"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Мой хозяин тебя не станет обманывать, — увидев написанное на ее лице недоверие, сказал лич. — Ты красива, молода, ты владеешь темной магией. Моему господину нужна любимая женщина и верная помощница. Не сомневайся, он выполнит все, что обещает.
В деревню Мелисса со своей сопровождающей пятеркой оборотней въехала без малейших опасений. И это стало трагической ошибкой. Потому что уже меньше, чем через минуту она осталась одна. Весь ее отряд был не просто уничтожен. Он был разорван в клочья тремя десятками измененных. Там были и волки, и один огромный медведь, и две непомерно большие рыси.
Мелисса, которая сначала растерялась, так как была сброшена взбесившейся лошадью на землю, вскочила на ноги и прижалась спиной к стене одного из домов, поставив перед собой щит из тумана тления. И тут из дома напротив вышел лич. Мертвый древний маг, обладающий колоссальной силой.
Он без видимого труда продавил щит девушки своими змеями, но, когда та уже попрощалась с жизнью, не стал ее убивать, а вернее — превращать в подобную себе. Вместо этого он сделал Мелиссе то самое предложение, о котором она сейчас судорожно размышляла, взвешивая все за и против и пытаясь просчитать возможные последствия того или иного выбора.
Да, это была засада именно на нее. В этом она не сомневалась. И вся эта деревня давно уже пошла на службу к древнему темному магу. Только в отличие от уничтоженной Ричардом стаи Гартмунта держала это в тайне, выведывая все, что происходит вокруг, и докладывая своему хозяину. То, что ради возможности привлечь ее на свою сторону, тот решил рискнуть этими своими тайными слугами, убеждало Мелиссу, насколько же она ему нужна. А значит, может быть необходима и в будущем. И тогда она может верить в данные ей обещания.
Правда, становиться «любимой женщиной» никогда не виденного ею древнего старца, хотя он благодаря магии, вероятно, выглядит гораздо моложе, ей совсем не хотелось. Стать императрицей? Это да. Но делить ложе с неизвестным ей магом? Да и Ричарда она забыть не могла. Пусть он был груб с ней, пусть и демонстрировал свою холодность, но… Мелиссе он очень нравился. Сказать, что она была влюблена, девушка не могла, но и представить себя с кем-то другим ей было сложно.
В общем, заключила для себя Мелисса, пока я скрою от Сигрид правду. Уеду под каким-нибудь предлогом в Юмиле. Там я посмотрю, собирается ли Ричард на мне жениться. Если да, то открою ему все, что сегодня произошло. Если нет, то выкраду у него эльфийский артефакт и убегу в проклятые земли. Императорская корона стоит не желающего на мне жениться любовника, приняла окончательное решение Мелисса.
Оставался, правда, тонкий момент с тем, почему, если события начнут развиваться по первому варианту, она сразу не рассказала о полученном от древнего предложении. Но Мелисса была уверена, что ей удастся как-нибудь извернуться. К конце концов, скажет, что боялась вызвать подозрения со стороны Ричарда и Изабеллы и снова оказаться в клетке.
Глава 11
Схватка. Личи
— Элениэль, щит! — крикнул я жене, растягивая свой собственной с одной стороны от нашей кавалькады.
К
Впрочем, сейчас я бы предпочел, чтобы ко мне относились с большим пренебрежением. Одновременно в щит Элениэль и мой врезались два огнешара. Мой от этой атаки никак не пострадал, а вот защита жены едва выдержала.
Окинул взглядом окружавших нас врагов. Да, не меньше тридцати, и это я еще сейчас, уверен, не всех магов вижу и оценить их потенциал могу, а ведь, как минимум, трое, а то и больше из них — архимаги. Воздушные лезвия и два последних огнешара такой мощи простым магам были бы не по силам. Дождавшись, пока выбитые из седел гвардейцы с трудом влезут на своих коней, скомандовал:
— Отходим к лесу! Здесь нам с ними не справиться! Всем держаться рядом со мной и моей женой! Из-за щитов не показываться!
— Гуннар, — обратился к своему командующему. — Кто у тебя самый ловкий и сообразительный из разведчиков? Пусть опередит нас, обогнет по опушке нападающих и опрометью мчится в Юм. Сообщит там о том, что здесь произошло. Пусть подмогу готовят и охрану границы усилят!
А то кто его знает? Может быть, это не просто покушение на меня, а нападение на весь Юм? А у меня там Изабелла, Руфус и Изольда.
Гуннар сказал несколько слов одному из своих подчиненных, и тот, кивнув, пустил своего коня в галоп в сторону опушки, а потом вдоль нее, чтобы выскочить из смыкавшегося вокруг нас кольца. За ним никто гнаться не стал. Охота шла на куда более важную дичь. На меня.
Шагом мы начали продвигаться к лесу. Увы, слишком медленно. А удары по нашим с Элениэль щитам все сыплются и сыплются. Этак мы до нашей цели не доберемся. Враги раньше перекроют нам этот единственный путь к спасению. Прямо, как я с эльфами, все разыграли, усмехнулся. Надо рисковать.
— Элениэль, растяни еще больше свой щит. Авось, выдержит, — дал я указание эльфийке. — А я постараюсь расчистить нам путь.
Жена кивнула, сжимая плотнее губы в напряжении. Да, маловато у нее пока еще силенок. Ничего, еще прибавит. Если, конечно, мы сейчас из этой западни выскочим.
Сняв свой щит, направил сгусток фиолетового тумана сначала в одного наиболее шустрого мага, а потом и во второго. Оба этого не ожидали. Были уверены, что своими постоянными атаками вынудили нас уйти в глухую оборону. Начал уже выцеливать третьего, как услышал полный отчаяния крик Элениэль:
— Ричард, не могу больше! Сейчас моя защита развеется!
Оглянулся. Девушка от истощения магических сил едва держалась в седле, поддерживаемая гвардейцем. Если бы не он, пожалуй, что и свалилась бы на землю. Снова создал щит. Все, теперь уже, действительно, нам только в лесу спасаться. А то у меня мелькнула, было, надежда, что сможем отбиться. Но нет. Один я не смогу и щит держать по кругу, и атакующие заклинания формировать.