"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Но оно того стоит, – бывшую портниху повело от восхищения.
Или она унюхала в воздухе то, чего не могла унюхать Астролябия в силу своего полностью человеческого происхождения.
И это Клофелина ещё не прикасалась к деревцу.
Уровень лучников был оформлен в лучших традициях классического фэнтези. Величественные дома из камня, поросшие развесистой лозой, переплетались необычными узорами. Повсюду стояли памятники величайшим полководцам – разумеется, все на одно лицо. Улицы полнились каменными скрижалями и таинственными знаками. А темноту вокруг разгоняли факелы, как Астролябия и говорила.
Лучшие
Иногда особо ранние пташки, проснувшись засветло, ловили себя на том, что не могут смотреть на своих сопящих товарищей спокойно, и связывали их волосы между собой крепкими морскими узлами.
Даже сегодня один из хитрейших лучников Корвалол не преминул воспользоваться подарком судьбы.
– Рота, подъём! – бодро крикнула Астролябия, привычная к тому, что солнце в зените, а эти красавцы всё спят.
Лучники сразу переполошились в потугах скорее принять положение “смирно”. Только как минимум половина бедолаг застонала от резкой боли, потому что мягкие и шелковистые опять кто-то связал.
Клофелина так и покатилась со смеху. Всё-таки задатки садиста никуда не делись.
– Ляба, ты, что ли? – спросил единственный трезвомыслящий Корвалол.
С тех пор, как Тизуил покинул пост начальника артиллерийской батареи, этот эльф метил на его место, и поэтому хотел добиться уважения среди коллег. Правда, методы его были чересчур эксцентричными и вызывали скорее обратную реакцию.
– Ляба, Ляба, – отозвалась красавица на нелепую уменьшительно-ласкательную версию своего имени. – Я вам тут новую подругу привела.
Остальные эльфы не очень отреагировали, занимаясь своими шевелюрами, но Корвалол сразу заинтересовался новым лицом.
– Она как ты или из наших? – спросил хитрец.
– На четвертушку, – прикинула красавица, подкрепив слова жестом, будто заказывает порцию виски.
– Лучше, чем ничего, – изрёк Корвалол, с интересом разглядывая гостью.
И вот тут бы случиться интересной сцене с первым древесным контактом, после которого у всех неподготовленных новичков начинается ломка, но злодейка-судьба решила внести свои коррективы, явившись к барышням под видом Наталии.
– Диме срочно нужна помощь! – крикнула девушка-призрак, возникнув из ниоткуда.
– Но… – только и произнесла Клофелина, тут же очутившись в Царстве Мёртвых прямиком возле своего почившего муженька.
Глава восемнадцатая
Глава восемнадцатая
Бальтазар на этот раз решился на гораздо более радикальные меры, чем когда пугал несчастного прислужника тьмы, будущего визиря Ибн Заде. Большим червём он стал только потому, что не хотел лишних ассоциаций с религиями внешнего мира. А то, понимаешь, мог бы налиться красным, примерить закрученные рога. Нет-нет, этот имидж уже зарезервирован почти как настоящая торговая марка, ещё взыскать могут, а расплачиваться нечем. Все средства уходят на привлечение подписчиков. Ну, то есть, мёртвых душ. Конечно,
Но в состоянии аффекта владыка Царства Мёртвых оказался на редкость изобретательным гадом, и его буйную головушку посетила идея. Червя его обсмеяли ближайшие соратники. Вон даже Альтизар хохотал так, что чуть снова не запустил извержение Везувия, когда узнал о методах принудительного заключения контрактов в Бальтазаровых недрах. Так что солиднее надо быть, товарищ управленец.
Поэтому коварный властитель смерти стал превращаться в ужасающего дракона. Кожа на спине лопнула, и, разбрызгивая ошмётки плоти, показались зародыши будущих крыльев. Морда удлинилась и расплылась в недоброй улыбке, обнажив четыре ряда зубов. С ног слетели бюрократические туфли, а под разорванными брюками показалась быстро растущая чешуя.
Недаром Бальтазар с утра целиком помылся шампунем. Он, конечно, долго себя корил за головотяпство и невнимательность, но теперь понял, что просто ощутил надвигающуюся заваруху и необходимость в трансформации. Кто бы мог подумать, что сюда придёт сам Первоочередной!
К слову, это местные так прозвали Диму за обилие постеров с его портретом на стенах подземелья. И словечко прижилось настолько, что стало официальным титулом писателя.
И сразу стало понятно, кого все собираются искать.
Сам парнишка оказался не таким уж и внушительным, как его описывали злые языки (а, поверьте, в централизованном аппарате Бальтазара добрых нет). Обычный хиленький творец. Сутулый. С растущим животиком.
Ну как такой может внушать?
А сейчас так и вообще Дима от испуга посерел и будто слился со стеной.
Такая расстановка сил ещё больше раззадорила Бальтазара. Гораздо ведь приятнее воевать с тем, кто не может дать отпор.
Наитемнейший владыка натужился от усердия, выпуская хвост, пригодный для пилотируемого полёта, но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы отрастить красивый длинный орган, его тело надулось как перевязанный верёвками батут.
– Клофелина! – воззвал Алуфтий к внезапно появившейся рядом жене.
Только сейчас он осознал, что у дамы сердца нет ожирения второй степени, и буквально влюбился заново.
– Луфя, – кисло произнесла теперь уже вроде и не совсем вдова философа.
А разговоров-то было, подумала про себя Астролябия.
– Может, ты представишь меня сво… – звучно грохнулся Корвалол на каменный пол. – Ой!
Дима, конечно, был рад тому, что Наталия отозвалась на его визги и притащила с собой целую ораву помощников, включая златовласого клона Тизуила, но сейчас этот вопрос занимал его несколько меньше, чем метаморфоза Бальтазара.
Писатель продолжал смотреть на нелепое существо вдалеке, которое не могло определиться, дракон оно или…
– Долбанный кольчатый червь! – вскричал владыка Царства Мёртвых и грязно выругался.
Вместо изящного туловища у Бальтазара получилось уродливое сегментированное нечто с куриными крылышками. Так особо не разлетаешься, но что поделать.
Надо держать марку.
– Клофелина, я так соскучился, – вымолвил расцветающий Алуфтий.
Щёчки его порозовели, а в глазах появилось утраченное после смерти сияние.