"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Внезапно раздался шум шагов, дверь распахнулась, и в зал ворвались воины из охраны крепости во главе с начальником гарнизона Ваханом.
– Царица Селена, – грозно закричал он, – сейчас ты разговариваешь с государственным преступником! Он опознан: это Сетос, который также назвался именем Азаил. За отравление колодца в Тигранакерте ты, Сетос, арестован. Взять его!
Охрана схватила Сетоса, который, дрожа от страха, смотрел на свою госпожу и взглядом молил что-нибудь сделать.
– Это чудовищно!! – возопила Селена. – Вы не имеете права! Он мой лекарь, и без него я обречена на страдания!
– Мы разберемся, государыня. Увести!
Она снова
– Все напрасно!
Глава 38
Тигран-младший стоял на высоком открытом плато и смотрел на внезапно открывшийся перед ним чудный вид: в изумрудной долине с обилием трав и деревьев у подножия Копетдага блестела на холме неприступная Ниса. Его путь по дорогам Парфянского царства пролегал мимо пасущихся стад горных баранов и табунов лошадей, через опасные горные перевалы и глубокие ущелья. На армянских всадников со скал взирали серебристо-белые безоаровые козлы с изогнутыми назад рогами, а также настороженные воины в красных плащах, держа луки и стрелы наготове, но мчащийся к столице отряд никто не останавливал, поскольку в Нисе его ожидали. Тигран-младший вместе с Береникой и своими спутниками наконец оказался у конечной точки длинного путешествия – у парфянской твердыни.
Они въехали в пугающие своей величиной ворота города, и перед ними предстали величественные храмы и дворцы, надежно защищенные двумя кольцами городских стен. Путников встретили и препроводили в царский дворец. После непродолжительного отдыха Тигран-младший и Береника были приглашены на аудиенцию к царю Фраату, который, сидя на золотом троне в окружении царедворцев, был сама любезность.
– Дорогой Тигран, – сладким голосом начал он разговор, – я рад видеть тебя с твоей очаровательной спутницей на земле Парфянского царства. Как дорога?
– Спасибо, дорога хотя и томительная, но желанная. Люди о таких, как я, говорят: «Дорога перебежчика вымощена роковыми камнями».
– Пусть говорят что угодно, главное, ты у друзей! – сказал царь. – Дорога смерти или дорога любви – какая разница, если она приводит на вершину успеха! Все, что раньше казалось недосягаемым, теперь возможно. Уверен, что желание власти тебя дразнит и мучает. Ты, мой друг, попал в страну сказок, где исполняются любые желания.
– Хотелось бы, чтобы иллюзия сказки не слишком отличалась от правды жизни, – с сомнением произнес юноша.
Царь был в парадной, богато украшенной одежде: его туника и шаровары покрыты драгоценными камнями, шею охватывало крученое металлическое ожерелье, высокая тиара из войлока на голове украшена рубинами, символизирующими стихию огня. Глаза царя, бесцветные и вечно смотрящие с подозрением, сегодня светились нежданной радостью, волосы, ниспадающие по плечам, красиво причесаны, усы пышные и густые, а борода искусно уложена в волнистые пряди, наверное, в честь судьбоносного гостя.
Тиграна-младшего предупредили: кому дарована аудиенция, по обычаю обязан преподнести царю дары, поэтому царевич сказал:
– Разреши, государь, преподнести тебе в дар мой меч из дамасской стали.
Вытащив меч из ножен и передав его секретарю, Тигран-младший посмотрел на царя приунывшим взглядом, что не укрылось от Фраата.
Секретарь с поклоном передал меч царю.
– О, какая работа! – начал восторгаться
Тиграну-младшему вернули меч, что тронуло его, а удовлетворенный произведенным эффектом царь произнес:
– Сегодня, дорогой царевич, мой сын Ород покажет тебе сказочные сокровища Нисы, и ты поверишь, что волшебный сон бывает также наяву, а в день, когда Юпитер войдет в знак Льва, будет пир в честь твоего прибытия.
Солнце поднялось в зенит и нещадно палило, но в галереях храмового комплекса, плоскую крышу которого поддерживали мощные колонны, была приятная прохлада. Тиграна-младшего и Беренику пригласили осмотреть самый большой храм, когда-либо построенный в честь богов. Длинный фасад здания украшен ликами богов, вдоль стен с многоцветной росписью стояли каменные статуи в пышных одеждах, ярко раскрашенные с навешенными на них побрякушками из золота и серебра. Юноша со своей подругой и сыном царя Ородом вслед за жрецом прошли между колоннами и оказались в святилище бога Солнца, где по зороастрийским традициям, почитаемым в Парфии, постоянно горел священный огонь. Золото в огромном количестве применялось для украшения святилища, и видно было, что храм ломился от сокровищ. Царевич смотрел широко раскрытыми глазами, поражаясь увиденному.
Ород произнес:
– Мы поклоняемся огню. Мой отец является приверженцем бога Шамаша, я – Ахурамазды, а мой брат – Митры. Хотя, по большому счету, все едино.
Парфяне никогда не принимали зороастризм полностью, поклонение Ахурамазде считалось целесообразным по политическим соображениям. Власть опирается на насилие, религия же осуждает насилие. Взаимные уступки позволяют гибко управлять поведением людей, и все в царстве соблюдают нравственные принципы. Веротерпимость – главный принцип, зороастризм – полезная религия: народ верил, что наградой для тех, кто соблюдал мораль, будет бессмертие в Раю, тогда как творившие зло обречены на наказания в Жилище лжи.
Ород, юноша лет двадцати, молчаливый и склонный не говорить, а действовать, не понравился Тиграну-младшему. Глаза Орода постоянно бегали, лицо было злобным, манеры оставляли неприятное впечатление. У Тиграна даже промелькнула мысль: «Он явно заносчивый и склонный к насилию, способен на мятеж и перехватить власть у отца». Все пальцы Орода были унизаны перстнями, на ногах мягкая обувь, осыпанная жемчугом, глаза подведены черной краской.
Жрец бросил благовония на курильницу, и по всему помещению поплыл тонкий аромат сантала и шалаха, который вызвал у Тиграна ностальгию по родине. А жрец уже возносил молитву:
– Прошу, тебя, открой мне истину, о господи…
Береника, стоящая рядом с царевичем, возвратила его к действительности:
– Я знаю, о чем ты подумал, но лучше рассуди, как не промахнуться со второй попытки…
Ород, ведя гостей по храмовому комплексу, в котором переплелись греческое искусство с символами парфян, продолжал говорить:
– Религия, Тигран, для нас важна, но на первом месте стоят захватнические походы, на втором лошади, а на третьем човган и пиры.
– Я заметил, у вас все ездят на лошадях, пеших на улицах нет, – сказал Тигран-младший.