"Фантастика 2025-22". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Мелкий, а ловкий, – прогрохотало сверху, и перед лицом появился клыкастый оскал демона.
И он так махнул дубиной, что Кенту сдуло с нее ветром. Он покатился по каменистой тропе и воткнул меч, чтобы затормозить падение. Оставив за собой глубокую борозду, он застыл в шаге от пропасти. Теперь они стоял между ним и пещерой.
– Стой! – крикнул Кента. – Мы еще не закончили!
Демон не собирался его слушать. Пригнувшись, он вошел в пещеру, где остались Чиёко и Хизаши.
– Стой! Если ты победишь меня, я сам залезу тебе в пасть!
Они остановился
– Ты струсил? – Кента напряженно стиснул Иму. – Боишься оммёдзи?
Демон медлил. Кенте надо было во что бы то ни стало задержать его, а лучше выманить и увести подальше. А там будь что будет.
У него получилось. Почти…
Они зарычал и, скрывшись ненадолго, действительно вышел к Кенте, но не один: в его кулаке были зажаты два человека.
У Кенты все похолодело внутри. Кончик выставленного перед собой меча заходил из стороны в сторону. Они сел на корточки, заслонив вход в пещеру, и посмотрел на добычу. Чиёко пыталась сопротивляться, но была похожа на бабочку в руке ребенка. А Хизаши…
– Поздравляю, тебе достались мертвец и слабая девушка, – голос не дрожал, хотя Кенте казалось, он еле блеет. – Я думал, мы сможем помериться силами, но вижу, ты мне не соперник.
Заболтать, отвлечь, обмануть – эти способы, если верить сказкам и рассказам стариков, обычно работали. Но Кента впервые столкнулся с подобным существом, и оно вовсе не казалось безмозглой громадиной, и выпуклые глаза смотрели на Кенту очень даже осмысленно.
– Не думай, что сможешь меня одурачить, смертный, – угадал его намерения демон. – Давай поиграем в мою игру. Кого выберешь, тот будет жить. Кого не выберешь – того я сожру.
– Я не согласен!
– Тогда сожру обоих. И тобой потом закушу… оммёдзи.
Он захохотал, и гора сотряслась от этого жуткого звука. Но Кента ни за что не пойдет на поводу у демона! Он смог остановить удар предводителя Хякки яко, неужели не сумеет дать отпор какому-то они?
Не говоря больше ни слова, он ринулся в атаку. Каким бы умным ни казался демон, такого он не ожидал, и катана перерубила ему пальцы. Кулак разжался, и оба человека выпали из него.
– Ах ты так?! – взревел демон и поднялся на ноги. Кровь у него была темная, густая, ее тяжелые капли, ударяясь о землю, жгли ее точно расплавленный металл.
Кента убедился, что Чиёко в сознании и оттаскивает Хизаши подальше от сражения, и призвал всю свою ки. Долго ему не продержаться, так что нет смысла беречь силы. Он направил энергию в меч, и тот охватило голубоватое сияние. Кента с криком бросился на демона. Они топнул, махнул рукой, и горячая темная кровь брызнула во все стороны. Несколько капель попало на Кенту, и кожу в тех местах обожгло. Но удар достиг цели.
Едва меч вошел в демоническую
– Так ты… – начал они, но зарычал от боли и ярости. – Тот самый!
Кента едва слышал его. Слова заклинания, древние и сложные, занимали все мысли. Если замолчит или ошибется, все будет зря.
– И человек с тобой, это тот предатель? – несмотря ни на что, демон продолжал говорить, хотя и двигаться уже не мог. – Знаешь ли ты, кого защищаешь?
Оставалась финальная точка. Кента выдернул меч и тут же приложил к ране ладонь.
– Боги небес, земли, воды и пламени, помогите, защитите. Замкните круг, – бормотал Кента, прикрыв глаза. Ки уходила в демона как вода в песок. – Помогите, защитите…
– Он и тебя обманет, – врывался в голову раскатистый голос они.
– …замкните круг…
У него почти получилось, но тут демон дернулся, схватил палицу и ударил ею о землю. Поднялся гул, с вершины горы обрушился камнепад, а Кента сбился всего на пол словечка.
Огромная тень нависла над ним, и силы покинули Кенту. Он был вынужден воткнуть меч в землю, чтобы устоять на ногах.
– Чиёко! Бери Хизаши и уходи скорее! – крикнул он, не оборачиваясь. Понимал, что демон прав, Мацумото не человек и не обязан быть к Кенте добр. Он может обмануть. Он и так это делает, но… Он должен жить.
Кента взял на себя эту ответственность год назад.
Палица приближалась медленно, или Кенте только казалось. Не готовый так просто умереть, он собрал крохи ки и приготовился сдержать удар, если получится. И тут мимо пронеслась крупная снежинка. Все застыло на три долгих биения сердца, и все кругом скрылось за плотной снежной пеленой. Вьюга плакала и выла, ветер закручивался вокруг, но не трогал. Кента будто оказался внутри теплого кокона, а снаружи бушевала метель.
«Где же они?» – эта мысль стала последней перед вспышкой боли, которая охватила его с ног до головы, будто кожу сдирали живьем. Кента упал на колени, а после вообще повалился на бок. В снежном аду он варился в кипятке. Сквозь пелену слез он видел чей-то тонкий силуэт, приближающийся к нему. Красивое печальное лицо возникло перед глазами и смазалось.
– Помоги… им… – кое-как пробормотал он, и ледяная ладонь легла на лоб, принося облегчение.
– Тише, Кента-кун, – прошелестело в шорохе снежинок. – Тише…
Он почему-то сразу узнал этот голос, хотя давно его не слышал. Он часто заморгал, чтобы увидеть лицо снова, но все та же ладонь легла на глаза, и мир померк.
Было холодно. Кента стоял в алеющем поле хиганбан и пытался сделать хотя бы шаг, чтобы остановить уходящего вдаль Мацумото, но ноги не слушались. Сорванные ветром лепестки поднимались вверх, к пасмурному небу, волосы Хизаши извивались тонкой длинной лентой. «Постой!» – хотел крикнуть Кента, но во сне голос камнем застревал в горле.