"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Реника по мере сил играла роль отвлекающего фактора, донимая обоих противников то ощущением щекотки, то насланным зудом, а то так попросту уколами боли.
Значит, балуемся иллюзиями?
Встрёпанное создание моргнуло почерневшими глазами, утрачивая контроль над плетением. Повернуло голову. Медуза резко раздулась и побагровела.
– Мама?!
"Вот тебе и совершенная маскировка. Вот тебе и родная кровь... зато уже не надо спрашивать, кто додумался перекрасить небо, землю и сам Верхний дом".
Я с беззвучным вздохом отменила формулу на Бесконечном,
– И что ты тут делаешь, Гейла, страшилище ты моё?
– Тренируюсь.
– Вот как.
Я посмотрела на Ренику и Луэн. Иллюзорная медуза побелела, сдуваясь проколотым мячом, а потом вообще исчезла.
– Учитель, - официальным тоном произнесла Копоть, беря на себя ответственность как старшая.
– Вы считаете, что мы не должны были брать вашу дочь... сюда?
– Полагаю, - сказала я не без язвительности, о, отнюдь не без неё!
– вы могли бы для начала поинтересоваться моим мнением на этот счёт. Или хотя бы мнением Устэра.
Чудо из чудес. Упрямая, скрытная и гордая, Копоть виновато опустила глаза. Да и Горка, даром что сумела не потупиться, выглядела... сконфуженной.
– Так мой муж тоже не в курсе?
– это было почти констатацией.
– Мам, не ругайся. Я... в общем, я сама сюда пролезла.
– О да, я сразу поняла, что сама. Ты у меня известная любительница многоцветья!
– На самом деле виновата я.
Реника снова подняла голову и взглянула на меня своими тёмными глазами. Ни малейшего следа раскаяния в них, что характерно, не наблюдалось. Правильно, в общем. Умению не сожалеть о том, чего уже не исправишь, я её не учила. И до меня нашлись... учителя.
– Вы научили нас находить это место, опираясь на собственные ресурсы, без сонного зелья и проводника. Вы также показали, как доставить сюда того, кого мы сочтём достойным, и как не стать нечаянным проводником для всех остальных. Для посторонних. Но я не воспользовалась последним умением, а Гейла оказалась достаточно... ловкой, чтобы воспользоваться моей оплошностью. Прошу прощения, учитель.
– За что просишь-то?
– я печально усмехнулась.
– За то, что я сумела внушить вам такое доверие, что в моём доме вы не пользуетесь элементарными мерами предосторожности?
– За то, что недооценила вашу дочь.
– Ну, не ты первая. Буду теперь гадать, какой подарок преподнести этой бомбочке на пятилетие. Я-то планировала привести её сюда на экскурсию, а она - гляньте-ка!
– скоро сама заделается экскурсоводом!
– А Легерту тут делать нечего, - хладнокровно сообщила старшая дочурка.
– Мал ещё.
– Зато ты просто страсть какая большая, голубушка!
– Да, я такая!
– не без гордости заявила она.
Рычащая ярость во мне столкнулась с необузданным хохотом, и две противоречивые реакции благополучно нейтрализовали друг друга, оставив лишь нечто вроде изжоги. Не совсем настоящей, потому что в Слоистом Сне вообще ничего настоящего нет.
– Вот что, дорогие мои. Я ко всем
Луэн казалась задумчивой. Реника выглядела испуганно. Ха!
Гейла в фантастическом прыжке, физически невозможном без левитации, соскочила со стола и повисла у меня на шее.
– Спасибо, мама!
Вот теперь уже и Горка, сообразив, что к чему, приняла такой вид, словно хотела выдрать у себя половину своих роскошных медово-золотых волос.
– Ты не меня благодари, старшенькая. Ты этим разгильдяйкам скажи спасибо.
Риторическая фраза была воспринята как руководство к действию. Активному действию. И всю следующую минуту в Верхнем доме было оч-чень весело...
Они не свалились с неба прямиком во двор. Хотя вполне могли. Они просто подъехали к главным воротам, дружно спешились и так же дружно подошли к воротам. Та, что с рыжими волосами, по-особому прищурилась, едва заметно шевельнула бровью и вовсе незаметно - пальцами рук... тяжёлые створки плавно распахнулись.
– Эй! Это что за?...
– Привет, Чёлка!
– бросила рыжая без усмешки.
– Это свои. Встречайте. Или мы так изменились, что не узнать?
Трое двинулись в проём ворот, и их лошади, точно на невидимой привязи, пошли следом.
– А вы действительно изменились, - прошептала Чёлка, старшая среди сегодняшних дежурных периметра. Подумала, стоит ли предупреждать вернувшихся об изменениях, случившихся в Урочище Тихих Вод... и промолчала.
Почему-то казалось, что эти уверенные в себе существа, так не похожие на себя прежних, не очень-то нуждаются в предупреждениях.
Трое, перебрасываясь мысленными репликами вперемешку с мысленными образами, но не забывая следить даже за происходящим сзади, добрались до здания, в котором жили и работали Старшие. Однако дойти до покоев Клюки, официальная должность которой, кстати, звалась коротко и внушительно: Мать, - не успели.
– Кто вы такие?
Смутно знакомый резкий голос - точно спица в спины. Сопровождаемый дыханием чужой магической силы (немаленькой, к слову). Всё так же дружно трое развернулись. Непоседа на сей раз промолчала, ответила Копоть.
– Доброго дня, Старшая Кеваэ. Мы можем увидеть Мать?
– Сучка!
Кеваэ Трость скривила рот, глядя на знак Ордена Чаши, открыто висящий на груди Реники. Маленькой Реники, одетой в дорожную мантию тёмного целителя.
– Так и знала, - прошипела она, - что из этой дурной затеи ничего доброго не выйдет. Вас что, вышвырнули?