"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Помост двойной. На первом, трех метров высотой, установлен второй — возвышающийся всего на две ступеньки. Изабелла, конечно, хотела поднять его на все десять, но я воспротивился. Не хочу сидеть, как какой-нибудь петух на насесте. На верхнем мы — Справедливейший император с Милостивейшей императрицей. Об этих наших качествах тоже пока никто не знает. Герольд еще о них не объявил. Все впереди. Чуть ниже нас, на основном помосте еще три трона. На них размещаются Диана, Элениэль и Амельда.
Последняя стала моей женой всего пару недель назад, в свой день рождения, чем необычайно гордится. Ни одного лишнего дня ее жених (я — то есть) не мог терпеть больше. Хорошо, что о настоящей причине не
— Ричард, — заявила мне Изабелла, которая после рождения Изольды (назвали по ее просьбе в честь матушки моей любимой), полностью посвятила себя подготовке к грядущим торжественным событиям. — Твою свадьбу с Амельдой нужно организовать, как можно раньше. Чтобы на коронацию не наложилась. И, конечно же, до нее.
Ну, тут мотив жены понятен. Если свадьба будет после коронации, то у кого-нибудь может возникнуть искушение считать Амельду императрицей. В первую очередь, у самой этой хитрой кошатины (прошу прощения, пантеры, разумеется). За императора как-никак замуж вышла? А так она станет женой Великого герцога и официально герцогиней. Возражать не стал. Из-за такой мелочи спорить не имеет смысла. Тем более что раз жениться на Амельде все равно придется, то какая разница, когда.
— И с казнями у нас пока ничего не получается, — Изабелла смотрит на меня, ожидая реакции.
Да, тут у нас проблема. В смысле — наоборот. Никаких почти проблем с преступностью в герцогстве нет. Соответственно, и празднично казнить некого. Есть несколько человек в подвале у Роджера. Одних за мелкое воровство стража приволокла на беседу с палачом, пятеро на днях разнесли один из домов терпимости. Устроили драку, не поделив девочек. Первым по десятку ударов кнутом пропишут, вторых и вовсе только оштрафуют в пользу казны за устроенное бесчинство в приличном заведении, да ущерб с них взыщут. Это все для грандиозного праздника не годится. Мелко.
— Отдай мне Мелиссу! — выпаливает, похоже, давно заготовленную просьбу жена. — Я такое придумала, что любые казни перекроет.
А что? Пусть забирает. В конце концов, свои преступления девушка против Изабеллы совершила. Да и любопытно мне, что для моей невесты старшая жена такое особенное измыслит. Вижу по выражению лица, что это будет что-то особенное.
Так… Сейчас у нас, судя по всему, начнется процедура принесения императору и императрице присяги. Это тоже идея Изабеллы. Сделать эту церемонию частью зрелища. Обычно такие вещи проходят в тронном зале. И там ее могут видеть только сами вассалы, которые свои клятвы и дают, да приглашенные почетные гости. А тут весь народ этим важным мероприятием насладится. Пожалуй, вполне достойная замена четвертованиям и запеканиям в медном быке. Ради этого можно и на бывшем эшафоте на морозе посидеть. Впрочем, здесь совсем не холодно — обогревающие артефакты работают на полную катушку.
Нет. Ошибся. Эх, надо было посоветовать Изабелле программку, как в театре, отпечатать (то есть — написать, своего первопечатника Ивана Федорова тут пока не завелось). Сейчас у нас первое действие, в котором я должен принимать самое активное участие. Вставать и возлагать.
— Герцогиня Юма, принцесса эльфов и достойная третья супруга его величества императора Юма Ричарда Элениэль отныне провозглашается Правящей Великой герцогиней герцогства Юм! — разносится голос герольда.
С некоторых пор, а именно со вчерашнего дня ему больше не надо надрываться в крике. Элифас преподнес к коронационным торжествам прекрасный подарок. Его научная группа по углубленному изучению магии при академии создала артефакт, усиливающий голос. Отличная штуковина.
