"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25

Марченко Геннадий Борисович

Зубастая морда темноглазки недовольно скривилась.

– Ложь! – воскликнула она. – Это имя не настоящее!

«Ей-то какая разница?» – недоумённо подумал я и, решив взять нить разговора в свои руки, спросил:

– Тебе здесь не скучно?

Темноглазка отвлеклась от Джима и повернулась ко мне.

– Скучно, конечно. – ответила она. – Но ты ведь уже выполнил условие! А значит – договор исполнен. Я вольна уйти отсюда, когда захочу.

«Чего? Какое ещё, к чертям, условие? – мысленно запаниковал я. – О чём она говорит?!»

Однако прежде,

чем я успел хоть что-нибудь сказать или сделать, темноглазка раскинула руки в стороны и изогнулась, что выглядело и привлекательно и отталкивающе одновременно. А затем исчезла. На пол у стены упал какой-то небольшой блестящий предмет.

– Куда она делась? – быстро и цепко спросил Джим.

– Исчезла. – ответил я. Я чувствовал, что эта странная нечисть нас не обманывает. Она и в самом деле ушла на Другую Сторону.

– Точно?

– Да.

Мы помолчали.

– Знаешь, – медленно проговорил Джим, указывая стволом пистолета на то место, где только что была темноглазка, – когда я, десять лет назад, советовал тебе завести девушку, то имел в виду немного не это…

– В каком смысле?

– В прямом! Анг, ты что творишь вообще? Вы с этой тварью только что назвали друг другу свои имена. И она-то ладно, она меня мало интересует. Но ты!

Я вздохнул.

– Не знаю, что на меня нашло, Джим. – сказал я. – Просто... Во время учёбы у нас многие называли друг другу свои настоящие имена и, если кто-то говорил тебе своё имя, то считалось правильным тут же поделиться своим.

– Даже в случае с нечистью?

– Нет, конечно! Конкретно сейчас я серьёзно ошибся. Факт. Отвлёкся на то, что она ведёт себя нетипично и ляпнул то, чего не следовало. Впрочем, не переживай – обладание моим именем ничего ей не даст.

– Уверен?

– На все сто, Джим. Она ведь не демон. Ни одна нечисть, за исключением разве что хтоников, не может навредить человеку при помощи его имени.

Джим немного успокоился и кивнул.

– Ладно. Тогда ты можешь мне объяснить, что это сейчас было? Почему эта дрянь выглядела, словно модель из специфического журнала? Почему назвала своё имя? Хтат, да я вообще никогда не думал, что у этих тварей могут быть имена! И как она, чтоб ей провалиться, узнала, что меня на самом деле зовут не Джим?

Бросив несколько внимательных взглядов по сторонам, я прислушался к ощущениям и, ничего не почуяв, перевёл дух. Подземелья вокруг нас были пусты, и мы вполне могли потратить время на разговоры.

– Её внешность – это вполне стандартная личина для темноглазок. – сказал я. – Они все подобным образом выглядят, без исключений.

– То есть они, выходит, кто-то вроде суккубов?

Я усмехнулся. Ну вот, ещё один парень попался в ловушку своих же стереотипов.

– Нет, Джим. Суккубы – демоны. Они дают человеку почувствовать настолько острое и сильное наслаждение, какое не в состоянии обеспечить ни один известный наркотик. А взамен вбирают в себя часть его сущности, убивая любого здоровяка за три-четыре захода. Темноглазка ничего такого не может. Выглядит иногда красиво,

о да. А вот остальное... Максимум, на что она способна в плане прямого взаимодействия – это оторвать человеку голову. Не смотри, что она казалось хрупкой и беззащитной. Дури в ней на самом деле столько, что и бронированный танк для неё – не противник.

Джим задумчиво кивнул.

– Ясно. А что насчёт её имени?

Помолчав несколько секунд, я покачал головой.

– Ничего не могу сказать. То, что некоторые из высокоранговых внешников имеют свои имена, нам, помнится, говорили, но вот почему конкретно эта тварь его назвала... Не знаю.

– Нетипичное поведение, да?

– Ага. – я почесал голову и посмотрел на маленький предмет, оставшийся после исчезновения темноглазки. Мне кажется, или это что-то вроде золотого кольца?

– А что за дурь она несла про выполненные условия?

– Джим.

– Что?

– Я. Не. Зна. Ю. Ферштейн?

Джим рассмеялся и тоже принялся рассматривать лежащее у стены украшение.

– Ладно, я тебя понял. То есть это был, образно выражаясь, глубинник номер два?

– Ага. – я сделал один шаг вперёд.

– Анг!

Остановившись, я оглянулся на друга.

– Что?

– Не делай того, о чём впоследствии пожалеешь, окей?

Выпрямившись, я с некоторым недоумением посмотрел на Джима.

– В каком смысле? Я всего лишь хочу посмотреть на тот сувенир, который она нам оставила.

– А что, если эта штука опасна?

Я посмотрел на валяющийся в двух шагах от меня предмет. Кольцо это, кольцо, точно. Без вариантов. Вопрос лишь в том, как оно оказалось у темноглазки. Ну и – почему она оставила его мне?

«Она что-то говорила про исполненный договор, условие и свободу...» – подумал я.

– Не переживай. – сказал я вслух. – Я не собираюсь прикасаться к нему просто так.

Воспользовавшись войдом, я наложил на пол вокруг кольца ограждающий контур и принялся формировать вокруг него сканирующую сеть. Дождался, пока перенасыщенный магической энергией воздух не станет едва заметно мерцать – и направил в получившуюся паутину активирующий импульс.

Пространство над кольцом наполнилось светом. Оранжево-золотые линии Формул и октаграмм пылали, словно концентрированные солнечные лучи, и на стенах вокруг нас играли яркие отсветы.

– Красиво, Хтат его раздери. – заметил Джим.

Однако меня куда больше взволновало другое – кольцо, лежащее посреди возведённой мной магической конструкции, осталось совершенно безжизненным и безучастным. Но почему? Не может же оно быть обыкновенным кольцом, верно?

– Красиво, но не работает. – сказал я. – Придётся чуточку подождать.

И добавил к уже имеющейся системе несколько Формул, запустив наиболее полное сканирование из всех возможных.

– И сколько придётся ждать?

– Минут пять.

Я посмотрел на Джима и мы, не сговариваясь, с любопытством уставились на необычную бижутерию. Что же она, чёрт бы её побрал, такое?