"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

Шнейдер Наталья

В узком неудобном для спуска каньоне, прорезанном ручьём у подножья высокой скалы, валялись инструменты и неведомые попаданцу деревянные приспособления старателей. Иван не чувствовал присутствия никого живого или мёртвого.

Осмотрев домики, он выбрал один, стоявший ближе всех к воде и дальше всех от леса, выбросил из него оставленные вещи и принялся устраиваться на ночлег. Провозился до ночи. Сидя возле костра и потягивая травяной отвар, он развлекался тем, что запускал по округе разные диагностические заклинания и размышлял.

Читающая

мысли Аномалия, давным-давно понявшая как надо помогать своему господину, сидела напротив, теперь в кампании с Делицией, и олицетворяла собой собеседника для внутреннего диалога аналитика.

— Шеф, что ты думаешь на счёт этого кошмара, летящего на крыльях ночи? Это зверюга?

— Давайте размышлять, девочки. Что сделает зверь, если встретит в лесу человека?

— Загрызёт! — стукнула кулачком по ладошке Аномалия.

— Сожрёт, — уточнила благоразумная Делиция.

— Верно! Зверь убивает только для пропитания. Редко — из страха. Здесь погибли множество старателей. На страх внезапно застигнутого животного это никак не похоже.

— Хм. Ты прав, Ваня. Это был не зверь, — кивнула новенькая.

— Тогда ответь, как бывший злой дух. Произошедшее похоже на почерк опасного магического существа?

— Вообще никак не похоже, — сразу замотала головой девушка. — Духам нет ни малейшего смысла тратить ману на физическое воздействие. Им от живых нужна лишь энергия.

— Вот! — поднял палец маг. — Значит зверь и дух отпадают.

— А кто тогда?! — развела руками Аномалия.

— Я думаю, что совершить ужасное злодеяние не для пропитания, физического или магического — не важно, может только самое опасное в этом мире существо…

— Человек, — хором выдохнули фамильяры.

— Да, девочки. Больше некому, или мы не учитываем какой-то фактор.

— А как же тогда он победил деревенского мага?

— А почему человек не может быть свихнувшимся сильным магом?

— Такое… возможно, — протянула Делиция.

— Я облазила тут каждый сантиметр. Следов применения боевых заклинаний нет! — твёрдо заявила Аномалия.

— Сколько времени прошло?

— Эм… протянула Аномалия.

— Не меньше двух недель, — авторитетно заявила Делиция.

— За это время могли развеяться эманации?

— Конечно могли. Сколько воды утекло-то!

— Вот такие пироги с котятами, — резюмировал Иван. — Мы даже не можем предположить, что здесь случилось.

— Придётся ждать первого хода убийцы, — согласилась Аномалия.

* * *

На следующий день ничего не случилось. Ваня отдыхал, загорал, даже искупался в промытом с помощью магии воды затончике. Он любовался природой и вкушал свежепойманную рыбу, которая водилась в реке. Если бы не напряжение от постоянной готовности к бою, это был бы замечательный отпуск!

Ночью спал плохо, постоянно просыпался. Нервишки начали пошаливать. Быть невозмутимым, даже испытывая уверенность в своих магических подругах, становилось

всё сложнее.

Половину следующего дня Иван прошарахался туда-сюда по поляне, а после сытного обеда завалился помедитировать. Неожиданно уснул — сказалась полная напряжения ночь. Проснулся в сумерках. Приготовил ужин, поел, прилёг на расстеленные шкуры, найденные на стоянке, и уставился в звёздное небо. Зрелище было не менее красивое, чем дневной пейзаж нетронутой природы. Крупных городов, засвечивающих небо, в округе не имелось, поэтому мириады звёзд плотным ковром устилали небосвод от края до края.

— Господин, — тихо позвала явно испуганная Аномалия. — Кажется началось.

— Что видите, девочки? — не шелохнувшись спросил попаданец.

— В конце долины чувствуется присутствие сильного магического существа, — доложила серьёзная Делиция.

— Насколько сильного?

— Оно вступит в контакт с вашей аурой через полчаса. Тогда и узнаем точно. Пока могу сказать, что очень сильное.

— Ловушки в норме?

— Да, господин. К встрече готовы.

На военном совете триумвират решил в случае боевого контакта встречать противника в открытом поле. Это позволит сохранить свободу манёвра, если тот окажется слишком сильным.

Подбросив в костёр пару веток, маг продолжил демаскировать себя, изображая беспечного путника.

Долгий час понадобился неопознанному ужасу, чтобы добраться до стоянки. Надо признать, что это было самое волнительное время, проведённое попаданцем за последние месяцы.

Едва цель достигла ауры, как взволнованная Делиция закричала:

— Боевой магический голем! Десятая ступень!

— Господин, валим! — вступила Аномалия. — Нам эту хрень не заколбасить! Слишком она могуча!

— Что за голем? — недоумённо спросил Иван, ощущая противника как обычного мага. Ну не совсем обычного, а как очень сильного.

— Я поняла, — сказала не утратившая самообладание Делиция. — В ваших любимых книгах голем — это здоровенная каменная, земляная или водяная махина. В реальности — такого не бывает. Никто в здравом уме не станет тратить кучу маны на создание антропоморфного воина. Гораздо менее затратно создать магическую сборку, способную выполнять заложенную программу. Обычно их делали для охраны важных объектов. В моё время во главе каждой армии обязательно стоял маг, освоивший эту магию.

— Магическую сборку?! — удивился парень.

— Ну да, для старого мира обычное дело. Теперь вы такое не тянете.

— Сама видишь — ещё как тянем! — он махнул в сторону невидимого обычным глазом противника.

— Нет, это не новодел, — нахмурилась фамильяра. — Больше похоже на расконсервированный экземпляр. Я даже узнаю почерк…

— Кто? — спросил Иван, хотя парню этот вопрос задавать было бессмысленно, ведь он всё равно никого из довоенных знакомых Делиции знать не мог.

— Генерал Кливер.

— Дядя Кливер?! — сильно удивилась Аномалия.