"Фантастика 2024-92". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
Она медленно отступала, не отрывая взора от рыжего чудовища, пока не уперлась в стену. Страх охватил тело, сковывал сердце, взял в плен душу. Катя не могла противостоять напору животного, думающего только о низменном желании обладания, доминирования над более слабым.
Перед тем как сползти по стенке, девушка успела заметить резко расширившиеся от удивления глаза рыжего, и он, вскрикнув, упал на пол, слегка задев руками баронессу.
Детские ручки обвили шею Катерины, и она расплакалась.
— Данилка! Данилка, с тобой все хорошо, мой маленький?! — воскликнула,
— Я не Данилка, а Петька, — произнес мальчик тоненьким голоском, и только тогда баронесса пришла в себя.
Она отодвинула малыша и посмотрела полными слез глазами ему в лицо. Под носом Петра пролег кровавый след, видимо, успел сильно удариться.
Это вернуло хозяйку дома в действительность.
— Кто?! — ее грозный рык заставил содрогнуться всех.
Девушка обвела гостиную взглядом. Возле двери стоял Захар с уже перевязанной головой, рядом — Клавдия и Настя, придерживая мужчину с двух сторон. Трое разбойников валялись в углу комнаты, причем главарь — без сознания. Дед Василий держал вилы перед его носом, а Иван с Николаем связывали напавших.
Катя поднялась и на негнущихся ногах подошла к бандитам. Она быстро сообразила, что мальчика обидел парень, одетый в черное: именно он оставался караулить плененных домочадцев. Подойдя, вцепилась одной рукой ему в воротник рубашки, а второй с размаху ударила в нос. Разбойник охнул, схватившись за лицо, а потом тихо завыл. Сквозь его пальцы потекла кровь.
— Это мое дитё, и никто не имеет права его трогать. Благодари Творца, что отделался малым. Нанеси ты больше увечий, убила бы, — отчеканила девушка холодным, словно обжигающий лед, голосом.
Худой мужичок быстро заработал ногами, стараясь подальше отползти от подельника и разъяренной баронессы. Но после того как она наказала одного из нападавших, весь запал у девушки куда-то исчез. Катя обессиленно опустилась на стул.
— Дед Василий, как вы удачно оказались в усадьбе, — произнесла устало.
— Так за то Петьку надо благодарить. Пацан забежал в дом и свалился у порога. Долго пытался отдышаться, затем выпалил: «Разбойники!». Тут мы с ребятами схватили вилы и, сев в телегу, погнали к вам. Оставили лошадь неподалеку, чтобы не спугнуть злодеев. Пока этот, — он указал кивком на воющего бандита, — отвлекся на Настьку, Иван ударил его по голове, а потом мы зашли в гостиную. Хорошо, успели вовремя. Знаете, барышня, а ведь у нас такое впервые, — дед кинул острый взгляд на девушку.
— Они просили деньги, которые я выручила за усадьбу, — пояснила Катя. О том, что банк выдал ей сумму еще и под залог земель, не стала распространяться. Об этом знали лишь она и Захар. — Я никому не говорила. А ты, Захар? — девушка посмотрела на помощника.
— Если только родственничку своему. Он спросил, откуда я взял деньги расплатиться за аренду лошади. Пришлось сказать, что вам заем дали. А больше никому ни словом не обмолвился, Творцом клянусь! — мужчина изобразил знак бесконечности над грудью.
— О-хо-хо, Захар, как был в детстве доверчивым, таким и остался. Давно я слышал про Сорона, что он не честным
— Думаешь, дед Василий, это он? — Захар нахмурил густые брови.
— Уверен. Крестьянину тяжело набрать такую сумму, можно сказать, даже не под силу. А вам, барыня, надо обязательно нанять охрану. Таких, как эти, — староста пнул одного из связанных носком сапога, — много по баронству шныряет. — Катя кивнула, соглашаясь. — Ванька, выводите их на улицу. Захар, покажи, куда пока закрыть, а завтра Николай съездит к городовому и расскажет, как все случилось. А вы, барышня, идите спать. Мы будем караулить всю ночь по очереди, они вас больше не побеспокоят.
Ранним утром, когда солнце едва показалось из-за горизонта, окрашивая небо в кроваво-алый цвет, Николай верхом на лошади выдвинулся в сторону Звонгорода.
Тихий стук в дверь заставил Катерину приподняться. Она с вечера долго не могла заснуть от переживаний, но все же на рассвете сон сморил. Из-за двери показалась голова служанки.
— Барышня, приехали за разбойниками, вас спрашивают.
Катерина тут же вскочила с постели.
— Клавдия, воды принеси.
— Так я уже приготовила, барышня. Думала, пораньше встанете. Водичка еще теплая, — улыбнулась женщина.
Быстро умывшись, Катя подошла к кровати и сморщилась. Вчера со всеми этими событиями забыла, что хотела встать пораньше и переделать одно из старых платьев, найденных в сундуке, на свою фигуру. И пусть оно вышло из моды, но ткань-то хорошая, качественная. Сейчас же вновь придется надевать старье.
Вздохнув, девушка с помощью Клавдии оделась в старое летнее платье голубого цвета с рукавами-фонариками в стиле ампир.
— Не надо придумывать прическу, просто заплети косу, — попросила служанку.
Через двадцать минут хозяйка дома спустилась в гостиную.
— Баронесса, городовой Епифан Сергеевич Старцев, — представился ожидающий там мужчина и поцеловал кончики пальцев девушки.
— Прошу прощения, Епифан Сергеевич, за задержку. После вчерашних событий не могла долго уснуть, припозднилась.
Городовой дождался, пока сядет хозяйка дома, и только тогда сел на рядом стоявший стул.
— Расскажите, пожалуйста, Екатерина Львовна, как все случилось.
Катя вкратце пересказала, что произошло после ужина и каким образом крестьяне спасли ее от бесчестия.
— Хорошо спасли! — рассмеялся городовой, поглаживая усы, а двое других, стоявших у двери, усмехнулись. — По заду вилами!
Тут Катерина вспомнила, как рыжий выпучил глаза от недоумения и боли.
— Надеюсь, моим крестьянам ничего не будет? Учтите, они защищали мою девичью честь, и я везде стану говорить то же самое. Своих в обиду не дам!
С каждым словом она начинала больше заводиться.
— Никто ваших крестьян трогать не собирается, барышня. А вот об охране вам непременно надо позаботиться, — городовой осуждающе покачал головой и протянул девушке бумаги, на которых записывал ее слова.