"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Воронов Николай Павлович

— Древний закон совета драконов строго запрещает нам вмешиваться в сражения и войны перворожденных рас, или выдавать им своё присутствие. Исключением из этого правила является только вторжение в наш мир - но прорыва пространства извне никто не наблюдал, нам бы сообщили. Однако… это существо с черными щупальцами… Никогда не видела такого. Я даже не уверена, человек ли это! Его магия - она словно не принадлежит Тиалу. Создания в его армии, определенно, когда-то были людьми - но кем они стали сейчас? Я не чувствую ни жизни, ни душ в передних рядах армии наступающих, а у некоторых - души словно вырваны. Мы находимся над крупнейшим городом людей, и здесь идёт крупномасштабная война

с применением сильнейшей магии и оружия, доступного людям. Гражданская война внутри целой расы… Это поистине исторический момент, но его подлинные истоки не очевидны. С равной степенью вероятности это может быть как новый вид магии, открытый людьми, так и скрытым вторжением извне, где атакующие город являются лишь марионетками и эмиссарами сил извне нашего мира. Сейчас как раз удачное время для тайного удара - у драконов брачный сезон, а боги заняты… Поэтому я просто не знаю. Цена ошибки слишком велика, поэтому я скажу только одно - мы поступим, как ты прикажешь, Киринес.

Возглавляющая воительниц валькирия на миг прикрыла глаза, словно вслушиваясь во что-то: а затем открыла очи, в которых пылало первородное пламя, готовясь отдать приказ…

В следующий миг меня с дьявольской силой и болью вышвырнуло из видения, погружая в темноту - и у меня ушло несколько долгих, тягучих минут чтобы собрать волю в кулак сквозь тупую, пульсирующую боль в разуме, и понять, что я нахожусь в своем теле.

— Что со мной? — прохрипел я, чувствуя потоки теплой жижи, стекающие по лицу.

— Сперва пошла кровь из носу. Затем из глаз и ушей. Глаза лопнули, как будто мозг взорвался изнутри. Сейчас из пустых глазниц, ушей и ноздрей вытекает кровавая жижа, похожая на смесь мозговой жидкости и превращенных в фарш мозгов. — Сухим, равнодушным тоном раздался голос рыцарям смерти.

Сквозь боль и мутное сознание я почувствовал потоки жизни, идущие от меча - столица рядом, и там есть гвардия… Удивительно, что король может пережить даже взрыв своего мозга изнутри.

С этой мыслью я и умер. И воскреснуть в этот раз было куда сложнее обычного - сознание размывалось, словно я уже погиб сотню раз и дотягиваться разумом до цепей бессмертия становилось всё тяжелее и тяжелее…

Но я прошел через худшее в этом бою. Я горел от пламени и света, был стерт с лица мира молниями, разорван на части взрывами - и потому собрался себя вновь, как собирал всегда. Боль отступила, оставляя ментальное истощение, и, стерев остатки собственных мозгов с глазниц, я открыл глаза.

— Вы скверно выглядите, вождь. — участливо прогудел старейшина, что возглавлял оставшихся рыцарей смерти из числа детей льда. — Быть может, заедем в город, чтобы передохнуть?

Я провел рукой над лицом, намереваясь уничтожить грязь и кровь с себя направленным выбросом смерти… А затем рассмеялся, вспомнив, что во мне нет ни капли этой силы.

— Нет. — качнул головой я. — Хватит и фляги с водой на этот раз.

Физически я был в порядке - и, кажется не сошел с ума. Однако разум чувствовал себя странно - это было сродни ощущению фантомной боли после того, как часть тебя разорвали на куски и собрали снова. Концентрироваться получалось плохо - и всё же, моя работа здесь была не закончена.

Вялой, покачивающейся походкой, я направился в место, где произошла кульминация это битвы - это было не так уж и далеко.

