"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Оказалось, что между окрестных горок текут «золотые» ручьи. Десять лет назад оборотистые люди открыли богатый прииск, который окупает трудную и опасную жизнь. Народ, прознавший об этом месте, охотно съезжается сюда на заработки. Пара-тройка лет каторжного труда здесь, и добыча может покрыть постройку собственного домика или запуск торговой лавки в городе.
До поры до времени всё было неплохо. Стена надёжно защищала сон от зверья, старатели и охотники научились делать успешные вылазки. Деревня развивалась, уже три раза отодвигая частокол. Беда пришла откуда не ждали. С гор спустилось… нечто. Никто из живых его не видел, не слышал. На стоянке
Деревенский маг справедливо рассудил, что так может куражиться только магическая тварь и отправился на охоту вместе с мужиками. Вот так, всех вместе их и нашли. По кусочкам собрали, а сегодня кремировали.
История немудрёная, от чего не менее загадочная и страшная. Несколько семей уже споро собирали манатки, намереваясь с первым же обозом бежать куда подальше, не надеясь побороть магический ужас. Мечты о быстром обогащении легко перебил страх смерти.
Появление могучего мага, спокойно разгуливающего по дикому лесу, потрясло деревенских до глубины души. Впечатляющий ритуал укрепил мнение о значительности таланта необычного пришельца. Всех интересовала цель, которую преследует путешественник. Иван выдал понравившуюся версию про составление атласа дорог Тритикурии. Она удивительным образом находила понимание у всех слоёв местного общества и признавалась весьма актуальной.
— Господин маг, — начал более чем понятный разговор деревенский голова. — Наши артели достаточно богаты, чтобы вскладчину оплатить услуги сильного мага. Мы видим, что без этого не обойтись. Возьмётесь ли вы за тысячу золотых уничтожить нечисть, губящую наших мужчин?
— Бро, погнали, завалим тварь! — тут же загорелась энтузиазмом Аномалия.
— Ваня, достаточно ли мы сильны, чтобы связываться с таким могучим противником? — заняла взвешенную позицию Делиция.
— Да чо ты очкуешь, подруга?! Мы с шефом однажды два десятка рыл в лесочке заколбасили и глазом не моргнули! Так это когда было? С тех пор мы стали нереально круче! Погнали, бро. Это же такое приключение, о котором потом всю жизнь вспоминают!
— Ты всегда была такой авантюристкой, Виола! — покачала головой подруга.
— Ну давай, скажи, что сдохла из-за этого! — не на шутку завелась фамильра.
— Полторы тысячи! — выдал староста, приняв молчание мага за набивание цены.
Обе фамильяры замолчали, посмотрели на мужчину, а потом на господина.
— Девочки, вы же чувствуете, я решил. Помог бы им и бесплатно. Ну а полторы тыщи грина пусть будут приятным бонусом: приоденем новую подругу при оказии. Погнали, разберёмся с говнюком и дальше поедем.
— Мы её с собой на войну потащим что ли?
— Это лишнее. Если придётся резко наступать назад, любой простолюдин будет лишь помехой.
— Верное решение, Ваня, — облегчённо выдохнула Делиция.
— Нет, так нет. Но ты её перед отъездом оттрахай с запасом, чтобы на деревенских парубков не засматривалась!
— Аномалия!
Получив согласие, мужики воспряли духом и пообещали снарядить экспедицию по первому разряду. Когда Ваня заявил, что пойдёт один, эмоции старост выдали их реальное отношение к делу. Одни по-настоящему были шокированы и считали решение неправильным. Другие незаметно облегчённо выдохнули. Иван их не винил. Страшная смерть уже забрала многих. Откуда предусмотрительным старателям знать, что неизвестный фокусник справится и не подставит спутников?
Буттер узнала о завтрашнем походе и деловито поинтересовалась сколько и чего требовать со станичников. Каково же было её изумление, когда господин заявил, что оставляет девушку вместе с Трактором в безопасности деревни.
Пришлось долго пояснять стратегию, на которую рассчитывает маг. Она предполагает быстрые манёвры, во время которых некогда отвлекаться на защиту спутников. Разложив информацию по полочкам в своей милой головке, склонная к анализу подруга согласилась, что в тылу принесёт больше пользы и поклялась, что будет ухаживать за мулом и готовиться продолжить путешествие через несколько дней.
Утром провожать отчаянного мага высыпала половина деревни. Его сопровождали двое старателей. Они должны показать верное направление, а затем с полдороги вернуться.
Чем примечателен был этот путь? Любой турист, прошедший пешеходный тур в горы, найдёт здесь много похожего, хотя и отличия сильно бросались в глаза. У путешественников не было ни замечательной неубиваемой горной обуви, ни прочной непродуваемой синтетической одежды, ни лёгких палаток со стеклопластиковыми дугами, ни спальных мешков с негниющим синтепоновым утеплителем.
Снаряжение было кондовым, тяжеленным и неудобным. Нацепивший на себя огромный рюкзак своей собственной разработки, Иван шёл в гору так легко, как и поспевающие налегке товарищи. Мужики, сперва фыркавшие на это представление и ждавшие, что городской сибарит свалится от усталости уже за следующим поворотом, час от часу поражались всё сильнее и сильнее. На привале даже попробовали незаметно взвесить на руках рюкзак, чтобы убедиться в его заявленной стокилограммовости. Когда не смогли даже поднять, всю оставшуюся дорогу смотрели на поразительного мага широко раскрытыми глазами.
В условленной точке, пожелав Ивану удачи, старатели развернулись и припустили вниз, не желая более оставаться в опасном месте. Попаданец же расположился на обед и принялся готовить. Местные снабдили его внушительным запасом полуфабрикатов, которые достаточно было недолго проварить.
Пока обед доходил, у попаданца появилось время осмотреться. Взойдя на небольшой камень, возвышающийся над рекой, он покрутился на месте и увидел, что это хорошо! Поросшая сочно-зелёным лесом долина, с проплешинами серых курумов, плавно загибаясь скрывалась от глаз в маревой дали. По низу, весело журча между камней, бежала кристально чистая речка. Птичий гомон, доносящийся из ближайших кустов, украшал собой однообразный шум воды. В голубой небесной вышине медленно проплывала стайка айров.
Парень вдохнул полной грудью идеально чистый воздух. Не верилось, что в этом красивейшем месте притаилось ужасное чудовище, разрубающее людей на части.
Фамильяры в зоне действия ауры Ивана не чувствовали никакой опасности, поэтому он медленно и со вкусом поел, быстро собрался и по указанной проводниками тропинке двинулся на заветный ручей, где старатели разбили лагерь и нашли свой страшный конец.
Не сдерживаемый медлительными провожатыми, значительно увеличив темп движения, маг доскакал до стоянки задолго до темноты. На очищенной от леса стометровой площадке стояли три низких сруба, сарай, штабелем лежали брёвна. Тут и там в беспорядке валялись какие-то вещи. Следы ужасной бойни давно смыли дожди.