"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

Медведева Анастасия

Орден намеренно не стал уничтожать это место. Зачем гоняться за химерами по всей Стене, если можно точно знать, где они будут собираться? Бери себе, устраивай рейд, и не знай бед. Так было и сейчас.

Стоило нам подойти достаточно близко, как со всех щелей повылазили летуны. Про этих мерзких тварей я узнал ещё на первом уроке химерологии, но вот увидеть полноценную стаю мне довелось только сейчас.

Маленькие, но из-за того, что счёт шёл на сотни, они заполнили собой всё небо. Для меня с моим нынешним уровнем сил они не представляли никакой угрозы,

но я не торопился тратить свои силы. Это в первую очередь проверка заключённых и их возможность искупить свою вину.

Поэтому я не предпринимал никаких усилий, наблюдая, как будут сражаться штрафники.

Зрелище оказалось разочаровывающим. Шесть заключённых сразу же упали на землю и схватились за голову, даже не крича, а только тихо всхлипывая. Крики солдат и угрозы не дали никакого эффекта.

Ещё шестеро, во главе с Соколовым, наоборот, быстро скоординировались и дали отпор химерам. В них полетели ледяные осколки, огненные серпы, каменные пули и воздушные стрелы. Правильно, этих тварей лучше сбивать на подлёте.

Тот же, кого звали Аудуном, вообще не двигался с места. Противно ухмыляясь, он кидал взгляды то на штрафников, то на солдат, то на меня, а на химер не обращал никакого внимания. Почти не обращал.

Стоило одному из летунов подлететь достаточно близко к нему, как последний схватил его за ногу и рукой оторвал голову. На солдат это произвело впечатление, я же покачал головой — показушник.

— Ты следующий, — прочитал я по его губам.

Я не стал ничего отвечать. Вместо этого дождался, когда химера подлетит рядом, а затем прямо перед лицом Аудуна создал огненный шар. Химера сгорела в огне, а вот мужчину от ожога спас только покров.

Мой намёк он более чем понял, вновь жестом показав, что хочет моей смерти. На это я показал ему на ошейник, дав понять, что если продолжит в том же духе, без головы из нас двоих останется он один.

С химерами мы быстро разобрались, даже несмотря на тех, кто струсил. Будь тут простые солдаты, то да, без жертв было бы трудно обойтись, а так обычные химеры без охотника не представляли серьёзной угрозы.

— Трусы остаются без еды и разбивают лагерь. Остальным проверяют пещеры и ищут химер, — приказал командир отряда.

— Химер в пещерах нет, если только кто-то не прячется с помощью иллюзии, — сообщил я командиру, поскольку до этого послал Ворона всё проверить. — Если кого-то обнаружат, я сообщу.

— В таком случае доверюсь вам, уважаемый Феникс, — я кивнул и добавил от себя:

— Я буду в отдельной пещере медитировать. Меня не беспокоить по пустякам.

— Хорошо. Я предупрежу остальных, — сказал командир, после чего продолжил следить за штрафниками. Нам тут предстояло пробыть ещё три дня, так что за ними требовался глаз да глаз.

Вглубь Стены мы продвигаться не собирались, однако одной стычки хватило, чтобы практически половина нарушила приказ. Кто знает, как они ещё отреагируют. Так что на всякий случай я послал к ним Багиру — если кто-то взбунтуется, то я узнаю об этом первым, и отреагирую само собой тоже.

Затем же, найдя

для себя маленькую, ничем не примечательную пещеру, я сел на пол, закрыл глаза и стал медитировать, пытаясь ощутить разницу.

Десять минут, двадцать, полчаса, час… Чем дольше я медитировал, тем больше мне казалось, что эта затея бессмысленна. Никакой разницы я не ощутил, пока не заметил странное. Мана пусть совсем слабо, но ощущалась плотнее, чем за пределами Стены. При этом в ней чувствовалась примесь эфира, и когда мана попадала внутрь ядра, оно практически незаметно, но крепло.

Дозы были настолько крохотными, что потребовались бы даже не месяцы, а годы, чтобы заметить разницу, однако она была. И я так подозреваю, что если решу углубиться вглубь, то эффект будет куда ощутимее. Как минимум это объяснило бы, почему те, кто ходят вглубь стен, быстрее адаптируются к мане и укрепляют своё ядро, нежели остальные.

Даже иронично, что никто эту деталь не замечал. Они не видят эфира, а значит не подозревают, что впитывают его вместе с медитацией. В теории я так даже мог усилить свой источник, не убивая химер, только на развитие уйдёт в разы больше времени. Учитывая, что у большинства моих людей нет фамильяров, это неплохой способ заранее им дать фундамент.

Хотя нет, без фамильяров они не смогут обрабатывать эфир сами. В малых дозах он на них влиять не будет, а вот в больших, если ещё целенаправленно вести его к источнику, всё закончится летальным исходом. Так что эту затею лучше сразу отбросить в сторону.

Теория Алисы подтвердилась, это факт, только вопрос остался открытым — почему эфир вообще течёт вместе с маной? Почему не растворяется, да и откуда ему тут быть? Не расскажи мне об этом до этого Алиса, я бы подумал, это следы убийства химер, эссенцию которых к слову мой Ворон уже перерабатывал.

Неприятно, но я совсем немного приоткрыл завесу тайны. Надеяться на то, что Алиса раскопает что-то ещё, я не надеялся. Ответы придётся искать самому либо у фанатиков, либо у самих хаоситов. Так что придётся…

Додумать я не успел, поскольку передо мной появилась Багира. По её прищуренного взгляду я понял, что в нашу сторону бегут химеры. Вот только их не хватало ещё для полного счастья.

— Стройся! Враг с юга! — крикнул я, отзываю Багиру и отправляя Ворона собрать информацию.

Надо отдать должное — командир со своими штрафниками быстро сообразил что к чему. Половина людей заняла нижние позиции пещер, другая половина верхние, чтобы можно было атаковать с двух сторон и защищать заклинателей.

Затем же прибыли сами химеры. Причём не абы кто, а знакомые мне ящеры. Похоже не всех ещё истребили с прошлого раза — толпа из пятидесяти химер говорила сама за себя. В центре же их построения шёл дампир — такой же, какой напал на меня во время турнира.

Единственное отличие — рядом со мной нет княжичей или того же Аверина. Половина штрафников даже нападать не будет, я не сомневаюсь, так что придётся поднапрячься, чтобы никто не умер. И проследить, чтобы этот Аудун чего не придумал.