Возможно, я совершил ошибку тогда. Быть может, стоило поговорить, попытаться убедить их, что это не вторжение. Мое появление в этом мире - палка о двух концах. С одной стороны, я вторженец, которого привели сюда как эмиссара неведомых мне сил. С другой - я родился и вырос здесь, получил новую жизнь, привык к этому миру - став считать его своим. И я определенно не имел намерений как-то помогать той неведомой хрени

состоящей из чистой смерти, что привела меня сюда. Скорее уж, я бы не отказался сдать её крылатым - им вполне могло хватить сил загнать её бездну, если не уничтожить.

Однако когда ты являешься темным властелином, что ведет армию мертвых на захват святого города, внезапное появление ангелоподобных существ, что начинают сносить передние ряды твоих легионов, не слишком-то располагает к переговорам, особенно, когда ты уверен в своей силе.

Но чего вспоминать о прошлом. Я пришел сюда не затем, чтобы сожалеть о случившемся. Передо мной лежат большой, на два десятка метров радиусом кратер, чьи стены были изрезаны и изуродованы прошедшим сражением.

Здесь Алайсиаги разорвали мой шторм, жертвуя собой. Здесь они сделали то, что не удалось даже лучшим магам людей на плато - разорвали бушующий вихрь смерти, в котором было столько силы…

Я коснулся края кратера, усаживаясь на землю, вслушиваясь в шелест потоков смерти. Здесь мне требовалось преодолевать себя, чтобы заглянуть в прошлое - это место несло чудовищный след моей собственной силы, который, наверно, не выветриться и за столетие.

Как же вы сделали это, крылатые? Добровольная жертва могущественного боевого мага, что вливает силы в одну-единственную атаку - это чудовищная мощь. Но пусть мастера людей и уступали небесным воительницам в мастерстве - некоторые из тех, кто бросил мне вызов на плато определенно превосходили в чистой силе, и они тоже жертвовали собой, идя на смерть.

— Алай! — c именем красного дракона на устах крылатая воительница первой пикирует вниз, взрывая и свое оружие, и саму себя в ослепительной вспышке, что создает прореху в вихре смерти. Я успеваю заметить лишь непреклонную решимость и волю в светло-фиолетовых глазах - но этого слишком мало…

Согласно математике жертв, которую я знал от демона, сама по себе добровольная жертва обычного человека технически не дает больше энергии чем принудительная. Однако это снижает коэффициент рассеивания, позволяет лучше сфокусировать энергию, и вдобавок к этому позволяет в момент пиковой нагрузки выкачать из источника души куда больше, чем можно обычно - в то время как принудительная жертва просто выкачивает ту часть энергии, что успевает, и напротив, это выкачивание встречает сопротивление.Это как попытаться откачать воду из родника - и там и там снаружи действует насос, но в первом случае в этот насос воду дополнительно закачивают под давлением, осушая источник, а во втором, наоборот, источник противостоит насосу, пытаясь забрать в себя обратно больше воды. Разумеется, во втором случае воды удалось набрать куда меньше.

Существовали специальные ритуалы, позволяющие выкачать из магов больше сил, чем обычно - пытки, искажение сознание, сведение с ума… Но добровольная жертва всё равно была лучше. Однако степень различия редко была больше чем десятикратной.

И это значило, что они никак не должны были пробить мой щит! Я успел влить в шторм силу тысячи жертв - а это значит, что даже убейся они об него всей сотней, я всё равно имел шансы выстоять! Что было в них, чего нет во мне? Что даровало этим ударам такую силу?

С тяжелым вздохом в сел на край кратера, зачерпывая рукой сухую, мертвую землю. И принялся прокручивать те секунды боя снова и снова, вглядываясь в мельчайшие детали.

Алай… Алай… Алай…

Я начинал ненавидеть это имя. Сложно сказать, сколько времени это заняло - коснуться этого видения было предельно легко, но я уже устал после недавнего удара… И всё же я не сдавался, прокручивая прошлый бой снова и снова, стремясь найти свои и чужие ошибки, вслушиваясь в каждую крупицу собственных чувств, вслушиваясь в смерти жертвующих собой воительниц…