"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

Прягин Владимир

— И как же его увидеть?

— В памяти пришельцев нет точной информации. Их миры стали осевыми слишком давно, а сами эти пришельцы — не историки, а обычные почтари. Поэтому ситуацию мы представляем только в общих чертах. Придётся экспериментировать на ходу. Но это — вопрос отдельный. Его я поручу другим исполнителям, когда определю приоритетные методы. Ты же сосредоточься на подготовке фальшивого ямщика.

Аспид принимается за работу.

Через неделю он вновь является на доклад. К его разочарованию, выполнить поставленную задачу в сжатые сроки не удалось.

— Я подобрал подходящего

кандидата, — говорит он. — Мы попытались перекачать ему информацию из памяти пришельцев, но это работает лишь в малых объёмах. Дальше начинается отторжение.

— Жаль, — отвечает глава синклита, — но я предвидел нечто подобное. Что ж, реализация плана вновь растягивается на годы. Тренировать кандидата нужно заранее, с подросткового возраста. Или даже с первой отсечки. Он должен иметь соответствующие задатки, а также владеть приёмами концентрации, чтобы по достижении совершеннолетия выдержать процедуру.

— Организуем некое подобие школы?

— Да, займись этим. Работай тщательно и без спешки. Всё затянулось бы в любом случае — надо подготовить скалу на острове для новой задачи.

Чёрный Аспид уходит, а Серебряный Уж вызывает секретаря. Тот в курсе всех дел и тянет на себе огромный объём практической, рутинной работы.

— Итак, — говорит главный маг синклита, — техническая ветка развития отщепляется постепенно. Но мы теперь пришли к выводу, что требуется не просто отодвинуть её от нас, а полностью отсечь. В нашем мире от неё не должно остаться даже информационного эха. Для этого мы повторно используем утёс-артефакт, когда придёт время. Но в этот раз для него понадобится дополнительная настройка.

— Какого рода? — уточняет секретарь.

— Нечто вроде сетки координат. Информационные ориентиры по всему континенту. Бытовые свидетельства, что на нашей ветке развития теперь господствует магия, а не техника.

Секретарь несколько секунд размышляет:

— Но такие ориентиры будут иметь достаточную надёжность лишь через некоторое время, когда расщепление станет явным.

— Да, сейчас ещё рано. Но запас времени у нас есть. Координатная сетка должна работать к моменту, когда вернётся с задания человек, которого подготовит Аспид. То есть через семь или, что более вероятно, через четырнадцать лет.

— Тогда сделаем всё масштабно, — говорит секретарь. — Моё предложение — коммерческая контора с филиалами во всех городах. Можно покупать достаточно яркие бытовые воспоминания, сохраняя их на носителях из сон-камня. Накопители-артефакты могут быть маломощными, но их понадобится много, чтобы из них составилась сетка, которая охватит весь материк.

— Подыщи людей, которые это организуют.

Поставив закорючку в блокноте, секретарь спрашивает:

— Какие будут инструкции на тот случай, если из-за Грани появятся другие пришельцы?

— Насколько можно судить по косвенным признакам, — отвечает глава синклита, — наш мир — в стороне от почтовых трактов. Запеленговать нас трудно. Но да, ты прав, исключать прибытие случайных гостей нельзя. И если они появятся, то встретить их надо гостеприимно. Передадим послания их правителям, сообщим о своём желании пристыковаться к хабу. Может, это ускорит дело.

— А если их правители нам откажут?

—

Тогда мы пристыкуемся сами, поставив их перед фактом.

Секретарь спокойно кивает:

— Текст послания подготовлю. Такие письма будут храниться у всех архонтов. Патрульные получат соответствующие инструкции.

— Да, позаботься об этом. Но аккуратно! Нам не нужны придурки-энтузиасты, которые потащат к архонту каждого подозрительного бродягу.

И вновь секретарь делает пометку, затем осведомляется:

— Рассматриваем ли мы всерьёз вероятность, что какой-нибудь обыватель с нашей оси случайно выйдет на хаб?

— Ты тоже любитель сказок? — усмехается Серебряный Уж. — Не замечал за тобой подобного. Исторические легенды могут быть красивы и патетичны, но в реальности всё определяют прагматики. Да, мы убедились, что почтарями за Гранью могут работать исключительно простофили, наивные, как щенята. В этом, возможно, есть практический смысл, который нам пока непонятен. Но пристыковка к хабу — это вопрос совсем другого порядка. Решить его способна только элита, имеющая реальную силу. В нашем случае — Змеиный синклит. А ещё точнее — его верхушка. Иди работай.

Оставшись в кабинете один, Серебряный Уж подходит к окну и смотрит на столичные улицы, обрамлённые буйной зеленью. На дорогах ещё мелькают автомобили, чадя выхлопными газами. Но глава синклита уверен — скоро они исчезнут, а вместо них появится что-то совсем иное. Может быть, ездовые ящеры, способные поднять в воздух нескольких седоков. А со временем — и порталы мгновенных перемещений.

Глава 15

Я сидел за столом в предутренних сумерках. Передо мной стоял ноутбук, но я так и не включил его, бессмысленно глядя в стену. В памяти вновь и вновь прокручивались картинки, которые распаковались ночью.

Хильда тоже проснулась. Сидя на кровати, она опёрлась на спинку, подтянула к подбородку колени и закуталась в одеяло. Мы перекинулись несколькими фразами, но потом опять замолчали, чтобы собраться с мыслями и сравнить впечатления.

— Они просто сошли с ума… — сказала она чуть слышно. — Это выглядит как горячечный бред — они разорвали надвое собственную историю… Использовали для этого свои мерзкие артефакты, превратили в сомнамбул своих подельников…

— А я пытаюсь понять, как именно шёл разрыв. Должна же быть некая исходная точка? Историческая развилка? Получается, змееглазые как-то залезли в прошлое и что-то там поменяли? Ничего другого в голову не приходит…

— Нет, Тимофей, это невозможно. Нельзя вернуться во времени и что-то переписать. Можно лишь наблюдать события прошлого через информационные нити… Это известно точно, наши учёные доказали…

— Угу, а «змеюки» были не в курсе, поэтому тупо взяли и провернули.

— Твой сарказм мне понятен, но ты неправ…

— Погоди. По-моему, то, что они проделали, связано именно с движением времени. Главный маг затормозил его на секунду…

— Так это выглядело со стороны. Но тень от скалы — это не символ времени, а символ флюида, который идёт по кругу, циркулирует между обитаемыми мирами. Я понимаю так. Расщепление — не в хронологических, а во флюидных координатах…