"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Больших трудов Элениэль и остальным стоило удержать меня, чтобы я тут же не помчался выручать Диану.
— Ричард, — взывала к моему разуму эльфийка. — Подумай сам. Ты доберешься до того места, где держат Диану только под утро. Всю ночь придется продираться через лес. Гилберт и так дорогу туда знает не очень хорошо, и в темноте точно заблудится. Да даже если и нет. Его появление рано утром может вызвать подозрения у Алаиссы. Если целый кардинал мчится к ней ночью, то это явно свидетельствует о том, что нападение на тебя не получилось, и он теперь сам спасается бегством. Что тогда Алаисса сделает? Отдаст она Гилберту свою заложницу?
В общем, отложили спасение Дианы и месть Алаиссе на утро. С трудом впихнул в себя ужин. А потом ко мне подошла Виола.
— Ваше императорское величество, — обратилась она ко мне. — В одном из сараев сейчас содержится очень близкий мне человек. У нас любовь, и мы очень давно не виделись. Не могли бы вы его выпустить? Под мою ответственность. И, конечно, в ридитовых браслетах.
Почему бы и нет. Попросил Элениэль пройти вместе с Виолой и помочь ей найти ее избранника. Заслужила.
Какого же было мое удивление, когда я в окно увидел, что Виола ведет, обнимая и целуя, рядом с собой… девушку!
— Что это сейчас было? — спросил я Элениэль, когда она поднялась ко мне в покои.
— Эльфийская любовь, — чуть скривила губы жена и тут же начала покрываться румянцем, поняв, что сказала что-то не то. — Ну, в наших лагерях, где воительниц готовят, иногда такое бывает. Две сотни юных, полных сил девушек и ни одного мужчины-эльфа на несколько лиг вокруг… Вот так и назвали.
— И ты тоже?! — не выдержал я.
— Нет! — возмутилась Элениэль. — Я же принцессой была. Да мне по щелчку пальцев самых красивых молодых гвардейцев отца привозили… — и опять осеклась, теперь уже просто залившись красной краской. — Я не то хотела сказать, — окончательно смешавшись, закончила она.
Мда… И знал я, конечно, что не первый у Элениэль, но вот эта информация была, пожалуй, все-таки лишней. А все Виола. Племянница Жорика. Хотел я ее даже в Юме оставить на службе, но теперь не стану.
Ладно. Проехали. Завтра мне предстоит вырвать Диану из рук Алаиссы, а потом насладиться тем, что с дочкой Алиры Роджер сделает.
Глава 12
Алаисса
Выехали мы с первыми лучами солнца. Гилберта успели более или менее привести в порядок, и он, слегка кривясь от боли в боку (Роджер все-таки умудрился ему сломать пару ребер, и они, несмотря на все усилия лекарей, еще не до конца зажили), вполне уверенно сидел в седле.
— Когда вы успели таким опытным наездником стать, ваше высокопреосвященство? — не удержался я от насмешливого вопроса.
— Я, ваше императорское величество, — в тон мне ответил кардинал. — Не всегда священнослужителем был. Пришлось в молодости и повоевать.
Да, своих врагов нужно лучше изучать. Тут я промашку дал. Помня, как пресмыкался Гилберт перед Дианой во время коронации, никак не мог предположить, что он обладает достаточной силой воли, чтобы, терпя жуткую боль, найти в себе силы задумать что-то против нее, да еще и привести в исполнение. А он смог. Да и я, если бы не тот забытый уже несколько столетий назад подземный ход из замка, не уверен, что сумел бы столь успешно выкрутиться из приготовленной мне им ловушки.
И еще
— Что будет со мной, ваше императорское величество? — глядя на меня снизу вверх, спросила меня эта любительница некоторых не одобряемых обществом эльфийских любовных «изысков». — В империю мне возвращаться нельзя. Хотя ни малейших прав на трон я и не имею, но вряд ли мне там простят родство с моим дядей и братом.
Это верно. Даже с учетом того, что о ее участии в разгроме посланного по мою душу отряда и уничтожении трех архимагов Совета никто в ближайшее время не узнает, на родине Виоле грозит смерть.
— Родрик! — подозвал я тоже вышедшего нас проводить дядю. — Вот тебе сильная магиня земли. Ты же искал того, кто сможет ускорить строительство дорог? Возьми ее к себе. Вместе с ее подругой.
В конце концов, какая мне разница, что за отношения между этим двумя девушками? Будут работать на благо Юма, и хорошо. Не знаю, какой там магией владеет подруга Виолы, но Родрик в любом случае найдет и ей применение.
— И не забудь передать Элифасу, когда он сюда прибудет, те записи, что я для него оставил, — добавил я дяде еще одно распоряжение.
Ночью, чтобы как-то скоротать медленно тянувшее время, составил для моего архимага и ректора академии подробное описание того ритуала, который нам предстоит провести над Изабеллой. Пусть изучит. Он в значениях различных рун и узоров, их связывающих, разбирается куда лучше меня. Вдруг, обнаружит что-то такое, что может нанести вред моей старшей жене.
Наконец, тронулись. Со мной десяток, незаменимых в лесу, разведчиков, сотня гвардейцев во главе с Далгишем, Гилберт, выступающий в роли проводника, и Элениэль. Последняя после своих вчерашних откровений держится напряженно. Странная. Можно подумать, я не знал, что в Эльфаре нравы весьма свободные и что она, будучи принцессой и первой красавицей, этим активно пользовалась.
Впрочем, и жену понять можно. Если по эльфийским традициям сохранять до свадьбы невинность считается чем-то совершенно лишним и даже смешным, то в человеческом обществе это может привести к аннулированию заключенного брака. Но в нашем-то случае какое это имеет значение? Во-первых, Элениэль прекрасно знает, что мне все эти традиции «до фонаря», во-вторых, понимает, что я изначально, беря ее в жены, не питал никаких иллюзий по поводу ее неопытности, и в-третьих, это уже настолько давно все было, что можно считать, что этого и не было вовсе. Но она все равно явно чувствует себя не в своей тарелке.
— Элениэль, — обнял жену, перегнувшись с седла в ее сторону (давно уже могу себя такое позволить, не сижу больше на коне, думая только о том, как бы с него не сверзиться). — Хватит переживать из-за вчерашнего. Считай, что ты мне ничего не говорила.
И все. Хватит думать о посторонних вещах. Сейчас моя цель — спасение Дианы. Скакали сначала с максимальной возможной для наши коней скоростью. В лесу перешли на шаг, но все равно нигде не задерживались. В результате к тайной базе Алаиссы прибыли еще засветло. Удачно она ее организовала почти на границе леса и турвальдской равнины. Видимо, как раз для того, чтобы с имперскими шпионами, приезжающими в Юм под видом купцов, проще было связываться. Ну, и нам хорошо — не пришлось долго петлять по разным дебрям.