"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19

Мадоши Варвара

– У нас пешком ходят только рабы, – равнодушно отвечал Ород.

Вошли в соседний храм.

– Святилище богини Анахите, – разъяснил царевич Парфии, – правда, многие в этой статуе видят богиню Иштар. По-моему, статуя чем-то похожа на твою женщину, Тигран?

Береника, обидевшись, что ее сравнили с аккадской Иштар, возмутилась:

– Царевич Ород намекает, что, подобно этой богине плотских утех, войны и распрей, я тоже кровожадная воительница и воплощение зла.

– Ород, ты сравниваешь мою женщину с покровительницей гетер и проституток? – Тигран зло посмотрел на царевича.

–

А что ты хотел? – Ород мрачно глазел на Беренику. – Твоя спутница должна знать свое место. Наши традиции требуют, чтобы женщина находилась в отдельном помещении под присмотром евнуха.

– Сдается мне, что ты, Ород, не очень-то жалуешь женский пол, – сказал раздосадованный Тигран.

– Ты прав. Все они лживы и изворотливы.

Тигран восхищенно смотрел на свою спутницу и, дотронувшись до ее руки, сказал:

– Я же предпочитаю поддаться на женскую ложь, так как женщины существа исключительные. Они лгут? Что ж, им можно. Так Береника?

Она кивнула:

– О, если говорить всегда правду, было б скучно!

– Ты умная, – сказал Ород, – умело укрываешь свои мысли и пороки, но меня не проведешь, женщина. Ты лжешь все время, и думаю, твоя судьба отнюдь не будет сказкой.

– Тебя не касается, что предначертано мне судьбой!

У Орода бровь взлетела вверх. Вмешался в перепалку Тигран-младший:

– Ород, это моя женщина, и я ее боготворю.

– А что касается тебя, Тигран, то имей в виду: отец обласкал, а я буду внимательно следить за каждым твоим шагом, – сказав, Ород вмиг поменял злое выражение лица на приветливое: – Но мы увлеклись богиней Анахите. Здесь недалеко есть храм другой богини, и там мы узнаем судьбу.

Он пошел вперед, показывая путь гостям. Войдя в храм, все трое приблизились к алтарю, и Ород произнес:

– Это алтарь богини случая Тюхе.

Тюхе символизировала изменчивость мира, его неустойчивость и случайность, а также сообщала человеку судьбу.

– Поверни, женщина, колесо. – Лицо Орода исказилось презрением.

Рядом со статуей богини было колесо, и Береника уверенно его повернула. Над алтарем тут же поднялось облако белого дыма, и на колеблющейся пелене возникло огромное живое лицо богини, которое посмотрело на Беренику и заговорило:

– Твоя удача переменчива, то, что вверху, будет внизу!

Лицо исчезло, дым рассеялся, а Береника, находясь под впечатлением, какое-то время стояла в оцепенении. Тюхе в драмах драматурга Еврипида выступала важной движущей силой. Артавазд, как-то выписывая ее образ в своих трагедиях, заметил: богиня не против, чтобы человек сам менял свою судьбу.

Береника, улыбнувшись, сказала:

– Судьба порой преподносит нам сюрпризы, но я не буду игрушкой в ее руках.

– Все в жизни не случайно, так ведь, Тигран? – Ород пренебрежительно смотрел на армянского царевича. – Раз вихри судьбы занесли тебя к нам, так было угодно судьбе. Прими наши правила, и будешь вознагражден!

– Твой фокус с дымом и серебряными зеркалами не очень впечатлил меня. Где же небывалые сокровища? Хочу увидеть страну сказок, в которой, по словам царя Фраата, исполняются любые желания.

– Следуй за мной.

Они прошли через весь храмовый

комплекс. Тигран-младший задержался перед статуей Ганеши – фигуры с телом человека, головой слона и одним бивнем.

Ород пояснил:

– Этот предмет из Индии, торговля с которой процветает, как и торговля с Китаем.

– Впечатляет! Неужели так просто ходить в Китай? – спросил Тигран-младший.

– Все не просто! Ездить по нашим дорогам опасно – грабители, дикие животные, но караваны движутся непрерывно, и это приносит немалый доход. Мы отвечаем за защиту купцов в пустыне и, если надо, наводим порядок.

– Думаю, разбойники наносят урон торговле, – предположил Тигран-младший.

– Самый большой урон нам наносят Рим и Великая Армения, поэтому многие аристократы хотят войны.

Тигран-младший проглотил колкость и последовал за «радушным» хозяином. Они подошли к огромному квадратному дому рядом с дворцом. Вокруг строения без окон с единственным входом ходили стражники со страшными собаками на поводках, которые, громко лая, так и порывались растерзать незваных гостей.

– Они на поводках, не бойтесь, – сказал Ород. – Гирканские псы-убийцы. На ночь их спускают с поводка, вот тогда они опасны; не поздоровится тому, кто окажется возле этого дома.

– Да уж, лучше держаться от этих свирепых животных подальше, – сказал Тигран-младший. – Что это за странное здание?

– Это Баулук, сокровищница парфянских царей. Я покажу.

Все трое по аппарели поднялись к единственной двери, и Ород ударил рукояткой меча три раза по ней. Дверь медленно открылась, показался странный старик в сером плаще с капюшоном на голове, лицо его было изъедено оспой. Он поклонился и пропустил сына царя с гостями. Как ни старалась, Береника не сумела разглядеть его глаза, но от старика веяло угрозой.

Все оказались в открытом дворике, вокруг которого находилось двенадцать комнат. Стены сокровищницы сделаны из сырого кирпича, перекрытия деревянные, на дверях комнат знаки зодиака.

– Самые дорогие изделия находятся здесь, за дверью со знаком Телец, – произнес Ород и распахнул дверь.

Перед глазами Тиграна-младшего и Береники открылись невообразимые горы золотых украшений и предметов. Они вошли в помещение, зажмурив глаза, а когда открыли, то в свете лучей, проникавших из мелких отверстий в потолке, увидели во всем блеске неповторимые скифские, персидские, индийские и вавилонские статуи из золота, изящные греческие вазы, египетские золотые саркофаги и много сундуков, набитых доверху золотыми монетами со всего света.

Тигран-младший произнес:

– Наверное, это сон.

Знак Парфии был Телец, а золото – предмет культа парфян.

– Золото, символ власти и богатства, уже двести лет оседает здесь, в Баулуке, – сказал Ород. – Мы живем в золотой век Парфии, и золото, конечно, доставляет нам удовольствие, но для нас оно лишь средство достижения цели. Наша цель война, а цель войны золото!

Улыбнувшись, он повел гостей дальше и остановился у двери со знаком Близнецы.

– Здесь сокровища, захваченные в Великой Армении. Тебе, Тигран, будет интересно взглянуть, – торжественно произнес Ород и открыл дверь.