"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
крепостной стены.
В Дамаске Красс, выйдя на террасу своей резиденции, посмотрел вдаль и подумал: «Богатства провинции Сирия и царства Иудея – ничто по сравнению с несметными сокровищами, которые ждут меня в парфянском походе. После Парфии будут Бактрия, Индия и Китай! Походы Лукулла и Помпея – детские забавы. Мой мир будет огромен: от океана на западе до океана на востоке. Я один буду контролировать торговлю шелком».
За пределами Китая никому не удавалось производить шелк. Тайна его изготовления охранялась веками. Красс, конечно, был доблестным
а цели были настолько ничтожны, что никто не назвал бы их целесообразными или необходимыми.
В его распоряжении имелось всего семь легионов пехоты, четыре тысячи конницы, одна тысяча вспомогательных галльских всадников на медлительных, но выносливых конях и собственный сын в качестве одного из легатов. Набор в армию шел «со скрипом»: римские граждане записывались крайне неохотно. Ему достались солдаты, не востребованные Цезарем и Помпеем. Рим роптал: нарушение союзного договора с Парфией многих встревожило, а сенатская оппозиция проклинала Красса. Набрав в Италии всего три легиона, он забрал еще четыре у Габиния. Вся его армия составляла сорок тысяч легионеров и всадников, столько же вспомогательных войск, и с этой силой он собрался завоевывать мир…
Рассчитывая заполучить конницу Армении и Осроены, Красс ждал встречи с царями, отвергнув предложение посла Парфии о мире. Кассий на правах главного советника информировал главнокомандующего:
– Проконсул, я хорошо знаю Армению.
Знания Кассий почерпнул от своей подруги и спутницы. Когда Артавазд стал царем, в один из римских вечеров Рипсимэ, поцеловав любовника и получив очередной сверкающий подарок, рассказала такую историю:
– У армян есть гора, которую мы называем Азат – священная. Весь мир ее зовет Араратом. Землетрясение, бури, языки пламени, черный дым – не редкость для людей, живущих вблизи нее. В самой горе обитают вишапы (по-вашему, драконы), которые иногда крадут ребенка, подменяя его злым духом из своего рода. Так вот, новый царь Армении Артавазд имеет все повадки вишапа! – Рипсимэ, выразительно посмотрев на юношу, продолжила: – Он наделен незаурядным умом.
– Из чего это видно, дорогая? – спросил Кассий.
– Ну как же! Он драматург, много пишет, и все его трагедии с ужасным концом. Еще Артавазд обладает небывалой силой.
– Откуда ты знаешь?
– Выигрывает все стрельбы и скачки в государстве. А также очень жесток! – Рипсимэ изобразила на лице кислую гримасу.
– Не слышал! – Кассий удивился.
– Он казнит своих подданных за пустяковые провинности. Еще вездесущ: с помощью магии перемещается в любую точку земли.
У квестора зародились сомнения.
– Он вероломен! – Неприкрытое презрение сквозило во всем облике женщины. – Всегда делал вид, что не замечает меня! – Рипсимэ не стала говорить, что он когда-то отверг ее притязания.
– Милая, но это не повод называть его вероломным…
– А то, что он ненавидит Рим, а на его флаге изображен дракон, разве не вероломство?! Говорят, дух горы Арарат покровительствует царю, – выпалила красавица.
Ее руки обвили шею Кассия, они поцеловались, и любовница прошептала:
– Дорогой, не связывайся с ним, не ходи в Армению.
Похоже, что самолюбие Рипсимэ и повышенная впечатлительность переросли в месть, однако Кассий насторожился.
Крассу квестор сказал:
– Царь Армении Артавазд умный, хитрый и жестокий, владеет магией и очень вероломен.
– И что, мне надо бояться Артавазда?
– Нет, конечно, проконсул. Но верить ему нельзя!
– Я слышал, что в армянских храмах, – Марк Красс сверкнул глазами, – статуи богов из золота. После Парфии мы зайдем в Армению.
– Не советую, проконсул. Драконий перстень горел как огонь, когда Помпей с армией шел по дорогам этого царства. Дух, обитающий в горе Арарат, следил за каждым шагом наших армий, обрекая на неудачи: Лукулл запаниковал и повернул обратно, а Помпей быстро прошел сквозь территорию Армении, ничего не взяв.
Красс задумался. Конечно, он не настолько суеверен, как Помпей и Лукулл, но разум подсказывал умерить честолюбивый помысел. Он спросил:
– Мне сказали, что у царя Артавазда есть проблемы с собственной знатью…
– Да, проконсул. Наш человек в его окружении – Аршам, сын царя Тиграна от наложницы – сообщал, что Артавазд непопулярен. В столице не прекращаются интриги и столкновения. Верхушка армянской аристократии давит на него, требуя привилегий и игнорируя все распоряжения, а его армия малочисленна и небоеспособна.
– А что насчет царя Осроены?
Царство Осроена, граничащее с Сирией и Арменией, возглавлял лживый Абгар II, араб по происхождению, правивший ассирийцами. Его конница считалась лучшей в мире: лошади в попонах из звериных шкур были резвы, а всадники – лихие смельчаки.
– Абгар предан нам, знает местность и повадки парфян. Он полезен, свою преданность доказал. Помпей оставил его царем, – ответил Кассий.
Сирийское солнце нещадно палило, но на террасе, защищенной тентами от полуденных лучей, царила приятная прохлада. Красс попивал охлажденный напиток из бананов и персиков, закусывая инжиром и сушеными финиками, когда доложили о прибытии царя Армении. Полководец поднялся ему навстречу. Гость вошел и с поклоном произнес:
– Проконсул и наместник Красс, приветствую тебя! Пусть дни твои продлятся до бесконечности, а подвиги твои затмят свершения великих!
– Царь царей Артавазд, приветствую! – Сердитый вид Красса несколько
смягчился. – Надеюсь, выбранная тобою дорога не была излишне извилистой? – Выжидательно посмотрев на гостя, Марк указал на кресло.
– Моя дорога была вымощена благими намерениями.
Они сели, беспокойно поглядывая друг на друга.
– Проконсул, я привел с собой отряд: шесть тысяч всадников, – наконец сказал Артавазд.
Армянский царь ненавидел Рим, но союзные обязательства требовали поставлять для него вспомогательные войска, конницу и продовольствие. Многоходовая игра Орода состояла в том, чтобы запугать Артавазда вторжением парфян и вынудить его просить помощи у Красса. Иная роль была отведена коварному Абгару II: ему поручалось вывести легионы Красса на открытую местность.
– В Армении я смогу присоединить к тебе еще десять тысяч катафрактариев [102] и тридцать тысяч пехоты, – добавил царь.
102
Катафрактарии – тяжелая кавалерия в Античную эпоху.