"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

Кистяева Марина

Первым делом Мелисса начала собирать сведения о своей сопернице. Не успел еще, наверное, Ричард доехать до Юма, как вслед за ним уже отправился тот десятник, который единственный остался жив и сохранил верность Мелиссе после нападения ее покойного ныне дяди Залана.

И поехал он с письмом Мелиссы и богатыми подарками (жалко было жертвовать семейными драгоценностями, но что поделаешь?) к королеве Турвальда Вержине. Пожалуй, то, что Изабелла дала Мелиссе понять, что между ней и Вержиной пробежала черная кошка, было единственной ошибкой великой

герцогини Юма. И Мелисса ею воспользовалась.

Теперь каждый месяц она получала от этой Вержины подробные письма, в которых детально описывалось все, что происходило в Юме.

Ричард, значит, все-таки женился на своей эльфийке, несколько раздраженно повторила про себя Мелисса. Теперь ей в лучшем случае удастся стать его четвертой женой. Это, если еще та юная оборотница не опередит. Жаль.

Дроу Диана с помощью Ричарда стала королевой нового Драура, а все дроу переселились на земли по границе Юма. Тоже интересно. Диану Мелисса хорошо помнила и не могла себе ее представить в роли королевы. Но это, скорее, хорошая новость. Наверняка Изабелла девушке завидует, и этим можно будет воспользоваться, посеяв между ними, пусть и не вражду, но недоверие.

В общем, есть, с чем в Юм ехать. И приданое у нее теперь имеется, и как слепой котенок себя вести больше не будет. Да и еще одна причина есть для того, чтобы спешить. Тот поток живительной энергии, который тогда вызвал у нее такое сильное возбуждение, Ричард, похоже, не весь из нее выкачал. А естественного удовлетворения девушка позволить себе не могла. Если бы тогда Ричард ею не пренебрег, то можно было бы себе ни в чем не отказывать… Но сейчас нельзя. Она должна выйти за него замуж именно девушкой. Непорочной.

А с каждым днем терпеть становилось все тяжелее. Клятый Ричард, что же ты такое со мной сотворить умудрился, почти ежевечерне страдала Мелисса, ложась одна в постель. Особенно мучительной выдалась неделя, когда в гости пожаловала старая тварь Гортензия. За обещанным приехала — за возможностью тайно свои желания удовлетворить.

— Зачем вы, ваша светлость, ей обещали кого-нибудь подыскать? — спросила тогда Мелисса у Великого герцога Юма, когда тот недвусмысленно намекнул инквизиторше, что в Саэксе она всегда сможет получить запретное. — И кого я ей найду? Она же магиня. Обычный мужчина ее не удовлетворит.

— Горана попросишь, — отмахнулся ее жених. — Я его предупрежу. Эта Гортензия еще вполне ничего, а молодых людей в определенном возрасте часто влечет к дамам постарше. Так что не откажется.

И огневик не просто не отказался. Такую неделю ей эта парочка в замке устроила, что в какой-то момент Мелисса уже была готова, махнув на все рукой, к себе кого-нибудь вызвать. Но сдержалась.

Все. Хватит. Завтра она выезжает в Юм. Жених сказал прибыть к зиме? Ну, она так по нему соскучилась, что примчится раньше. Не прогонит…

Глава 35

Империя Юм

В ближайшее время мне предстояло принять важное решение. Судьбоносное

даже где-то. То, что спокойно ни мне, ни моим близким жить не дадут, было очевидно чуть ли ни с первого дня моего появления в этом мире. Преувеличиваю, конечно. На осознание этого факта у меня больше месяца ушло. Ведь сначала я вообще смутно понимал, где я, кто я, зачем я и что делать дальше. Да и близких у меня не было, если не считать дядюшку Родрика, отравившего моего предшественника, и то ли жену, то ли невесту Изабеллу, которая собиралась чем-нибудь несовместимым с жизнью угостить уже меня, но позже. Но тем не менее. Быстро это стало ясно.

Тут и богатство Юма самыми разными природными ископаемыми, и налаженное производство, и гномы с их секретами, и выход в бескрайний лес (край у него, разумеется, есть, но никто не знает, где он). Потом еще добавилась моя темная магия. В общем, полный комплект причин, по которым мой Юм и я сам были у императора Блазии вне зависимости от того, кто там на трон заберется, как бельмо на глазу. Вопрос стоял просто и понятно — или я со временем сам стану этим императором и тогда, конечно, к самому себе отношение кардинально изменю, или… Второе «или» меня категорически не устраивало. Так что выход был один — стать императором.

Но торопиться с достижением этой поставленной цели я совсем не собирался. И силенок было откровенно маловато, и дома порядок надо было сначала навести, и понимание международной обстановки хромало на обе ноги. Не скажу, что сейчас все обстоит намного лучше — армия моя по-прежнему возможностям Георга Восьмого уступает, но обстоятельства так сложились, что из своей горной норы придется выбираться на свет и громко о себе заявлять.

А все дроу со своим Новым Драуром и последовавшая за этим война с королем Достера Квентином Третьим.

Это я понял еще до столкновения с Достером. Последовательность дальнейших событий с их разными вариантами развития с учетом принятых в этом позднесредневековом мире правил не вызывала никаких сомнений, как только я решил поселить дроу на территории, большая часть которой принадлежала Турвальду, но немалый кусок и этому самому Достеру. И даже если бы я каким-то образом сумел не залезть на земли Квентина Третьего, ничего бы в этой цепочке не изменилось. Он все равно начал бы военные действия.

— Ричард, — сказал мне Родрик, когда я поведал ему о плане после победы над Квентином захватить и присоединить Достер к Юму. — Ты уверен? Не рано бросать вызов империи? Ведь Достер — это вассальное королевство Георга. Может быть, достаточно будет просто щелкнуть Квентина по носу?

— Дядя, — ответил я. — Ты сам мне рассказывал, каков этот Квентин. Да и граф Контрэ, который был у нас в гостях прошлой зимой и чья старшая дочь Камилла замужем за Квентином, характеризовал его как на редкость упрямого осла, который с самого детства бредит войной и только и думает, против кого бы ее начать. О подвигах мечтает и славе великого полководца.