"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Донесла эту истину до девицы Камиллы великая герцогиня Юма Изабелла. В своей любимой манере — жестко и безапелляционно. А потом растрогалась, что тоже у нее частенько бывает, и взяла под свое особое покровительство. Проняло мою любимую то, что Камилла ей призналась, что до сих пор именно что девицей и остается.
— Замуж ее выдам за кого-нибудь из наших вассалов, — сказала мне Изабелла. — Пять лет этот козел Квентин ее мучил своим невниманием. Представляешь? Да я бы на ее месте… — и не закончила, увидев на моем столе две короны. Короля и королевы Достера.
— Мне! Ричард, пожалуйста, эту мне! — воскликнула моя старшая жена, хватая женский вариант символа королевской власти и прижимая его к груди.
Вот
Теперь придется от этой изящной идеи отказаться, и возвращаться к предыдущему плану. Пусть и с небольшими дополнениями. А то как бы за психическое здоровье Изабеллы не пришлось переживать. Вон, как в корону вцепилась.
— Диана уже королева! Элениэль теперь все славят как великую воительницу и, кстати, в нарушение этикета называют не герцогиней Юма, а принцессой эльфов. А я? Я все еще только великая герцогиня! — продолжила тем временем Изабелла. — Даже эта Сигрид твоя стала главой какого-то Совета, — тут жена заметила, что я нахмурился, и закрыла себе рот ладошкой. — Извини, про Сигрид это я зря. Нельзя было по-другому тебе поступить. Но Достер! Ричард, ты же собирался его присоединить? Не надо. Давай ты оставишь его как бы независимым. Сам станешь его королем, а я королевой! Посмотри, тут даже камни по цвету подходят к моему юмскому венцу!
Встал. Осторожно, чтобы не спугнуть резким движением, подошел к Изабелле и мягко вытащил из ее рук корону. Положил обратно на стол. Тоже тихо, чтобы никаких лишних звуков не было. Изабелла сопровождала каждое мое движение таким взглядом, будто я ее любимого сладкого лишаю или на казнь веду. Сел рядом со своей любимой на диван. Обнял.
— Изабелла, — говорю разочарованной чуть не до слез жене. — Эта корона тебе не нужна. И Достер я к Юму все-таки присоединю. На правах герцогства. И герцогиней будет Камилла, для которой ты подберешь подходящего мужа. Понимаешь ли, если мы сейчас с тобой займем трон Достера, то многочисленные графы, бароны и простые лендлорды нас не примут. Не забывай, что я темный маг. Я сегодня все это подробно с графом Контрэ обсудил. Будет восстание. Поэтому какое-то подобие независимости я для Достера сохраню. И Камилла должна в какой-то мере сохранить свою власть. Или ее видимость. Чтобы с точки зрения принесенных аристократами присяг, ничего не поменялось. Но статус королевства я понижу. До герцогства, — Изабелла жалостливо прижимается ко мне, понимает, что я прав, но отказаться от короны свыше ее сил. — И войдет оно в состав… — тут я делаю театральную паузу. — В состав новообразованной империи Юм. Вместе с Новым Драуром, Турвальдом и собственно герцогством Юм!
Девушка вскидывает голову и недоверчиво смотрит на меня.
— И я? — у нее прерывается дыхание.
— И ты станешь императрицей, — отвечаю ей.
— Только я? Как мы и договаривались? Ни Диана, ни Элениэль короны не получат?
— Диана останется королевой Нового Драура, Элениэль ты передашь титул великой герцогини Юма, — объясняю я предстоящие изменения. — А ты станешь императрицей третьей в этом мире империи.
Восторг, поцелуи. Изабелла кидается к моему столу, смахивает с него небрежно обе короны Достера и принимает весьма недвусмысленную позу.
— Ричард, императрица хочет своего императора. Прямо сейчас!
Спустя некоторое время сижу расслабленный на диване.
— Когда все это произойдет? — спрашивает Изабелла, заметно подрагивая от нетерпения.
— Зимой, — немного умеряю я ее пыл. — Как раз у нас опять будет много гостей. Граф Контрэ обеспечит приезд самых уважаемых землевладельцев Достера. Камилла пока будет гостить у нас. Ты уже разрешишься дочкой. Вот тогда мы всем обо всем и объявим и проведем самую торжественную, какая только может быть, коронацию.
— А Саэкс? — внезапно вспоминает будущая императрица. — С ним как быть? Он не войдет в наши владения?
Да, с Саэксом пока и мне не очень понятно, как поступить. Пока я был просто Великим герцогом, в том, что у меня появятся владения в другой империи, ничего особенного не было. Дикий феодализм, однако, тут пока. Можно быть где-то независимым, где-то полузависимым, где-то вассалом. Король Англии, например, долгое время считался вассалом короля Франции в части своих владений в Нормандии, пока в ходе столетней войны чуть его место не занял. Но когда я провозглашу себя императором, это будет означать объявление войны Кортии.
А мне еще будущим летом, уверен, с Блазией разбираться предстоит. С двумя империями сразу воевать? Придется подождать. Походит еще годик в невестах Мелисса. Ничего страшного. Делюсь этими мыслями с Изабеллой.
— Правильно, — одобряет она мое решение. — Пусть Мелисса сначала докажет, что достойна войти в нашу семью. А мы посмотрим!
Глава 36
Коронация
Мда… Уж доказала, так доказала, думаю я, вспоминая те слова Изабеллы и, задрав голову, разглядывая свешивающуюся на каком-то подобии журавля с крыши ратуши металлическую клетку. Сейчас она закрыта плотной черной тканью, и никто из присутствующих за небольшим исключением не знает, кто в ней находится. И зачем. А я, естественно, знаю. Там невеста императора, герцогиня Саэкса Мелисса.
Клетка слегка покачивается на цепях почти над нашей головой. Очередь до нее еще не дошла. Изабелла сценарий разрабатывала. Как всегда.
Мда… Второй месяц зимы идет. Только недавно Новый год отпраздновали. Широко, ярко, до полной потери многочисленными гостями ориентации во времени и пространстве. И вот оно — главное событие. Наша с Изабеллой коронация и провозглашение образования новой империи. Третьей в этом мире.
Что мы на центральной площади Юмиле делаем? Сидим на двойном помосте на тронах. Императорских. Я и Изабелла. Только что мы пришли сюда из центрального храма Юма, где под восторженные крики Родрик передал мне две императорские короны, а я водрузил сначала себе на голову свою, а потом возложил чуть меньшую на головку приклонившей колено Изабеллы. Пришли? Неправильное слово. Мы не шли, а шествовали. Во главе просто бесконечной процессии из вассалов. Медленно. Так, чтобы нашим величием могли сполна насладиться запрудившие все улицы и переулки жители столицы. Хотя мне кажется, что сюда чуть не все герцогство собралось. Которое теперь и герцогство, и империя. Вернее — все-таки герцогство, но центральное и главное в новой империи, которая даже названа в его честь — Юм.
Помост наш стоит на том месте, где обычно по праздникам устанавливают эшафот. Не лучшие аналогии вызывает, но другого места на площади не нашлось. Собственно основная его часть это и есть эшафот. Зачем изготавливать что-то новое, если уже есть проверенное старое? Только обивку сменили — с красной на сочетание фиолетовой и темно-зеленой. Имперские цвета такие же, как в Юме всегда были. Мрачненько, но зато внушает. Сразу всем понятно, какой магии в нелегком деле управления своими владениями будет отдавать предпочтение новый император. Темной. Так что лучше с ним не спорить и выполнять все указы с должным рвением.