"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Тигран бережно принял подарок, вытащил клинок из ножен, рассмотрел и вложил обратно:
– Спасибо, брат!
Дверь отворилась, спешно вошел Меружан:
– Государь, мы только что обнаружили тело заколотого в своем доме картографа Вардана!
Цари переглянулись.
Глава 36
Прошла неделя, и новое войско, собранное под знамена Митридата, покинуло Тигранакерт и двинулось в горы по секретному маршруту, чтобы стать сюрпризом для легионов
В вечерней тишине отходящего ко сну дворца по его замысловатому коридору шел царь с своим главой службы безопасности в сопровождении восьми телохранителей. В полутемном коридоре путь им освещали масляные светильники и шипящие факелы. Шли они в зал Военного совета, чтобы заслушать одного из приближенных – заведующего скотобойнями Унана о снабжении войск на марше. Внезапно Тигран остановился на пороге зала, увидев странную картину: бронзовая Чаша мира валялась на полу в луже воды, Унана не было, а схема с маршрутом от Тигранакерта до Дамаска, вывешенная в зале для предстоящего доклада, была изодрана в клочья кинжалом.
– Что случилось? – Вопрос царя был адресован Меружану.
– Не знаю, государь, – ответил Меружан, вытаскивая из ножен меч, и, обратившись к одному из воинов, приказал: – Поднимай караул по тревоге!
Тигран пошел дальше и, выйдя из зала через другие двери, увидел труп стражника, который, не успев даже вытащить меч из ножен, лежал ничком с кинжалом в спине, что говорило о вероломном убийстве. Телохранители с мечами наготове окружили царя, и в таком каре Тигран продолжил путь по длинному коридору. В помпезном тронном зале, подойдя к трону, он вгляделся в темноту огромного слабоосвещенного пространства и крикнул:
– Кто здесь?
– А кого ты ожидал увидеть? – раздался в тишине голос Тиграна-младшего, который с мечом в руке вышел на свет.
За его спиной появились новые фигуры. В свете бронзовых канделябров, в отблесках трепетного пламени, царь узнал Нубара, светловолосого начальника стражи дворца, а также богатого рабовладельца Кохара, ростовщика Мелкума и еще человек пятнадцать – друзей Тиграна-младшего и своенравных аристократов.
– Твоя большая ошибка, отец, думать, что боги назначили тебя управлять миром! – громко произнес младший сын.
Тигран, окруженный преданными воинами, гневно смотрел на него.
– Твоя Чаша мира, – продолжал юноша, – станет теперь свидетелем новой истории.
– История, – мрачно произнес Тигран, – сама по себе не наказывает. Жизнь накажет за незнание истории! Что касается Чаши, то вода, пролитая на землю, может породить всходы гнева.
Юноша усмехнулся, а потом спросил:
– Тобой уже овладел страх перед переменой судьбы?
Тигран покосился на Меружана, который, стоя с мечом подле него, готов был немедленно ринуться в бой.
–
Царь с презрением смотрел на сына, потом перевел взгляд на оружие в его руке и спросил:
– Это меч из дамасской стали, не так ли?
– Да, это твой подарок. Этот меч проложит мне дорогу на вершину власти, которую тебе пора передать достойному. Ты стар, зенит могущества позади, против тебя настроена вся армянская знать.
– Причину ненависти в твоей душе я вижу в поведении матери, – враждебно сказал царь. – Ты решился на захват власти, чтобы угодить ей?
– Она, в отличие от тебя, меня любит, ты же унижал, держал на вторых ролях, а в последнее время просто не замечал, будто я пустое место! – с обидой в голосе возопил Тигран-младший. – Ненавижу тебя!
– Ясно, на этой почве был нарушен твой душевный покой, сын. Ничто не может успокоить твоего оскорбленного самолюбия, которое в конце концов перешло в бунт против отца.
– Мое самолюбие говорит, что я смел и азартен, и достоин носить царскую тиару.
– С одной стороны, ты смел и азартен, но с другой завистлив и тщеславен. Ты честолюбивый и чуткий сын своей матери, но трусливый и вспыльчивый по отношению к отцу. Ну, прости, сын, если чем-то тебя обидел.
– Вспыльчивость – черта наследственная. Твои ядовитые насмешки и колкости мне надоели. Говори, ты принимаешь ультиматум?
– Живя как трус, отважным не станешь! Для настоящего мужчины ты труслив, для сильного царя слаб духом.
– Никто не может обвинять меня в трусости! – крикнул Тигран-младший, и его голос разнесся эхом по всему залу.
Где-то за колонной стоял вероломный Васак, через узорчатые прорезные решетки в стене за действием в зале наблюдала коварная Береника, за статуей льва притаился злобный Багдасар, а вся дворцовая челядь – слуги, гарем, рабы, – спасая жизнь, забаррикадировалась в своих комнатах. Тигран старался говорить спокойно и твердо:
– Наши обычаи требуют чтить отца.
Не отвечая, сын глядел на него холодно и надменно.
Царь продолжал:
– Твоя горячность, сын, недопустима, своими действиями ты нанесешь непоправимый ущерб интересам родины.
– Мои союзники – доблестные парфяне, мой идеал – римский легионер. На осколках твоей пресловутой духовности я построю новую великую державу, с которой будут считаться в Риме, но мое царство обойдется без претензий на мировое господство. Я изгоню нахлебников – царей зависимых государств, остужу головы воинственных царедворцев, буду справедливым царем!
– Сплошное самолюбование и отсутствие государственного мышления! Ты неспособен даже подняться над своим эго и, я подозреваю, всего лишь кукла в чьих-то руках! – провозгласил Тигран.