"Фантастика 2025-68". Компиляция. Книги 1-27

Злотников Роман Валерьевич

— И что же нам делать?

— Залечь на дно, и чем глубже, тем лучше.

— Было бы где залечь... — грустно протянул я.

— Спокуха, есть у меня одна мыслишка.

— Ну же, не томи, рассказывай!

— Тут в одном месте есть община ботанов. Знаешь таких?

Еще бы я их не знал! Мне припомнились подробности пребывания на «Белой даче». Но вслух я пробормотал:

— Что-то такое слышал...

— Короче, это такая субкультура... Ботаны поклоняются деревьям, проповедуют любовь и этот, как его... пофигизм... А, нет, напутал. Пацифизм! Словом, мирные овечки.

Общину основала Лили-Энн Экзич, дочка Белы Экзича, который написал «Покорителей пространства». Она у них за главную. Ботаны как-то заходили ко мне в магазин, просили милостыню. Мы разговорились, оказалось, они нормальные ребята, только немного чокнутые. Хотя кто из нас нормальный?.. В общем, я им иногда отдаю бракованный товар, а они толкают его на улицах. Мне не жалко, а ребятам хоть какой-то прибыток. Всего их одиннадцать человек. Живут на окраине города, в заброшке. Власти их не трогают. Скажу больше, сам мэр им покровительствует.

— Вот так так! За какие это заслуги? — удивился я.

— Все просто. Когда-то наш мэр приятельствовал с Белой Экзичем и стал крестным отцом его дочери. И теперь помогает своей крестнице.

Абу подобрал с пола пачку комиксов. «Человек-пупок атакует!» — прочел я на одной из обложек. Интересно, какими силами обладает этот супергерой?

— В общем, можете пока у ботанов перекантоваться, я договорюсь. Денег на первое время я вам дам. Только есть одно «но».

— Какое?! — разом выпалили мы.

— Циклоп. Больно он приметный. Надо его как-то замаскировать, не ходить же ему вечно в образе мумии Тутанхамона.

По хитрющему лицу Абу было видно, что у него есть какой-то план. И я не ошибся.

Абу подошел к колченогому шкафу, отпер его и выудил оттуда пыльный предмет, напоминавший пожеванный кусок резины из которого торчало что-то вроде пакли:

— Вуаля! Латексная маска детектива Форсети! Материал, из которого она сделана, не отличить от человеческой кожи. Маска плотно садится, и в точности повторяет мимику лица. Я ее всего пару раз надевал.

Маска была зачетная! Просто один-в-один детектив Форсети. Не хватало только фирменной фетровой шляпы и плаща.

— Начальник, тут у нас небольшая проблемка нарисовалась, — подал голос Фидель.

— Ты это о чем?

— О ком. О Циклопе. У маски два глаза, а у него всего один, да и тот по центру.

Я почесал подбородок:

— М-да, незадача...

— А если дырочку посредине проковырять? — робко предложил мутант.

— А вот это не надо, — предостерег я.

— Почему же? — вмешался Абу. — Отличная идея!

Он снова полез в шкаф:

— Не то... Не то... Опять не то... Снова мимо... А тут у нас что?.. Нет, не годится... О, нашел!

В его руке сверкнули плоские солнцезащитные очки с монолинзой, которые он вручил одноглазому мутанту:

— Вот! Носи на здоровье.

Мутант примерил маску. И стал точной копией детектива Форсети. Готов поклясться всем на свете, я не отличил бы ее от настоящего лица.

— Удобно?

— Как вторая кожа! — восхитился Циклоп.

— Вот только ты поменьше рот открывай, — посоветовал Фидель.

— А что такое?

—

Зубы, — старьевщик хищно клацнул челюстями.

Мутант инстинктивно прикрыл ладонью рот.

— И рукавицы тебе не помешают, — заметил я, глядя на его коричневую, похожу на наждак кожу.

— У меня где-то была пара мотоциклетных перчаток, — сказал Абу.

— Да ты никак в байкеры подался? — подколол его я.

— В шмайкеры.

— Ты что, обиделся?

— Шмайк — это такое плавсредство. Вроде огромной надувной селедки с моторчиком. А перчатки нужны, чтобы крепче держаться за плавники.

— Впервые слышу.

— Это новый тренд. Очень модный.

— А шмайкер — это человек, который занимается шмайком?

— Совершенно верно! Хочешь посетить нашу сходку в бассейне? Обещаю, будет интересно.

Я на секунду представил эту тусу. Мое разыгравшееся воображение нарисовало кучу абуподобных челов в полосатых купальных костюмах и мотоциклетных перчатках, которые колошматили друг дружку по головам надувными селедками и при этом почему-то протяжно тянули: «Ни!»

— Пожалуй, откажусь, — сказал я, отключил воображение и подумал: «Определенно, этот мир совсем обезумел».

Итак, мы пошли в общину ботанов. Заброшка, о которой рассказывал Абу, выглядела не такой уж и заброшенной. Это был миленький одноэтажный домик, расписанный цветами и ягодами, огороженный аккуратным белым забором. Прилегающая к нему территория сияла от чистоты, повсюду стояли бородатые садовые гномы в ярко-красных колпаках, а посреди двора рос шикарный вековой дуб, ветви которого украшали разноцветные тряпочки. Судя по всему, это было их священное дерево.

Колышек с табличкой перед калиткой сообщал: «Здание является памятником истории и охраняется мэрией города. Повреждения караются законом». Хм-м, видать здешний мэр и впрямь благоволил этим чудакам.

Нас встретила высоченная сухопарая тетка с высоким лбом и длинными седыми волосами, достающими до попы. На ней были голубые застиранные джинсы и желтая футболка, на которой красовалось кривляющееся солнышко.

— Мир вам, братья и сестры. Меня зовут Свобода. Я управляю хозяйством в этой общине, — гортанным голосом сообщила она. — Наш общий друг Абу сказал, что вам нужна помощь.

— Мы ненадолго. Буквально недельку-две перекантуемся, пока суть да дело, — заверил я.

— Живите сколько хотите, — благосклонно сказала она. — Друзья Абу — наши друзья.

От Свободы мы узнали, что в их общине живут семь женщин и четверо мужчин. И все они дружелюбные и борются за мир во всем мире. Среди них я не увидел ни одного знакомого, кроме разве что Лили-Энн. Она изрядно подурнела. Состарилась, сгорбилась и отрастила здоровенные мешки под глазами.

На вопрос, не желаем ли мы стать ботанами и присоединиться к их общине, мы дружно ответили отрицательно.

Свобода тонко намекнула, что у них в общине никто не прохлаждается и все работают. Профи она сразу определила в прачки, а остальных забрал к себе в помощники тонкошеий шатен в рваной джинсовой куртке, которого все называли Филом.