"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26

Гуминский Валерий Михайлович

— «Может, я просто решил больше контролировать себя.»

— Или просто выдохся?

Он посмотрел на неё с прищуром.

— «Если бы я выдохся, ты бы не могла сейчас сидеть здесь и язвить.»

Мелинда рассмеялась.

— Ладно, ладно, признаю, ты в отличной форме.

Сзади послышался нервный кашель.

— Эм… а мы уже далеко от столицы? — робко спросил Марк, который всё ещё выглядел так, будто ехал на собственные похороны.

Алатар бросил на него короткий взгляд.

— «Достаточно

далеко, чтобы тебе некуда было сбежать.»

Марк сглотнул и отвёл взгляд.

— Я и не собирался…

— «Вот и правильно.»

День тянулся медленно. Они пересекли несколько холмов, проехали через небольшую рощу, где набрели на заброшенный домик лесника. Внутри они нашли немного старых припасов, которые решили забрать — несколько кусков вяленого мяса, пару почти не испорченных овощей и мешочек с сушёными травами.

— «Хоть что-то полезное,» — пробормотал Алатар, укладывая находки в телегу.

— О, смотри, даже старое вино есть, — сказала Мелинда, смахивая пыль с бутылки.

— Может, устроим ужин с бокалом хорошего напитка?

— «Сомневаюсь, что оно ещё пригодно к употреблению.»

— Можно проверить, — она хитро улыбнулась.

Алатар покачал головой.

— «Лучше оставим на крайний случай.»

Они снова двинулись в путь.

Ближе к вечеру дорога стала хуже. Колёса то и дело проваливались в выбоины, а заросли становились всё гуще. Тропинка, по которой они ехали, явно давно не использовалась, и это не предвещало ничего хорошего.

— «Да сколько можно мешать нам ехать?»

Мелинда напряглась, её рука легла на рукоять кинжала.

— Ты опять что-то учуял да?

Марк нервно оглядывался.

— Ч-что? Что опять?

— «Да, мы не одни.»

Как только он это сказал, кусты справа зашевелились.

Алатар мгновенно выхватил Лунный Клинок, а Мелинда, не медля ни секунды, метнула кинжал в сторону движения.

Раздался визг, и из кустов вывалилось странное существо — нечто среднее между огромным грызуном и ящером. Оно извивалось, корчась в агонии, а затем затихло.

— Что это за дрянь? — нахмурилась Мелинда.

Алатар присел рядом с телом. Кожа тварюги была покрыта мелкой чешуёй, пасть утыкана острыми зубами, а лапы заканчивались длинными когтями.

Имя: Падальщик

Уровень: 19

Статус: Обычный

— «Видимо местная нечисть,» — бросил он.

Мелинда склонилась ниже, рассматривая существо.

— Думаешь, это всё?

Алатар покачал головой.

— «Нет.»

В этот момент кусты снова зашевелились.

Алатар резко развернулся.

— «Готовься.»

Из зарослей вылезли ещё трое тварей. Они двигались осторожно, с приглушённым рычанием.

—

«Они проверяют нас.»

Одна тварь бросилась вперёд.

Алатар не стал ждать.

Резким движением он вскинул руку, и с ладони сорвалось ледяное копьё.

Лёд пронзил падальщика насквозь, и он рухнул на сухую траву.

Две другие твари рванулись в разные стороны, пытаясь зайти с флангов.

— Ловко, — хмыкнула Мелинда, вскакивая на ноги.

Одного из монстров она встретила кинжалом, всадив его прямо в глазницу. Существо взвыло и рухнуло замертво.

Последний падальщик развернулся и бросился в лес.

— «А вот это плохо,» — сказал Алатар.

— Почему? — спросила Мелинда, вытирая клинок.

— «Потому что он может привести сюда стаю.»

Она усмехнулась.

— Ну, будет весело.

Алатар покачал головой.

— «Лучше не искушать судьбу.»

Они быстро убрали тела с дороги и двинулись дальше, пока не нашли подходящее место для лагеря.

Когда костёр разгорелся, а лошади спокойно жевали траву, Мелинда села рядом с Алатаром.

— Ну, а теперь, когда мы одолели монстров, может, всё-таки попробуем вино?

Алатар взглянул на неё с усмешкой.

— «Ты не сдаёшься?»

— Никогда.

Он вздохнул.

— «Ладно. Но если оно окажется дрянью, выпьешь всё сама.»

Мелинда рассмеялась и откупорила бутылку.

Алатар скептически посмотрел на это действо, и лишь слегка задержал взгляд на вине, которое держала Мелинда. Темное стекло поблескивало в свете костра, а слабый аромат выдержанного вина уже пробился сквозь горлышко.

— «Если завтра мне будет плохо, я тебя прибью.»

Мелинда хихикнула и плеснула немного вина в медную кружку, после чего протянула ему.

— Ну давай, попробуй. Обещаю, не отравленное.

Алатар взял кружку, обонял содержимое и осторожно сделал глоток. Вино оказалось крепче, чем он ожидал, но с насыщенным вкусом тёмных ягод и лёгким древесным привкусом.

— «Хм. А знаешь, ничего так.»

Мелинда довольно улыбнулась и отпила из своей кружки.

— А ты не такой уж и мрачный, если тебя немного расслабить.

— «Я расслабляюсь, когда знаю, что могу себе это позволить.»

Она кокетливо приподняла бровь.

— А значит, со мной ты чувствуешь себя достаточно безопасно?

Алатар хмыкнул.

— «Я просто знаю, что если ты попробуешь меня убить, то у тебя не получится.»

— Ой, какие мы самоуверенные, — дроу наклонилась чуть ближе.

— Может, стоит проверить?

— «Даже не начинай.»

Мелинда ухмыльнулась, но отстранилась, не дразня его дальше.

Марк, сидящий немного в стороне, натянул капюшон на голову и свернулся клубком, явно пытаясь не привлекать внимания.