"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Мастер Дермид, так как? Прислать вам замену? Или останетесь? Город приобрёл стратегическое значение, поэтому я буду рада, если здесь присмотрит грамотный и надёжный человек, которому я могу доверять.
Бывший старейшина актёров провёл рукам по пуговицам камзола, улыбнулся уголком рта. Намёк он понял. Его работу оценили, как и верность. И потому императрица предлагает ему в обмен на верность место наместника. Город – стратегический, обычно назначение наместника в такие провинции результат сложной игры и договорённостей кланов, император в таких случаях лишь первый среди равных. Но тут «в силу форс-мажора»
– Благодарю вас, Ваше Величество. Останусь. Вы правы, тут работы ещё непочатый край. Чуть такое место не разорили.
– Тогда храните город, провинцию и служите на благо Империи, – девушка вскочила в седло, и кавалькада двинулась к воротам портала.
Из радужного коридора отряд выезжал осторожно, готовый мгновенно нырнуть обратно. Неизвестно, как отнесутся к появлению странного прохода в десятке километров от столицы. Особенно с учётом войны и сюрпризов от орков. Встретил их квадрат не меньше ста метров в поперечнике. Укреплённый, с рогатками и вбитым частоколом, за которым наготове ждали маги и легионеры. Но стоило сначала показаться императорскому штандарту, а за ним Ислуину и Лейтис, как на всю округу раздался весёлый голос архимага Мануса:
– Я так и знал, что без вас тут опять не обошлось.
От торжественной встречи и объяснений Ислуин улизнул. Когда отряд добрался до дворца, магистр спрятался в самом дальнем углу, укрылся всеми возможными пологами и лёг отсыпаться. Проснулся, когда до него смогла достучаться Лейтис:
– Папенька, – голос отдавал раздражением, – проснитесь, наконец, и отыщитесь. Через час в малом кабинете ждём вас на совещании.
Ислуин со вздохом встал, отправился завтракать и переодеваться.
Лорд Арденкейпл и Доннаха отправились в южные провинции, поэтому в кабинете собрались лишь императорская чета, виконт Раттрей, патриарх, отец Энгюс, принц Рэган и вице-канцлер. Когда Ислуин вошёл, лорд Кингасси показал на свободное кресло:
– Присаживайтесь. Отец Энгюс как раз закончил рассказывать о ваших приключениях, – и восхищённо добавил. – Я просто потрясён, что вы сделали. В нынешних условиях втянуть гномов в войну на стороне Империи – это уже чудо. А уж возможность нанести удар в сердце Великого леса…
– С ударом придётся обождать, – вздохнул Харелт. – Мы сорвали оркам летнее наступление, из всех городов пал один Дандрегган. Но всё равно ситуация очень тяжёлая. Орки рвутся в хлебные провинции Империи. Даже с помощью гномов сил открыть второй фронт у нас пока нет. Придётся ограничиться вылазками да выдавить туда химер.
– Если только не воспользоваться фамильными способностями Ясных владык, – хитро посмотрел на остальных Ислуин. – Я, когда был в Тингветлире, наткнулся в Архиве памяти на очень интересную идею по части управления погодой. Но для этого надо... Рэган, вы готовы ради того, чтобы короноваться на Ясный трон, пожертвовать сокровищницей Киарната?
– Ни секунды не раздумывая, – ответил Высокий принц. – Но как мы доберёмся до старой столицы? Портал орки наверняка уже перекрыли, мышь не проскользнёт. Даже если учесть, что он пока односторонний, и орки пока не знают, куда портал ведёт – остановить нашествие химер они просто обязаны.
– Очень просто, –
Глава 5. Лучший шкипер Архипелага
Торговая республика Бадахос, порт Лангрео. Май, год 500 от сошествия Единого.
Таверна «Синий кит» даже по ночам – людное место. Как-никак лучшее припортовое заведение Лангрео, некоронованной торговой столицы всего Бадахоса. Увешанные чучелами рыб и морских чудовищ стены видели немало сделок и планов экспедиций. Выпить пива за потемневшими от времени неподъёмными дубовыми столами заходили и матросы, и капитаны, и многие арматоры[1]. Сегодня вечером в зале было яблоку негде упасть: ведь в «Синий кит» заглянул дядюшка Бласко. Наверняка старого боцмана уговорят рассказать про его путешествие на «Гавьёте» к зачарованному острову.
[1] Арматор – владелец торгового судна или его доверенное лицо, использующее морское судно без права собственности. Арматор снаряжает судно в рейс, нанимает экипаж, выбирает капитана и несёт всю ответственность за их действия.
Весь экипаж каракки до последнего юнги тогда вернулся разбогатевшим. Впрочем, этим-то на Бадахосе никого не удивишь. Чуднее было то, что дядюшка Бласко помолодел, разгладились самые глубокие морщины, пропали боли в пояснице, роскошные усы блестели чернотой без единого седого волоска. В шестьдесят старому боцману теперь давали не больше сорока пяти. Но и про это говорили бы недолго, мало ли необычного случается за морями… Да вот слишком уж необычно вернулся экипаж шхуны.
Матросы все как один не пропили и не прогуляли деньги. Кто-то поступил в Навигацкую школу, другие с умом вложили добытое в то или иное прибыльное предприятие. Корабельный плотник вообще через полгода стал совладельцем небольшой верфи. Сам же дядюшка Бласко отказался от нескольких приглашений и остался на берегу. А ведь каждый, кого хоть раз коснулась пена и соль морей, тайны далёких стран и чужих берегов, скорее сгниёт от цинги в очередном плавании, чем будет доживать век сухопутной крысой. Старый боцман на расспросы гладил свои роскошные, уже наполовину седые усы, набивал трубку крепким табаком из Матарама и с усмешкой отвечал:
– У нас тогда был великий шкипер. Ходить в море под началом кого-то другого – это уже не для нас. Молодые правильно в Навигацкую пошли, им теперь только командовать. А я стар уже, так что лучше побуду на берегу.
Но поболтать, как «Гавьёта» натянула нос морским демонам, Бласко не отказывался. Да и рассказчиком был отменным. Поэтому в каждый его приход в таверну собиралась послушать огромная толпа.
– И вот смотрю я – волна идёт прямо в борт. Как приказано, кричу, чтобы парус подобрали сильнее. А сам внутри похолодел уже. Думаю, или ударит и борт в щепу, или в туман швырнёт, – с жаром рассказывал боцман. – Прямо перед шхуной две белые стены торчат. Колдовские: ветер ревёт, а туман хоть бы один язык выбросил. Из молока демоны морды тянут. Вот чем хочешь клянусь, алые глаза, зелёную морду и изогнутые клыки в пасти у одного сам видел. Шкипер наш в последнюю секунду так руль вывернул, что волна в корму и точнёхонько в проход. С обеих сторон до тумана не больше ладони оставалось.