"Фантастика 2025-22". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Учида, Чиёко и Сасаки пойдут дальше и будут ждать нас возле управления Дзисин, – велел он. – А мы с Мадокой разберемся тут. Двоих нас хватит с лихвой.
– Я должна пойти с вами! – возразила Чиёко.
– Исключено, – в один голос заявили Хизаши и Учида, и оба немного смутились такому единодушию. Хизаши продолжил: – От тебя не будет никакой помощи, это не дело для… для девушки без дара оммёдзи.
– Вам лучше меня известно, что женщин не учат искусству оммёдо, – ответила Чиёко, но было видно, что больше она спорить не станет. – Я не буду ждать долго. Если не вернетесь к концу часа Обезьяны,
– Я провожу Чиёко-сан, – пообещал Арата, который никогда не стремился геройствовать, особенно другим во вред. И с ними будет кицунэ, так что за их безопасность можно было не волноваться.
Оставался Учида.
– Отойдем? – спросил тот, обращаясь к Хизаши. Такого он не ожидал и, кивнув, вместе с фусинцем отдалился от остальных. – Ты же понимаешь, что это ловушка?
– Такое возможно, – ответил Хизаши, – но я не могу поступить иначе. Ты знаешь почему.
– Потому что он бы не ушел.
– Именно. Я сделал достаточно неверных выборов, и вот куда меня это завело. Если мы вернем Кенту, я не хочу отводить взгляд.
– Я пойду с вами, – решился Юдай.
– Даже если это и правда ловушка?
– Если так, то она лишь подтвердит, что мы на верном пути. Нет смысла вставлять палки в колеса тем, кто едет не в ту сторону.
– Ты прав, и это все еще раздражает.
Юдай поджал губы и, помолчав немного, произнес:
– Не подумай только, что я делаю это ради тебя, Мацумото.
– И в мыслях не было! – воскликнул Хизаши, невольно привлекая внимание. – Думаю, день, когда ты что-то сделаешь ради меня, станет для меня последним.
– Это не исключено, – спокойно подтвердил Юдай. – Вернемся к остальным.
Несмотря ни на что, настроение у Хизаши после этого короткого разговора улучшилось. Он не думал о западне всерьез, в конце концов, надо быть богом, чтобы просчитать скорость их передвижения, найти женщину и сделать ее приманкой. Но даже если все так, был ли выбор? Прежде Хизаши бы вообще не раздумывал, но с тех простых деньков прошло слишком много времени и пережито тоже немало. Хизаши вытащил из-за пояса веер и гордо вскинул голову.
– Показывайте дорогу.
Перелесок оказался больше, чем думалось. Наоко нырнула в него с готовностью и едва ли не бегом повела оммёдзи за собой по только ей видимой тропке. В отличие от многих других лесов, где Хизаши натыкался то на Дзёро-гумо, то на хитобана, то на еще какие досадные помехи, здесь было довольно светло, сквозь просветы между ветвей проглядывали тусклые солнечные лучи, но даже такие они придавали всему более приятный глазу вид. Вот уж где не заподозришь присутствия зла. Однако и Учида, и даже Мадока были сосредоточены, впрочем, Хизаши в любом случае почувствовал бы опасность раньше них, и сейчас ему не было нужды скрывать эти способности. Треснула под ногой веточка, разламываясь пополам, юркнул в дупло молодая итати, ласка-ёкай, испугавшись людей. Хизаши взгляну перед собой змеиным правым глазом, но не заметил поначалу ничего примечательного: серо-белый лес с залегшими между деревьями черными тенями был словно нарисован тушью на рисовой бумаге. Но внезапно что-то привлекло внимание. Хизаши остановился и успел увидеть на земле какие-то полосы…
И на него всем весом налетел Мадока.
– Чего встал? – сразу же перешел он в наступление. –
– У кого есть талисман, определяющий ёкаев?
Юдай сунул руку за пазуху и достал узкий листок офуда.
– У меня. Что ты заметил?
Мадока закрыл рот и с любопытством уставился на Хизаши – все же ему было интересно, что такого нечеловеческого есть в соученике, который от людей внешне ну ничем не отличался. Хизаши видел это по его блестящим темным глазам, глубоко сидящим под тенью густых бровей.
– Дайте мне немного времени.
– Но мой сын ждет! – Наоко догадалась, что оммёдзи решили сделать перерыв, и заломила руки. – Прошу вас, господа! Давайте поспешим! Тут недалеко осталось!
Она вот-вот снова заплачет, и Мадока смущенно кашлянул в могучий кулак.
– Эммм… Наоко-сан, мы оммёдзи, мы знаем, что делаем. С вашим сыном все будет хорошо. Честное слово.
Хизаши на его месте не стал бы разбрасываться обещаниями, да и женские слезы особо не трогали его. Отвернувшись, он сосредоточился на теневой стороне и увидел наконец, что это за полосы показались ему странными. Неровные широкие борозды в земле, будто следы волочения. Ничего хорошего от таких точно не жди. И, уже возвращаясь, Хизаши уловил запах – пахло смертью.
– Похоже, она не врала, – прямо сказал он, обращаясь преимущественно к Учиде. – Впереди тянет тухлятиной.
Мадока и Наоко побледнели почти одинаково. Учида мрачно кивнул.
– Я тоже чувствую темную энергию, и талисман, – офуда в его руке уже не было, наверное, использовал, пока Хизаши не смотрел, – сгорел синим. Женщине лучше не идти с нами дальше. Сами разберемся.
– Я пойду! – вскинулась Наоко. – Там мой ребенок!
– Мы не сможем гарантировать вашу безопасность, – предупредил Юдай.
– Идемте же скорее!
Мадока положил ей ладонь на спину в неловкой попытке приободрить. Это хорошо, потому что, как и фусинец, Хизаши не планировал отвлекаться, когда, скорее всего, впереди ждала нешуточная угроза. Люди в таких случаях невероятно мешали.
Рельеф незаметно изменился: деревья стали старше и узловатее, будто нечто невидимое и неосязаемое год за годом коверкало стволы и выворачивало сучья, ровная земля под ногами пошла волнами, идти было тяжело, приходилось чаще и внимательнее смотреть под ноги. А еще появилось много ям, совсем небольших, куда только если носком варадзи попадешь, и покрупнее, в которые вполне мог провалиться маленький ребенок. Куда вели эти ямы, неизвестно, но что их прорыли не простые барсуки и не лисы искали в них мышей, это Хизаши было ясно.
Запах тухлятины защипал глаза. Хизаши взмахнул веером пару раз, разгоняя вонь, а Юдай прикрыл рот и нос рукавом, при этом бдительно осматривая каждый сун земли, а та меж тем стала совсем похожа на решето, и в дыры эти можно было просунуть голову.
– Смотрите! – первым заметил Мадока, и Наоко, державшаяся рядом с ним, кинулась к самой большой дыре у пригорка, на котором раскорячилась старая высокая сосна.
Сам же Мадока и побежал оттаскивать женщину в сторону, пока Хизаши и Юдай склонились над отверстием в земле. Ошибки быть не могло – воняло оттуда. Хизаши прикрыл лицо веером, из-за его тонкого края пытаясь рассмотреть что-нибудь в непроглядной тьме внизу.