"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Именно там следовал в колонне главнокомандующий Лукулл в пурпурном плаще в окружении легатов и телохранителей. Римляне наконец заметили приближение отряда легкой конницы, поднимающего тучи пыли и стремительно летящего наперерез. Казалось, что он появился из ниоткуда, в этом месте его точно не могло быть! В римских рядах началась паника, легаты закричали, трубачи подали сигнал «К бою», конница Лукулла попыталась в тесных условиях дороги развернуться и приготовиться к удару, легкая пехота начала занимать оборону, главнокомандующего закрыли щитами, легионы прямо на горной дороге выстраивались в боевой порядок, но толку от этого было мало.
Залп
– Мурена, легаты, на помощь!! Главнокомандующий в опасности!!!
Неуклюже побежал вдоль дороги, выкрикивая на ходу:
– Сомкнуть ряды! Главнокомандующий в опасности!!
Меружан, увидев, что римская конница все-таки развернулась в теснине, выстроилась и пошла к эпицентру боя, возглавил имеющийся у него резерв воинов, с которым помчался прямо на римских всадников. В момент, когда армяне входили в соприкосновение с противником, и прежде чем начать бой мечом и копьем, были выпущены по римской коннице стрелы, но не менее десяти стрел вонзились в самого Меружана, и летели они предательски сзади. Меружан рухнул с лошади. Его резервный отряд замедлил движение, а тут еще раздался сигнал армянской трубы «Отход».
– Меружан убит, нужна перегруппировка!! – кричал Васак на растерявшегося генерала, отвечающего за управление войсками на поле боя. – Назначаю тебя командовать отрядом. Подать сигналы «Отход» и «Сбор»!
Гибель армянского военачальника внесла неразбериху среди его офицеров и солдат. Больше всех свою лепту в эту неразбериху вносил Васак, но, как министра и лицо, приближенное к царю, его боялись и слушались. Легкая армянская конница снова растворилась в горах, а римские легионеры с трудом приходили в чувство, так и не понимая, что же произошло. Лукулл, избежав гибели, не смотрел в глаза своим легатам. На летучем совещании приказал выслать разведчиков в горы.
– Легат Секстилий! – сказал он. – Поручаю тебе и твоим воинам мою охрану!
Немного потрепанная римская колонна, чуть было не разбитая горсткой храбрых воинов, снова двинулась в путь.
Главные силы армянских войск выдвигалась к Тигранакерту, но из-за громоздкости и слабой управляемости колонна шла медленно и растянулась на большое расстояние. По пути движения приходилось ждать пополнение – подразделения областей, городов, общин и племен, которые присоединялись к колонне царя, и общая неорганизованность сильно тормозила движение армянской армии. Тигран очень переживал гибель Меружана, похороны которого были устроены с воинскими почестями.
– Как могло случиться, что Меружан погиб? – вопрошал он.
– Государь, он смело ринулся в бой и храбро сражался, но силы были неравны, – отвечал Васак.
Меружан был опорой царю двадцать пять лет, они дружили, ему Тигран мог поручить любое задание, которое другие сочли бы невыполнимым, и старый воин всегда справлялся.
– Где сейчас его отряд?
– Отряд находится в засаде на подступах к Тигранакерту.
– Это бесполезно, отозвать! – Тигран не скрывал раздражения. – Отписать царям зависимых от меня
Васак на коне поскакал выполнять приказ царя, а Тигран, удрученный, обеспокоенный и растерянный, сказал стоящему рядом Мамиконяну:
– Меружан мог бы пожертвовать собой, посчитав, что это принесет победу, но безрассудно он не рисковал никогда. Почему все раны на спине? Мамиконян, опроси его воинов, что же там было на самом деле.
Глава 53
Барабаны войны били все громче, возвещая о приближении беды и ниспосланного богами испытания армянскому народу. Римская колонна вышла к Тигранакерту. Лукулл в окружении легатов и помощников поднялся на холм, чтобы увидеть удивительный феномен – смесь греческого полиса и мирового центра Востока. Желто-золотой город купался в лучах солнца на фоне сказочно-красивых гор.
– Лициний, город Тигранакерт – один из богатейших на Востоке! – сказал Мурена.
Лукулл рассматривал великолепный город, защищенный с севера отвесными горами, а с остальных сторон высокой крепостной стеной, за которой высились большой дворец, утопающий в садах, и цитадель, ощетинившаяся узкими бойницами, и молчал.
– Чтобы взять эту крепость потребуется много сил, а также талант полководца. – Мурена не унимался.
Лукулл смерил его взглядом с высоты своего величия:
– Хороший полководец поведет к победе своих воинов самой подходящей дорогой! – Помолчав, добавил: – Мурена, во-первых, у нас есть я! Во-вторых, наше преимущество – регулярная, хорошо обученная армия, которая четко управляется и имеет боевой опыт. Муштра, мой друг, делает чудеса. А в-третьих, как говорил царь Филипп II, отец Александра Македонского, самую неприступную крепость возьмет осел, груженный золотом.
– Проконсул, стену города огибают река с одной стороны и глубокий ров с другой, – заметил легат Аппиус Клодий.
– Ну что ж, изменим русло реки, засыплем глубокий ров. Нам не в первый раз. Лагеря легионов поставим на расстоянии восьми стадий от города [26] . – Лукулл указал место.
Громко разносились команды римских командиров, легионеры устраивали шесть лагерей, перекрывали дороги, мосты и подступы к городу, выставляли дозоры и охранение. Каждый лагерь получал форум, рынок, святилище и госпиталь. Римские солдаты были воодушевлены. Еще бы! Перед ними богатейший город Востока, и каждый воин уже прикидывал, сколько земли и рабов он купит, как быстро расплатится с долгами.
26
Римский стадий – 185 м.
Со стен города римлян рассматривали его защитники. Полководец Манкей, начальник гарнизона, умный и осторожный человек, уже ввел в действие план обороны. Население было оповещено, ворота наглухо закрыты, боевые расчеты заняли места на стене и у бойниц, все склады взяты под усиленную охрану.
– Манкей, звезды не благоприятствуют нам, – говорил старик астролог Вараздат. – Что ты собираешься делать?
В городе оказались заперты до пятидесяти тысяч человек: солдаты, гражданское население, жрецы, ученые, греческие актеры. Манкей понимал свою ответственность: