"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Три сотни? – мои брови устремились в небеса. – Когда он успевает?!
Продолжая хихикать, Улос достал и складок мантии несколько докладных записок.
– Триста двадцать семь, если быть точным. И в этом месяце ожидается ещё несколько свадеб… Имя ВЕЛИКОГО магистра нынче гремит среди всего человечества, правда, несколько иначе, чем обычно ожидается от легендарного рыцаря. Что же до того, как он успевает, нынче у старого рыцаря весьма занимательный распорядок жизни. Когда он просыпается, его любят. Потом купают и кормят. Потом снова любят. Потом опять купают. Затем водят на запланированные дуэли, тщательно охраняя. Затем снова кормят, поят, купают и любят.
Я смеялся долго и до слез. Вот уж воистину, где награда нашла героя… Впервые, возможно, за всю мою жизнь в этом мире мне стало кого-то жалко - исключительно из мужской солидарности. Попал мужик, как кур в ощип, и нет выхода оттуда. У другого рыцаря, возможно, при таком распорядке сердце бы отказало - но старый суперсолдат с модификациями жизни на выносливость, видимо, как-то справлялся… Пригодились ему на старости лет тренировки - да не так, как ожидалось!
Дождавшись, когда я отсмеюсь, лич достал ещё одну записку, и продолжил:
– Таким образом, имя великого рыцаря-странника стало новой легендой среди всех людей. Он получил множество прозвищ - например, Меч Жизни, Клинок Востока, Пронзающий, или, моё любимое: Белый Рыцарь. – переведя смеющиеся серые глаза на меня, Улос невозмутимо добавил.
– Как вы понимаете, речь идёт не о цвете доспехов.
– Утверждаю. – отрывисто кивнул я, содрогаясь от смеха.. – Утверждаю кандидатуру.
– У него даже появились подражатели из ордена, кстати. Ну, или, если вернее, его окружение тоже взяли в оборот по схожей схеме. – с улыбкой добавил мне старик. – Кстати, могу и вам такое организовать - на нашей стороне беженок тоже много, и дочки у многих подходящие подрастают. А образ неженатого темного рыцаря, так благородно отомстившего за жену, иногда популярен у молодых, юных…
– Нет. – мгновенно сделал страшное лицо я, отрезая смех. – Не смей.
Некоторое время мы молчали, пока Улос, видимо, размышлял как представить мне третьего легендарного кандидата - а меня всё ещё периодически пробивало на смех. Кадоган рассказывал мне, что опытные странники живут дольше простых людей - пусть и не так, как маги, но старому магистру было около четырехсот, когда он помер. Однако, подозреваю, с такой нагрузкой сэр Колн имел все шансы умереть от остановки сердца раньше, чем ему полагалось. Но если сделать его бессмертным… Пожалуй, это будет лучшая моя шутка за всё время правления. Надо будет ещё благословить его на царство и сделать наместником в Ренегоне - а затем женить на дочках лордов из древнейших родов. Десятком больше, десятком меньше, какая разница… Совесть старого рыцаря после такого точно не позволит ему поддерживать восставших - а на интриги и заговоры у него просто не будет времени. А если жены будут что-то мутить, то их другие одернут - ведь на моей милости к их мужу будет держаться благополучие очень, очень большой семьи…
– Кто последний? – наконец, подавил последние остатки смеха я.
– Сэр Солан. Тридцать шесть лет, посвящен в рыцари в восемнадцать в Ренегоне. Мастер меча. Он прошел войну на стороне Альянса, и сейчас, судя по докладам разведки, является капитаном Альянса света и вместе со своей сотней противостоит нашим карательным отрядам на севере страны.
Улос докладывал сухим, казенным тоном минимальное число фактов - что
– Что делает его легендой? – пристально посмотрел на старика я.
– Кроме того, что он рыцарь, не владеющий магией, и прошел против нас длинную, тяжелую войну? Ничего, кроме одного факта. – Старик немного помедлил. – Он сын первого из учеников величайшего мага среди людей. Мой сын.
– У тебя есть сын? – удивился я.
– Я не всегда был стариком. – пожал плечами Улос. – Пусть я и провел большую часть своей жизни, будучи простым слугой, молодой мужчина, занимающийся физическим трудом, иногда привлекает внимание женщин. Я не был женат, это случайно получилось - но один сын у меня есть. Его воспитывала мать, которой я иногда передавал немного денег. Ему повезло в жизни больше чем мне - в детстве его забрал в ученики один из Ренегонских рыцарей.
– Надо полагать, у тебя есть план, как перетянуть его на нашу сторону?
– У меня нет такого плана. Я лишь думаю, что перетянуть одного своего врага на свою сторону - это дело, которое подвластно тому, кто завоевал большую часть человечества впервые за его историю.
Некоторое время мы смотрели друг-другу в глаза, пока я размышлял. Много слов здесь и не требовались - мы достаточно хорошо друг-друга знали, чтобы всё было понятно и без них. Улос знал всё риски, и знал что может не получиться. Просто, как и любой отец, он хотел бессмертие для своего сына - и это был беспроигрышный вариант, чтобы рискнуть. Не получиться? Ненадежный враг умрет. Получиться? Я могу и перетянуть его на свою сторону.
Вопрос был лишь в том, рискну ли ради своего слуги. Ведь здесь требовались вернейшие из верных - ибо удар в спину в таком ритуале, в момент призыва богини смерти…
Последствия могли быть непредсказуемыми. Спокойные глаза лича говорили, что он готов принять любой ответ - и даже не предаст меня в случае отказа. Однако, если так подумать - когда вообще он последний раз у меня что-то просил? С того самого момента, как старик служил мне… Наверное, и вовсе никогда. Всё звания и должности что я ему дал - я дал ему по своей воле, а не по его просьбе.
– Я утверждаю кандидата. – холодно произнес я. – Поставь задачу разведке организовать нашу встречу. Я поговорю с ним лично, сделав предложение, от которого он не сможет отказаться. Остальных - так же вызови ко мне. Последнего кандидата я найду сам.
С этими словами я покинул шатер, и направился в королевскую палатку. В лагере уже была ночь… Осталось найти лишь одного мастера меча - а я всё ещё даже не знал, что именно мне делать с этой проклятой богиней. Ни одной идеи - и далекие звезды на безлунном небе молчали, не давая подсказки.
В палатке меня ждал небольшой сюрприз. На большой, королевской кровати, находилась обнаженная фигура черноволосой бестии, что сладко посапывала там. При моем входе Киана сладко потянулась, смерив меня слегка насмешливым, лукавым взглядом. А затем, потянулась рукой к подножию кровати, поднимая… Наручники?
– Какое интересное совпадение. – тряхнула черными волосами таллистрийка. – Безжалостный, кровавый тиран пришел отдохнуть от своих неправедных дел, и совершенно случайно в его постели находиться невинная дева, которая оказалась полностью в его власти…