"Фантастика 2025-68". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
— Что жрать дают? — внезапно раздался из-за шторки хриплый голос Сапога.
— Размазню, — ответил я.
— Совсем наш кашевар озверел.
Тут хозяин голоса соблаговолил явить свой лик. Выглядел Сапог так, словно весь день провел перед зеркалом. Он был причесан, гладко выбрит, опрятен, а ботинки начистил аж до блеска. Необъяснимо, но факт — в любых обстоятельствах, даже после мощной пьянки, внешний вид Сапога всегда оказывался безупречным. Как ему это удавалось, непонятно.
— Твою дивизию! — выругался Сапог. — Я — мужик! А мужику что нужно? Мясо! Я этой вашей размазней сыт по горло. Мяса хочу! Я — ветеран,
— И что ты предлагаешь? — зевая, спросил я.
— Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, — изрек Сапог и пояснил. — Надо на урсуса идти. Завалим зверя — мясо будет. Попируем от души.
— Что-то мне подсказывает, что Комендант этого не одобрит.
Сапог хитро прищурился:
— А если в самоход, а? Проныра, как ты относишься к самоходу?
— Плохо отношусь, — ответил я. — Комендант узнает — убьет.
— Не убьет.
— Не убьет, так покалечит.
— Что, забздел?
— Забздел.
— Не бзди, я все спланировал, — не сдавался Сапог. — Урсус-шатун тут рядом бродит, километрах в двух от Форта, максимум в трех. Я за ним уже давненько наблюдаю. Отключим на время силовой купол. А стрелять будем с караулки. Дальше дело за малым. Спустимся, быстренько освежуем тушу, возьмем столько мяса, сколько сможем унести, и бегом назад. А мутант нас подстрахует.
Услышав это, Циклоп отвесил насмешливо-скептический взгляд, мол, нашел дурака.
— Слушай дальше, — продолжил делиться подробностями своего плана любитель мяса. — Мы сделаем здесь коптильню, закоптим мясцо и спрячем хорошенько. Никому не скажем, сами жрать будем. А эти пусть давятся своей размазней. Как тебе такой вариант?
— И не уговаривай. Здоровье дороже, — ответил я.
Лицо Сапога перекосило, словно ему сунули под лопатку острую пику:
— Какое здоровье? Какое, мать его, здоровье? Скоро здесь все передохнем! Если не от голода, так от холода.
— Так уж и все?
— Все. Торчим в этом загоне, как скот. Чего-то ждем. Ты думаешь, они прилетят за нами?
— Надеюсь, так все и будет.
— Надеется он... Ха! Повзрослей уже, Проныра! Кому мы сдались? Ты сам-то наш контракт читал или подмахнул, не глядя?
— Ну так, пробежался глазами.
— «Пробежался глазами». А я, представь себе, прочитал внимательно — от первого до последнего слова. Там черным по белому в конце, маленькими буквами, прописано, что работодатель не несет никакой ответственности за вред, связанный с любым ухудшением здоровья и смертью работника. Понимаешь, о чем я толкую? Они заранее подстраховались. Им на нас плевать. Мы для них расходный материал!
В этот момент небо полыхнуло ярко-красным светом, раздался громкий гул, и над нашими головами пронеслась огромная светящаяся капля. Мы изумленно раскрыли рты, глядя на огни в небе.
— Мать ты моя, да ведь это звездолет! — сказал Сапог и шлепнул себя ладонью по каске.
IV. Дорога перемен
Один мой хороший друг, психолог-физиогномист, говорил, что определить характер человека можно, только взглянув на его подбородок.
Заостренный свидетельствует о
Комендант Форта, наш начальник, имел квадратный подбородок, что являлось верным признаком смелого и мужественного человека. Тут, правда, есть вот какое «но»: наш Комендант — не человек, а антропоморфный боевой робот, также известный как голем.
Так называлась старая, проверенная временем модель, на которую не пожалели титана. В его затылке располагались ядерная батарейка с зарядом на двести лет и мощный нейроморфный процессор, а силе механических рук мог позавидовать библейский Самсон. Выглядел голем поистине устрашающе: исполинского роста, с широкой грудью и головой, напоминающей оскаленный череп, в глазницах которого демоническим огнем горели красные лампочки.
Комендант был здешним старожилом, он служил на Сиротке со дня основания колонии-поселения. А до того руководил антитеррористическими операциями. В том числе участвовал и в резонансном разгроме Комитета освобождения Марса — экстремистской группировки, боровшейся за независимость колонии. В свое время эти бунтари-боевики навели изрядного шороху в Системе, совершив три неудачных покушения на губернатора Марса и проведя несколько атак на земные космопорты и вокзалы. Столько крови пролили во имя своей цели, дьяволы с красной планеты!
Несмотря на то, что дисциплина в наших рядах хромала на обе ноги, Комендант как-то умудрялся поддерживать порядок в Форте. Он, точно рентген, видел насквозь каждого. Знал наши достоинства и, особенно, недостатки. Голем умел взбодрить вовремя сказанным словом, а когда требовалось, то и хорошенько припугнуть.
Как и большинство других антропоморфных роботов, Комендант имел свой индивидуальный характер. Видимо, у тех, кто его программировал, с чувством юмора был полный порядок, так что и свое творение они сделали хохмачом. Умение пошутить сочеталось у голема с цинизмом. К примеру, в его кабинете над письменным столом висела репродукция картины «Девочка с персиками». И наш глава Форта немного подправил этот портрет. Несколькими штрихами фломастера он превратил румяные фрукты в плазменные гранаты, а августовский день за окном — в дымящееся поле битвы. По центру картины красовалась надпись: «Гранат не надо бояться! Они ручные!».
А если бы у Коменданта имелся свой фамильный герб, там наверняка был бы изображен дьявольски острое мачете — смертоносный скипетр, с которым он никогда не расставался и предпочитал любому другому оружию. Этот полуметровый тесак голем выточил собственноручно из старой рессоры вездехода. В руках своего создателя он превращался в грозное оружие, способное рассечь надвое все что угодно.
Когда мы с Сапогом вбежали в кабинет Коменданта, чтобы доложить о происшествии, начальник как раз заканчивал точить мачете алмазным бруском. Наш сбивчивый доклад он выслушал внимательно, ни разу не перебив. Только понимающе кивал, похлопывая лезвием по перепачканной машинным маслом ладони, и бросал быстрые взгляды то на меня, то на Сапога.