Элениэль встает и приближается ко мне. Я ее уже жду с венцом в руках. Красавица склоняет голову, и я возлагаю на нее этот символ власти. Мамма
Подгадила, конечно, Изабелле Мелисса. Надо же было всего за какие-то неполные два месяца умудриться о моей старшей жене такие слухи в трудящихся и не только массах распустить, что те теперь предпочитают ей эльфийку. Просто не талант у Мелиссы оказался по части разных подлостей, а настоящий талантище. И если бы девушка в один момент не сорвалась и не попыталась Изабеллу убить, мы бы еще долго о ее выкрутасах даже не подозревали.
Хотя дело, конечно, не только в этом. Элениэль все еще пребывает в ореоле победительницы в последней войне, да и прекрасна так, что дух захватывает. Недаром всегда считалась самой красивой представительницей самой красивой расы. Ей только улыбнуться достаточно, и все в экстазе. Мужское население — так точно. Опять же принцесса эльфов. В общем, реакция объяснима.
Следом пред мои светлые очи вызывают Амельду. Ей достается только титул герцогини Юма. Увы, но ничего другого пока мне в руки не попало. Да и рано ей еще реальную власть доверять. Однако приветственные крики (пожалуй, больше похожие на звериный рев) только немногим уступают по громкости тем, что сопровождали Элениэль. Оно и понятно. Это свой голос подали многочисленные оборотни. Как мои теперь подданные, так и прибывшие в посольстве Сигрид, которой все-таки пришлось явиться в Юм, хотя она и говорила, что больше сюда не приедет.
Никогда не говори никогда, припоминаю я известное изречение. Обстоятельства частенько бывают сильнее нас.
Все. Теперь пойдет присяга. Первой ее приносит Элениэль. От лица Юма. Странно выглядит, в общем-то. И мне, и Изабелле герцогство уже присягало. Но теперь это происходит уже в нашем новом качестве императорской четы. Конечно, ее выход сопровождается бурей эмоций публики.
За ней Диана. Моя вторая жена и королева Нового Драура. Как всегда, изящна, скромна, вызывает общую симпатию. Мда… Знали бы все, какой путь она к этому прошла, что натворить умудрилась. Но сейчас спорить не буду — и жена из нее вышла образцово-показательная, и королева получилась хорошая. И присягу принесла твердым голосом, нигде не сбившись. Милостиво кладу девушке руку на голову, принимая ее клятву, и отпускаю на свое место.
Следующим приближается Гастон Первый — король Турвальда. Этот, как обычно, в своем амплуа — гремит давно вышедшими из моды доспехами, шагает, как аист, смотрит куда-то вверх. О! Клетку углядел. Только бы теперь не споткнулся и не растянулся возле помоста. Справился. Королева Вержина вовремя его в бок пихнула. Идет рядом со своим мужем бывшая графиня ДеВержи. А могла бы, между прочим, в такой же клетке, как и Мелисса, сейчас у нас над головами покачиваться. Я ее спас от этого. Даже с Изабеллой пришлось из-за этого изрядно поспорить. Моя ненаглядная, которую скоро Милостивой объявят, очень хотела даму сначала в подвал к Роджеру отправить, а потом как-нибудь в программу праздника включить. Только не в роли королевы, естественно.
— Дорогая, — пресек я эти ее планы. — Согласен, что поступок Вержины заслуживает наказания. И оно будет. Обязательно. Но подумай. Во-первых, она жена твоего дяди. Во-вторых, все-таки она не шпионила, как ты говоришь, а просто переписывалась с моей невестой. Которую ты, кстати, мне и подсуропила. И, наконец, прости, но твой дядюшка такой олух, что без Вержины я даже представить боюсь, что у него (а теперь уже и у нас) в Турвальде твориться будет.
Согласилась. Скрепя сердце, но все-таки признала мою правоту.