"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
С козел спрыгнул здоровенный как медведь мужик со значком мага на необъятной груди. Из фургона с любопытством выглядывала худосочная девушка.
— Здравствуйте, господин маг, — обозначил осторожный поклон седовласый крепкий мужик, чуть приподнявший копьё.
— И вам не хворать, станичники. Неспокойно у вас?
Копья дрогнули и поползли вверх.
— Да. Есть от чего, — мрачно кивнул главный.
— Приютите на несколько дней? Авось и помогу чем смогу.
— От помощи не откажемся, господин, — посветлел лицом мужчина. — Проезжайте в ворота.
Он
Приезд мага смазал ритуал. Мужики собрались и о чём-то шептались, пока Буттер и пришедшие ей на помощь подростки парковали фургон и устраивали Трактора на постой.
Наконец текущие дела были сделаны и к Ивану подошёл крепыш, неласково встретивший его за воротами.
— Господин маг, прошу прощения. Я понимаю, что вы с дороги. При других обстоятельствах я бы не рискнул вас просить, но наш деревенский маг ныне лежит вместе с другими славными мужами на кроде. Мы уже хотели сами провести обряд, но боги в своей великой мудрости послали нам вас.
— О чём это он, девочки?
— Ты должен провести обряд упокоения усопших, — пояснила Делиция.
— Что за ужас? — внутренне содрогнулся Иван.
— Да ничего сложного. Прочитаешь слова, запалишь дерево фаерболом. Если хочешь впечатлить — прибавь что-нибудь от себя. Я помогу с текстом.
— Так, стоп! А ты откуда это знаешь?
— Так это всё благодаря тебе, шеф! — искренно порадовалась Аномалия. — Ты нам каждый день выделял неслабо маны, вот я всю ей и скормила. Ну почти. Считай за неделю бодрой прокачки она на человека стала похожа. От души душевно в душу, бро!
— Я многое вспомнила, — подтвердила Делиция. — Постоянно на своих землях проводила подобные ритуалы.
— Хм. Тогда можно уважить. Глядишь, народ к нам потянется.
Согласившегося мага проводили в мойню, где он с подсказками фамильяры совершил ритуальное омовение. Прислуживали трое. Молодой парнишка, и пожилая пара — мужчина и женщина. Судя по их довольным лицам, залётный маг сделал всё правильно.
Подойдя к поленнице с останками, Иван принялся торжественным голосом повторять слова ритуала. В целом всё было довольно немудрёно. Ну да и аудитория собралась не профессорская. Усопшим пожелали божественной милости и щедрых пиров в загробном мире.
Закончив устную часть, маг перешёл к практической. Крода вспыхнула от мощного фаербола, а затем над костром взвился здоровенный гулкий воздушный вихрь. Раздуваемое магическим ветром магическое же пламя в считанные минуты спалило немаленький ритуальный костёр, высосало пепел и унесло его в спускающиеся над деревней сумерки. Потрясённые жители стояли с открытыми ртами и распахнутыми
Постепенно все пришли в себя. Теперь они смотрели на гостя с нескрываемым уважением. Поминальный пир назначался через неделю, поэтому сейчас жители, тихо переговариваясь и делясь впечатлением от обряда, медленно расходились по домам. Ворота гулко закрылись, ознаменовав переход селения к ночной жизни. На стену поднялись охранники. Они принялись расхаживать от одной треноги с пляшущим пламенем наверху до другой. В случае опасности огонь использовался для поджигания крупного факела, запас которых был там же, на стене.
Столь решительные меры безопасности наводили на мысль о серьёзном противнике, которому противостоят местные.
На постой Ивана определили в дом покойного мага. Против парень ничего не имел. Конечно, лучше бы коллега выжил, можно было бы пообщаться к обоюдной выгоде, но что уж теперь.
Помогать по дому пришли две заплаканные женщины с растерянными лицами. Их смятение было понятно. Ещё недавно они служили у важного человека, а может и не только служили, но и подушку ежевечерне взбивали. Теперь же не только остались без кормильца и благодетеля, да ещё на голову свалился непонятный новичок, изрядно пугающий своей невиданной мощью.
Иван рассмотрел бедняжек. Полная с проседью в длинных волосах женщина непонятного возраста и такая же пышная круглолицая девушка не моложе Буттер.
— Кто вы?
— Я Пета, господин маг, жена несчастного Сагита. А это его дочь, Риза, женщина всхлипнула и утёрла скатившуюся слезу.
— Понятно.
Оказалось, что деревенский маг был добропорядочным семьянином, имел жену и дочь.
— Он оставил завещание?
— Да, господин. Если вы по этот дом, то он принадлежит общине. Здесь была его мастерская. Мы жили в своём…
Она снова вытерла набежавшую слезу.
— Я здесь проездом и не задержусь надолго, — пояснил Иван. Если вам надо что-то взять — пожалуйста.
— Спасибо, мы не торопимся… Если вам для работы понадобится что-то, можете воспользоваться. Здесь есть комната отдыха. Мы постелем вам чистое бельё и приберёмся там.
— Спасибо, — кивнул парень и женщины вышли.
Тут же их место занял худощавый высокий мужик. Он степенно поклонился:
— Здравствуйте, господин маг. Меня зовут Сципий. Я деревенский голова. Позволю себе пригласить вас на ужин в мой дом. Ваша спутница уже устроена и ужинает со слугами.
— Молодец девка! Нигде не пропадёт, — прокомментировала Аномалия.
— С удовольствием, — кивнул Ваня. Пора было разобраться в происходящем и лучшего момента, как после ужина, придумать было нельзя.
Еда была простая, но вкусная и сытная. Иван с удовольствием наелся. Присутствовали лучшие люди деревни — пять суровых мужчин с обветренными лицами и натруженными рабочими руками, плюс голова и воевода.
Самый первый вопрос, который задал маг, был: «Что вы тут делаете». Ответ был шокирующий: «Моем золото и серебро».