"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19

Мадоши Варвара

– С чего ты взял?

– Государь, гарнизон крепости уничтожен! К нам прибыл твой человек с письмом, а ночью кто-то тайно открыл ворота крепости и запустил людей в черном. Они вырезали весь гарнизон, я спасся один и помчался к тебе. Я сам видел огромную колонну римских солдат по дороге на Амиду; уверен, они идут на Тигранакерт!

Царь, не желая верить солдату, ходил по залу, посматривая на присутствующих. Мудрецы сбились в кучу и бросали друг на друга многозначительные взгляды, царедворцы были в растерянности

–

Ты рехнулся, собака!! – Царя начала разбирать ярость. – Кто тебя нанял, чтобы принести мне эту мерзкую ложь?! – Возмущению Тиграна не было конца. – Римские войска на моей земле!! Это невозможно! Мои шпионы сообщают из Рима, что сенат не уполномочивал Лукулла воевать с Арменией, сенат готов вести со мной переговоры. Ведь так, Васак? – Тот кивнул. – Опять происки заговорщиков!! Я казню тебя, если не скажешь правды! – Царь рассвирепел. – Признавайся, что римские войска – выдумка! Ты и кто тебя нанял хотите спровоцировать войну между мной и Римом. Никогда нога римского солдата не вступала на священную землю Армении! Я знаю, Рим не хочет войны со мной. Говори, кто приказал принести эту ложь!!

Вестник лишь вымолвил:

– Государь, я говорю правду.

– Меружан, казнить его!! – тотчас повелел царь.

Меружан схватил гонца и поволок из зала, царедворцы в испуге молчали, не желая попасть под горячую руку, а Тигран, обратившись к мудрецам, возмущенно говорил:

– Сначала заговор, а теперь мои враги решили вызвать среди городов Великой Армении волнения. Невиданное злодейство! Я узнал бы о движении войск неприятеля в тот же день, еще на подходе к моим границам.

На пороге зала снова появился Меружан, лицо его было ужасным:

– Государь, римские легионы идут по твоей земле.

– Как это может быть?! – Было видно, что для Тиграна такой поворот судьбы – полная неожиданность.

– Прибыли гонцы из разных мест, и говорят одно и то же; похоже, через три-четыре перехода римские войска будут у Тигранакерта.

Тигран, пораженный скоростью продвижения противника, стоял мрачный, почти в состоянии обреченности.

– А дозоры на всех дорогах и перевалах?

– Костровая и почтовая связь не работает, – сказал Меружан.

Подавленный и опустошенный, царь опустился в кресло. Сидел неподвижно полчаса, потом овладел собой:

– Духи великих предков взирают на меня недостойного.

Пронзительный взгляд Тиграна остановился на Васаке.

– Что скажешь?

– Римляне народ коварный, они нарушили все договоренности, но это им дорого обойдется! – с пафосом произнес Васак.

Царь пребывал в замешательстве:

– Выстроена стройная система оповещения о нападении, возведены крепости на всех основных путях возможного движения неприятеля. Как могло случиться, что враг легко все обошел?

– Это возможно, если у него на руках карты со всеми военными объектами и проходами в горах, – с тяжелым вздохом произнес Мамиконян.

Артавазд

озадаченно спросил:

– Как могло случиться, что сигнализация и дозоры не сработали?

– Все дозоры уничтожены до вторжения! – прозвучал голос Гнуни. – Государь, среди нас есть предатель, он помог врагу.

Царь посмотрел на приближенных с сильной досадой, потом спросил:

– Кстати, первого вестника еще не казнили?

– Нет, государь, – ответил Меружан.

– Отпустить и наградить.

Потом, собравшись с мыслями, встал с кресла, подошел к Меружану:

– Ты мой старый друг, не так ли, Меружан?

– Да, государь.

– Только ты способен сделать невозможное.

– Да, мой царь! – Меружан быстро вышел из зала, чтобы отдать необходимые распоряжения.

Он возьмет две тысяч всадников хорошо организованной и обученной легкой конницы, но только тех, кто не знает страха, кого можно использовать для боя с ходу, и его летучий отряд остановит или хотя бы задержит продвижение римлян до подхода основных сил во главе с царем. Так он решил.

Васак озабоченным голосом произнес:

– Владыка, нависла большая опасность над твоим царством. Невероятно, но римское войско на полпути к столице. Я должен все выяснить, разобраться и доложить тебе. Государь, разреши следовать за Меружаном.

– Да, следуй за ним! Сейчас место каждого патриота в передовых рядах!

Обратившись к приближенным, царь дал распоряжения:

– Мамиконян, отправь сообщение Манкею в Тигранакерт перевести город на осадное положение, а все гарнизоны царства приведи в боевую готовность! Основные силы армии во главе со мной выдвигаются в направлении столицы завтра с рассветом. Артавазд, отправь посланника к Митридату, пусть со своим войском идет к Тигранакерту.

Работа закипела, все кроме мудрецов ушли, распоряжения царя выполнялись незамедлительно. В зале повисла тишина. Царь в задумчивости сидел в кресле, подперев голову рукой.

Раздался голос Метродора:

– Они явно рассчитали все, и даже учли твое, государь, отсутствие в столице. Армия находится в Сирии, и потребуется не менее десяти дней, чтобы прийти на помощь Тигранакерту.

– Город хорошо укреплен, он выстоит, – сказал царь, – торопиться мы не должны, все будем делать вовремя, без суеты.

Спандуни произнес:

– Нас ждет изнурительное военное противостояние Риму. Ты, Тигран, спас человечество, но боги послали тебе новое испытание. Преодоление зла и есть дорога, имя которой жизнь.

Убеленный сединами царь, не потеряв самообладания и воспряв духом, уже взял ситуацию в свои руки. Твердым голосом сказал:

– Да, боги нас постоянно испытывают, но меня не оставляет мысль, что Рим, поправ законы войны, совершил ошибку. С точки зрения стратегии недопустимо входить в пределы огромной державы, будучи не готовым к затяжной войне.