"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Нет! — хватает меня за руку, которой я направляю змею в сторону Галанэль, Элоран. — Это не она! Это все Арвандил! Он прибег к древнейшему нашему обычаю забирать у воительниц перед началом похода их перстни. Теперь они не могут не выполнить его приказ. Это он гонит их на смерть! Подлец. Уже много веков никто так перстни не использует. Мы их даже переименовали в брачные, чтобы эта жестокая традиция была забыта. А так они назывались перстни подчинения. Как и ритуал у дроу. Из наших перстней древние маги и узнали, как его проводить. Его, его убей! — указывает мне на стоящего в центре
И как я это сделаю? Его столько воинов прикрывает, что мне придется половину эльфов перебить, чтобы до этого родственничка Элениэль добраться.
— Алира! — кричу я, чтобы попробовать потянуть время. — Вызови Галанэль на бой!
Хочется верить, что ненависть к бывшей королеве дроу затмит у эльфийки силу подчинения перстню. У Элениэль в свое время получилось, когда она пришла ночью меня убивать. А там я что-нибудь придумаю.
Алира выходит вперед и громко вызывает предводительницу эльфийских воительниц на поединок. Та вздрагивает, будто ее внезапно разбудили, и поднимает вверх свой меч в знак согласия. Уже что-то.
Раздвигаю в стороны туман, освобождая место для предстоящей схватки, и сам иду туда. Хочется верить, что Арвандил как командующей своей армией последует моему примеру, а не будет отсиживаться за спинами своих воинов.
Так и происходит. Гордо выходит и встает рядом со своей поединщицей.
— Двое на двое! — объявляю я. — До смерти или сдачи.
И вот теперь ему уже деваться некуда. Отказаться на глазах всего своего войска Арвандил не может. Это будет такой позор, что ему больше не то что командовать никто и никогда не доверит, ему руки никто не подаст. Но не трус этот эльф, судя по всему. Не колеблясь ни мгновения, скидывает свой плащ и обнажает меч.
Что ж, поиграем. На что способна Алира я знаю. Помню, как мы бунтовщиков в моем тронном зале вместе рубили. Арвандил, насколько я помню, в свое время проиграл Элениэль поединок за право возглавить охоту на меня, так что проблем мне доставить не должен. А вот Галанэль для меня загадка. Судя по тому, какое напряженное выражение лица у Алиры, она в этой паре самая опасная.
— Крест на крест, — говорю шепотом бывшей королеве Драура. — По моему сигналу.
Дама кивает. Попробуем сейчас с ней этот довольно примитивный прием, который, тем не менее, в данном случае может сработать, так как от нас его не ждут. А мы его в шуточных поединках с ее мужьями практиковали, когда Алира у меня в башне гостила.
Места я от тумана освободил немного, так что отдалиться друг от друга невозможно. У меня, правда, есть преимущество — в отличие от остальных я могу себе позволить зашагнуть в туман, для меня он безопасен, но я этим не пользуюсь. Фехтуем аккуратно, прощупываем, финтим, каждый пытается понять, на что способен его противник. Наконец, наступает тот момент, которого я ждал все это время.
— Сейчас! — кричу и, скользнув вниз и по диагонали и выпадая из поля зрения Арвандила, из этой позиции в длинном выпаде колю Галанэль в руку, в которой она держит свое подобие катаны, такой же, как у Элениэль.
Эльфийка этого моего действия не ожидает и роняет свое оружие. Перехватить другой рукой не успевает. В
Я в это время направляю свою шпагу в горло Галанэль. Она теперь может или сдаться или сделать самоубийственный шаг в фиолетовую дымку. Эльфийка замирает на мгновение и… выбирает жизнь. Не сводя взгляда с острия моего оружия, она расстегивает свой ремень, и он падает на землю вместе с пустыми ножнами от ее меча и кинжалом.
Вот теперь, действительно, дело сделано. Один командир мертв, второй, в смысле — вторая, сдалась в плен. Эльфы начинают, не произнося ни слова, складывать свое оружие.
Так, а что тут у нас с этими перстнями? Не мог же Арвандил на себе их три тысячи таскать? Ага. Он, разумеется, так и не делал. Снимаю с пальца обезглавленного трупа одно. По тому, как следит за моими действиями Галанэль, понимаю, что оно принадлежит ей. Ну, да. Логично. Достаточно иметь возможность отдать безусловный приказ ей, а не ходить, обмотанным гирляндами перстней ее подчиненных. И все-таки как-то странно, что девушки были готовы столь безропотно выполнить его приказ. Впрочем, потом у Элениэль спрошу, как покойничек мог этого добиться. Сейчас не до того.
Развеиваю туман (Элениэль свой уже убрала — ей так долго его поддерживать пока еще тяжело), приказываю рассадить наших пленников, превышающих нас количеством, отдельно по тысяче. И девушек подальше от мужчин и под охраной воинов Турвальда. А то как бы дроу с ними чего не учудили. Правда, смотрят они на пленниц без особой ненависти. А как можно смотреть с ненавистью на побежденных юных девушек, которые даже никакого вреда тебе нанести не успели? Но все равно — так мне спокойнее будет.
Ко мне подводят заводного коня, к седлу которого привязаны два мешка. Догадываюсь, и чей конь, и что в мешках. Те самые три тысячи перстней, которые Арвандил собрал с отряда Галанэль. Слышу ее разговор с Элораном.
— Как ты могла на такое пойти Галанэль? — возмущается принц. — Как ты могла отдать своих воспитанниц практически в рабство Арвандилу? Как ты сама ему свой перстень доверила? Мы так уже много веков не поступаем. Это тогда, в эпоху, когда древние маги на наших девушек настоящую охоту вели, и потом еще во время войны всех против всех, когда само существование нашей расы висело на волоске, было допустимо. Но сейчас?!
— Твой отец так приказал! — отрезает Галанэль, и в ее голосе явственно слышится ярость. — Твой, Элоран, отец! Король Эльфары Фаэрон! Понял?!
Элоран опускается на землю и обхватывает голову руками. Что? Стыдно? Вот и подумай пока, кто тут у нас злодей — темный маг и муж твоей сестры или твой собственный папаша, который так хотел заполучить свою дочку назад, отомстить мне, добить дроу, что вспомнил о преданном забвению позорном обычае и решился его возродить.
— А ну-ка, — обращаюсь к подошедшей ко мне Элениэль. — Быстренько расскажи мне все об этих ваших перстнях. Я их всегда просто брачными считал, а тут выясняется, что это не совсем так.