, одарен умом и магической силой, он, как видно, может принимать любое обличье.
Зал пещеры изменился. Колонны стали зелеными, а на стене проявились черты существа с туловищем льва и головой фараона. Тигран подумал: «Сфинкс! Символ солнца, силы и власти. Хороший знак! Фараон в виде льва, истребляющий своих врагов». Раздосадованный, что не удалось догнать чудовище, он пошел к девушке. Вдруг остановился как вкопанный. Около входа в правый туннель стояла Аревик. Тигран резко обернулся. Вторая Аревик была недалеко от него. Он позвал:
– Аревик!
– Тигран, я здесь, – отозвалась первая.
– Я здесь, Тигран! – произнесла вторая.
– Не верю своим глазам! – Ошеломленный царь обошел обеих. – Кто же из вас истинная Аревик?
Две Аревик! Отличить невозможно! И огромные карие глаза, и пухлые губки, и красивые каштановые волосы, и голос, и одежда – все точь-в-точь такое же!
– Тигран, неужели ты не видишь, что я и есть твоя Аревик, – произнесла первая.
– Она лжет, Тигран! Я –
Чудовище приняло обличье его Аревик, но кто из них призрак? Царь с мечом наготове подошел к первой девушке:
– Если ты и есть моя возлюбленная, то скажи, что я дал тебе перед поездкой из Вана на гору.
– Ты преподнес мне эти серьги с гранатами. – Девушка дотронулась правой рукой до золотой серьги, и камни насыщенного красного цвета заискрили своими природными гранями.
Тигран улыбнулся и повернул голову к другой девушке.
– А ты скажи, что Аревик подарила мне, когда я собрался в поход в Селевкию?
– Я подарила тебе перстень с желтым топазом в качестве талисмана, который грусть от разлуки превращает в радость от предстоящей встречи. Он и сейчас на твоей руке.
Тигран опустил взгляд на левую руку, где на указательном пальце сверкнул огнем желтый топаз – талисман, который, как он считал, оберегал его в пути от болезней и опасностей, усиливал чутье и придавал уверенность.
– Иди ко мне, – сказал он этой Аревик, которая легкой походкой приблизилась.
– Остановись! – приказал он. Затем крикнул другой девушке: – Теперь иди ты!
И та пошла, искренне улыбаясь, но немного прихрамывая. Уверенность вернулась к Тиграну. Он все понял и, больше не раздумывая, бросился на этот хромой призрак, который вдруг превратился в безобразную фурию, а потом, ревя и источая ядовитое дыхание, в свирепое чудовище.
Удар огненного меча пришелся в шею дракона. Капли драконьей крови разлетелись по залу, а раненый монстр заревел и, извергая пламя, набросился на царя. Тигран отступил, но зверь, извиваясь, мощным ударом хвоста сбил его с ног; меч Ваагна со звоном отлетел в сторону. Тигран лежал на каменном полу, обезоруженный и растерянный, а чудовище надвигалось на него, намереваясь растерзать своими острыми когтями.
Аревик, с ужасом наблюдавшую за поединком, охватило тревожное чувство. Вот-вот монстр набросится на любимого и убьет, но разве она может это допустить? Сорвав с пояса сосуд в красном чехольчике, в спешке откупорила его и плеснула водой из священного источника прямо на рану дракона. Чудовище заревело, исторгло из своей пасти черный дым, забилось в конвульсиях и рухнуло на пол. Из ноздрей поверженного дракона вырывались свист и храп, животное пыталось встать, но не могло и с тоской смотрело на людей.
– Спасибо, милая, – сказал Тигран, поднимаясь с пола.
Взяв меч, увидел, что клинок засветился необычным светом, словно стараясь привлечь к себе внимание. Тигран понял: его миссия еще не окончена. Подошел к девушке, поцеловал в губы и тихо произнес:
– Твое имя означает «солнышко», ты и есть Солнце моей судьбы, мое сокровище, ты всегда верила в меня, а сегодня спасла от смерти. Боги подарили тебя мне; клянусь, что буду любить вечно, и пусть наша любовь станет истинным восторгом жизни!